过去十几年中国经济的高增长、低通胀、宽货币和房地产价格快速上涨的宏观环境都和人口结构有一定关系。
　　如今，15-59岁劳动年龄人口的绝对数开始下降，过去生产者占比持续上升的趋势也面临转折，意味着农村富余劳动力向城镇转移的空间减少，储蓄率也开始下降。这一切都昭示宏观经济环境出现较大的变化。
　　基于人口结构对经济的深远影响，从政策角度看，保持人口的长期均衡发展应该是一个重要的目标。目前中国渐露端倪的人口问题是否会导致长期以来的计划生育政策进行调整？如果放松计划生育政策对未来的人口结构会有何影响？
　　计划生育政策对中国人口变化主要有两方面的影响。首先，对于控制人口总量起到了作用。自上世纪70年代以来，中国的总和生育率大幅下降，从6下降到了2010年1.6的水平，这不仅低于国际公认的维持人口正常更替需要的2.1的总和生育率水平，而且已经低于英法等欧洲低生育率的发达国家。
　　其次，计划生育对中国的人口结构产生了重大影响。由于总和生育率和婴儿出生率被政策人为的压低，中国少儿抚养比也随之下降，这是中国过去十几年人口红利的主要来源。从这个角度看，计划生育对中国过去30年的高增长是有贡献的。但是，少儿比重下降的同时，老龄人口比重上升，人口结构拐点出现以后，对经济增长产生反向的负面影响。
　　计划生育政策的理论基础是马尔萨斯的人口论，其产生基础和适用范围是农业社会。在现代经济条件下，生产力的提高主要来自于技术创新，农业生产正逐步从“土地边际报酬递减”中解放出来。在工业和服务业主导的社会中，人口已经从社会负担转变为维持社会经济发展的最重要资源。
　　“十八大”报告在论及人口问题时，首次去除了“稳定低生育水平”的说法，而是强调要“促进人口长期均衡发展”，这预示着人口政策可能有方向性的转折。可以说，计划生育政策面临的已经不是要不要调整的问题，而是早改还是晚改，快改还是慢改的问题。政策调整的可能路径是先放开“单独二孩”政策，然后过渡到“普遍二孩”政策。
　　生育政策如果放松，会对未来生育率、人口增长和结构产生什么影响？
　　我们估算，目前的生育率（妇女平均生育子女人数）约为1.6。如果普遍允许生二孩，则政策允许的生育率将升至2.1，但实际生育率会受到家庭生育意愿等因素的影响，有较大的不确定性。
　　目前的一些调研结果显示，即使放开二孩政策，中国妇女的理想生育子女数与实际生育子女数将于政策生育率。根据人口和计划生育委员会组织的第六次全国人口和计划生育抽样调查，“育龄妇女的平均理想生育子女数为1.73个，农业户口和非农业户口妇女的平均理想生育子女数分别为1.78个和1.60个”。
　　我们估算的结果是，生育率变化0.1对未来10年新出生人口的影响是700万，对2022年抚养比的影响是0.7个百分点。如果仅是小幅上升，比如生育率5年上升到1.8，在10年内对人口增长和结构的影响较小；如果生育率能提高到2.1，则未来抚养比上升速度会加快，10年后抚养比将上升3.5个百分点。
　　短期内，新生儿的增加会促进消费的扩张，抚养比上升，全社会负担加重；从长期来看，则有利于人口的均衡增长，改善未来（15-20年后）劳动力的供给。应该在老龄化还不太严重、社会的抚养能力还比较强的时候，放松计划生育控制，提升下一代的出生率，从而降低中国经济长期可持续发展的一个重要障碍。