牛在十二生肖中排行第二，据传说是因为生性忠厚老实，所以被狡诈的老鼠抢占了生肖首位。中国以农业为本，寒来暑往、春耕秋收，默默无闻的老牛，任劳任怨，耕耘希望，护卫丰收。因此，牛作为一种美好的象征，成为了历代诗词歌赋、丹青妙笔中的主角，人们日日照容的青铜镜也不例外。
　　铜镜上以牛为主题的装饰图案，在定名上往往比较混乱，如“吴牛喘月”、“犀牛望月”等等。实际上，铜镜背面装饰的牛，根据场景的不同，意义也不尽相同，试以宝鸡青铜器博物院收藏的三枚铜镜为例。
　　1、犀牛望月镜  宋代
　　直径13.3厘米，缘宽1厘米，缘厚0.2厘米。
　　镜子为圆形、圆钮、素缘。镜背满饰水波纹，一犀牛立于左侧岸边，正俯首观望。镜钮上方有如意祥云托起一轮弯月，镜钮下方似为云彩和月亮的倒影。镜钮的右侧有怪石和灌木。
　　犀牛为什么要望着水中的月亮？《关尹子·五鉴》中曾这样解答，“譬如犀牛望月，月形入角，特因识生，始有月形，而彼真月，初不在角。”意思是说犀牛看到月亮的形状与自己的角相同，就认为月亮在模仿自己。其实月亮的形状本已有之，并非出自牛角。将典籍记载与实物相对照，可以看出，犀牛望月镜最显著的特点有三：首先镜背的月亮是弯月，才能够状似牛角。其次，水中要有月牙儿的倒影。最后，犀牛的神态是低头望月的。
　　2、吴牛喘月镜  宋代 直径7厘米。
　　圆形、圆钮、具柄镜，柄部残断。镜钮上方有一轮满月，周围祥云环绕。下有连绵起伏的群山，山顶上还点缀有草木。镜钮下方卧着一只牛，正抬头仰望。
　　“吴牛喘月”的典故出自《世说新语·言语》，“满奋畏风，在晋武帝坐，北窗作琉璃屏，实密似疏。奋有难色。帝笑之。奋答曰：‘臣犹吴牛，见月而喘’。”据说南方的水牛怕热，即使见到皎皎明月也以为是太阳，故而喘息不止。与犀牛望月不同，这类题材镜中的月亮一般为满月，牛是仰望天空的。
　　3、牛郎织女镜  金代
　　直径13厘米，缘宽1厘米，缘厚0.2厘米。
　　镜子为圆形、圆钮、素缘。在镜钮上方有弯弯的月牙儿，下面祥云缭绕，旁边星辰闪烁。镜钮四周及下方山水相连，空白处有一只卧牛，正抬头观望。镜缘内侧铸铭文9字“陕西东路铸镜所官（押）”。
　　牛郎织女一说最早见于《诗经·大东》，不过它们指的是天上的星星，而与爱情无关。南北朝时，“牵牛为夫、织女为妇”，两颗星宿终于结为夫妻。后来，一个重要的角色——老牛的加入，将故事逐渐完善起来。该镜月亮边的织女星，还保留着神话最初的风貌。因此，这类镜子最大的特点是月亮旁边有织女星的星象图。
　　铜镜是中国古代物质文化的代表之一，镜背的图案和纹饰不仅仅起到装饰作用，还具有深远的历史、文化或宗教、民俗意义。以上三镜在藏品登录时，均起名为犀牛望月镜，实际上镜面所反映的文化信息十分丰富，只等我们仔细甄别，揣摩体会后方能品味其中的真谛。（责编：雨岚）