网络表情是人们在网络这个虚拟环境中进行交流时用来表达自身情绪的一种符号,从它诞生开始,就因为具有简洁生动和易于传播的特性,在网络中广泛流行,特别是在即时通讯软件中占有举足轻重的地位。当下,人们的日常生活越来越依赖视觉,现代文化越来越以视觉为中心,形成了一种新的视觉文化,网络上各种新兴媒介的兴起拓展了视觉文化传播的空间,而网络表情作为一种新型的视觉符号,符合当下读图时代和视觉文化发展的趋势,也成为了视觉文化传播的一个新领域。另外,网络表情的创生本身是为了情绪传递和情感表达,因此本文将视觉文化与网络表情符号联合起来,从视觉传播角度研究网络表情及其情感表达。本研究分为五个部分,第一部分对选题目的和意义、国内外关于视觉文化和网络表情的研究综述以及视觉文化基本理论进行简单介绍;第二部分是对网络表情的视觉特性分析,通过网络表情的视觉形式变化,总结出三点视觉传播特性:动态逼真、图文结合、去中心化和碎片化;第三部分运用视觉文化理论进行网络表情传播的视觉内涵阐释,分析网络表情的传播意义;第四部分主要从文字、色彩、图像、声音及动画四个方面研究网络表情如何用各种视觉信息来进行情感表达,总结网络表情的情感暗示方式;最后一部分总结网络表情在视觉传播中的一系列问题,并提出规范化使用的建议。