开始打工，并不是因为生活所迫。当时才16岁，有父母照顾，上着免费的美国公立高中，在大多数前辈留学生眼中应该是幸运的一代。自己想赚点钱，只为了可以理直气壮地给国内的男朋友打越洋电话，还有在受不了花花世界诱惑之时买一些父母认为是奢侈的物品。
　　刚到美国拿的是H-4签证，没有工作许可，英文又不会讲，理所当然地走进了中国餐馆。第一次去“见工”，紧张地不知道手脚要怎么放。台湾老板上下打量着我，脸上写满了不相信，也许一个16岁的小女孩去应征洗碗并不多见。我说：“让我试试看。” 当时我的神情既诚恳又迫切，于是感动了老板，得到了我的第一份工作。
　　洗碗不需要太多的经验，需要的只是体力和毅力。最吃力的是把满满的一大盆碗盘从地上般到水槽旁的工作台，要不是咬紧牙关想要证明自己可以胜任这份工，恐怕还真提不动；最痛苦的是一双手连着四个小时浸在肥皂水里不得翻身，洗着永远洗不完的油腻，心中往往是一边心痛着自己的手，一边用“吃得苦中苦，方为人上人”自勉。
　　两个周末做下来，星期天晚上下班时老板递给我一叠二十块的钞票，我笑了，笑得很苦。接过钱，数也没数就放进了口袋，心里反反复复地感叹“人为财死”。后来和老板熟了 ，他问我那天怎么潇洒到钱也不数。我笑说相信老板不会少我这点小钱。其实真相是不敢数 ，怕自己数着那“血汗钱”不由自主会哭出来。
　　父母心疼女儿，说：“如果太辛苦，就不要做了，反正也算体验过生活了。” 而我还是决定做下去。钱的诱惑很大，算算两个周末赚的钱我母亲在上海要辛苦好几个月。同时也想证明自己不像大多数独生女般被宠得五谷不分，吃不得苦。
　　没想到这样一做就断断续续在中国餐馆里做了四年半。上学时半工，暑假里全时，从洗碗到Busgirl，从收银、带位、接外卖，到Waitress，没有一样不精通的。
　　打工最忌讳的是自命不凡，就算骨子里再清高，表面上还得一副奴才相。老板让站着死，你不能坐着生；客人说的永远都是对的；口头阐自然而然地变成“好的”、“是”、“马上”。可怜的自尊心只能留在家里，当作摆设了。做Waitress 时碰到客人不给小费，居然可以死皮赖脸地上去问：“是不是服务得不好？”就为了那一两块钱，真作孽。脸上还总得摆一张笑脸，职业性的微笑到后来自己都分不出来真假。
　　忙的时候，最恨为大桌客人加冰水，每人一大杯，小孩子也要。到最后，往往是十几杯碰也没碰，还得原封不动收回来。所以一边倒水一边总在心里恶狠狠地骂：“如果不喝完，就淋在你头上。” 当然一直都没有勇敢到真的把冰水淋在客人头上，走出厨房又是满脸无懈可击的笑容。自己的小姐脾气和自尊算什么，多拿一点小费才是实在。
　　若说打工之累，的确是没有打过工的人所不能体会的。下班后坐下来吃饭，虽然饿但往往没有胃口，只呆呆地感受到椅子承受着自己的体重，除此之外整个人都是麻木的。唉，能坐下来真好。
　　在餐馆打工那些年，看过形形色色的人，经过形形色色的事，苦过心志，劳过筋骨，看到了真人生，也学会了做人。