从可再生植物能源向不可再生矿物能源的转变是过去几个世纪最重要的经济变迁之一。十六十七世纪,几乎所有使用热能的工业部门都转而使用煤炭。在炼铁业,在达德.达德利之前就已人开始尝试使用煤炭代替木炭。然而,由于煤炭含有许多有害杂质,炼铁业却是最后完成这一变迁的行业之一对于炼铁业,这一转变经历了三个阶段。第一阶段17世纪90年代,在科尔布鲁克戴尔溪谷,焦炭生铁很可能被用于生产加农炮弹。此后1709年亚伯拉罕.达比重新在科尔布鲁克戴尔炼铁厂使用焦炭铸造铸铁锅以及其他铸件,可能直到1715年才彻底克服焦炭技术的弊端。第二阶段自18世纪30年代,锻造炉开始使用煤炭。第三阶段18世纪中期以后,先是“砸碎和装埚”法,其后科特搅炼法以及威尔士法,煤炭用于锻铁炉的技术难题最终克服。第一章主要论述18世纪早期英国木炭炼铁业的生产技术、地理分布和产量以及与之密切相关的燃料危机问题。第一节将详细介绍“两步操作法”的冶铁和精炼两个阶段,涉及高炉操作的一系列细节如原材料的准备乃至高炉炼铁的化学原理。第二节将阐述影响木炭炼铁业地理分布的主要因素以及炼铁业的具体地理分布。第三节将考察这一时期英国炼铁业的状况和木炭燃料危机问题。第二章主要围绕焦炭冶铁法。第一节将介绍焦炭冶铁法以及亚伯拉罕.达比成功的原因。第二节将论述18世纪上半期焦炭炼铁法缓慢传播的原因。第三节最后考察了1750年以后焦炭冶铁法的扩散,并探讨木炭炼铁法被继续采用的原因。第三章主要围绕焦炭采用的最后一个阶段,尤其是从“砸碎和装埚”法、科特搅拌法直至最后的”威尔士法”的渐进发展。第一节介绍了煤炭在精炼中的早期使用。第二节阐述了“装埚”法的技术突破、传播以及重要意义。第三节介绍了科特搅拌法和早期的传播。最后一节阐述理查德.克劳谢对科特搅拌法的技术改进及传播。第四章首先论述十九世纪早期英国炼铁业的技术和机械化以及随之而来的地理分布的变化。最后一节将关注十九世纪早期木炭炼铁业状况。结语部分认为1700年至1815年英国炼铁业得益于新技术的采用发展极为迅速,但这种产量上的迅猛增长掩盖了炼铁业在技术变迁的相对渐进的发展特性以及技术变迁背后的成本因素。事实上炼铁业从木炭向焦炭的转变并非一蹴而就,焦炭在冶炼和精炼中一步步取代木炭,经历了三个阶段,才克服因使用煤炭所带来的技术难题。木炭价格的上涨引发了尝试使用焦炭的创新需求,但每一个焦炭技术的进步都取决去新技术所具有的成本优势。新旧技术的转变也同样不是一蹴而就的,市场的多样性使得木炭炼铁技术专注于生产优质铁。即使从生铁产量的角度,1750年前的炼铁业也并未由于缺乏木炭而长期衰退,相反炼铁业很好的适应了各地区的木炭供应,一直在缓慢的发展。此外,炼铁业的地理分布也同样具有一定的延续性。