作为人类文明的伟大产物，城市伴随着人类文明的进步而发展，从野蛮走向文明的过程中，城市承载了人类的文化信息。环顾历史上的城市都是文化的集中表现地，研究城市发展，不但需要从城市的外部形态及空间布局来思考，更应当以城市的文化内涵为中心，因为事物的外形都是由内容决定的。宗教信仰是人类精神世界的反应，对人类的行为活动具有主导作用，城市是因人产生的，由人改造的，那么我们看到的城市的这一切发展轨迹，是否和人类的精神信仰有直接关系，宗教文化对城市形成与发展产生了什么样的影响以及宗教场所与城市的关系又如何？面对这些疑问，本文将就藏传佛教，以拉卜楞寺为基点，从其所在的夏河县及整个甘南地区的发展来研究，梳理城市发展的历史脉络，分析城镇的演变因素，从而来讨论宗教对城市发展的影响。全文共分三大部分，第一部介绍甘南城镇的发展过程，包括城镇形成过程，发展演变，以及行政建制的发展过程，总结出宗教文化在甘南地区城镇的发展中所起的重要作用。第二部分介绍藏传佛教文化与拉卜楞寺的关系。从个体分析了，它作为宗教信仰场所，所表现出的宗教文化符号，包括空间形态，建筑等级、装饰元素等；另外，从宏观介绍了拉卜楞寺的地位与影响力，对城市的发展有较强的辐射作用。最后一部分，主要分析了在宗教文化背景下，对城市环境空间的影响包括寺院影响下的聚落空间，城市景观风貌，空间结构以及对社会发展的影响，包括教育、经济、旅游业及城市精神文明的建设都起到了推动作用。