常言道：“不觅仙方觅睡方，养生妙招枕中藏。”古人并没有把枕头简单看作卧具，还将它作为一种医疗辅助器具，作祛病养生保健之用。
　　装入药物的枕头，称之为“药枕”。传统中医学认为，人的头颈之处，经脉网罗密布，穴位庞难岂富，久卧药枕，可利用睡眠时头部温度，促使药枕所盛的药物的有效成份散发出来，缓慢持久地刺激经穴，从而达到防病治病的目的。
　　我国古代佛家和道家都有卧药枕的传统。唐代义净和尚介绍过当时僧侣们常用的一种药枕——枕囊。这是一种用帛或布缝制的直袋，内填毛麻、绵絮、软叶、干苔、决明子、麻豆等物。卧枕囊，不仅柔软舒适，而且又可收到“物暖除风、麻豆明目”之功效。
　　道家素以讲究养生之道而著称。其使用的药枕形制别具一格。据记载。古代道家使用的药枕有磁石枕及柏木枕两种。磁石枕，就是将磁石镶嵌在木枕上制成的，常枕可以“明目益睛，至夜可读细书(即小字号的书籍)”。柏木枕，是用柏木板制成四壁留有120个小孔、可启闭的枕匣，内装飞廉、当归、川芎、防风、白芷、丹皮、菊花等32味药物，外套布套，药味就会缓慢散出。据说，枕过100天，便会面有光泽；枕过一年，体中风疾就会自然痊愈。　
　　药枕不仅为佛家、道家人士所珍重，也为热衷于养生的文人墨客们所推崇。史载，唐代民间流行卧“枕帏”的医药风俗。枕帏，是一种采香花缝人布囊中制成的枕头。宋代文学家黄庭坚在诗中写道：“名字因壶酒，风流付枕帏”；“风流彻骨成春酒，梦寐宜人人枕囊”。元代文学家、做过御史中丞的马祖常也赞美道：“半夜归心三径远，一囊秋色四屏香。”
　　以菊花晒干作枕心，称之为“菊枕”，为民间常用药枕之一。宋代陈元靓说：“(民间)常以九月九日取菊花作枕头。大能去头风，明眼目。”清代慈禧太后每到秋菊傲霜怒放，总要命人摘取盛开后将谢的大朵菊花，撕出花瓣晒干揉碎，充作枕心填进细密柔和的布枕袋，置头下就寝。
　　古人所以喜用菊枕，就在于取其清热疏风、益肝明目、抗感染等特性，通过所含微量龙脑、樟脑、菊油环酮挥发“药气”，刺激用枕者头颈皮肤之触觉、嗅觉、味觉等感官，起“通关窍，利滞气”作用，促进神经、肌肉与关节功能协调，收到解痛祛病效果。其实，民间在作菊枕时，通常还要加入少量的川芎、丹皮、白芷等药。这三味中药有活血行气、清热凉血、燥湿止痛、祛风解表、活血散瘀的功效，它们与菊花配伍，有相辅相成、加强药力之作用。
　　南宋大诗人陆游以菊枕作伴，治愈了头风病，他乐得举杯吟诗：“菊得霜乃荣，性与风草殊。我病得霜健，每却稚子扶。岂与菊同性?故能老不枯。今朝唤父老，采菊陈酒壶。”自此在养生史上，以“头风便菊枕”名句传世。菊枕还可以治头晕眼花，夜晚催人酣睡，翌晨起床神清目明。故民谚有云：“菊枕常年置头下，老来身轻眼不花。”
　　
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