1

　　 在帮忙打官司的律师帮助下，玉珍把欢欢送到了镇中心小学，还听从了律师的建议，也把五岁多的悦悦送去幼儿园，这样的话，玉珍就能去找份工作。这个年代，只要肯付出劳动，只要勤奋，还是饿不死的。
　　 交了学费，租了房子后，沈玉珍身上只有八百块，勉强还能维持一个月。没有读多少书，也没有技能的沈玉珍，只能靠卖力气挣钱，她四处做小工、搬水泥、挑沙子，干男人的活相对工钱也高一点。
　　 几个孩子学费基本都没啥，也没参加兴趣班和补习班，最主要是生活费，学校规定中午只能在食堂吃，小莉和欢欢一个月生活费都要三百，再加上悦悦幼儿园每个月两百，房租一个月一百五十元，另外买点菜、米、油、生活用品，没有一样是不花钱的。
　　 女人在身体结构和力气方面，天生就不如男人，尤其是来月经的时候，累是肯定的，除了咬牙坚持，也没有其他选择。工地劳累了一天回到家，还要忙着煮饭，洗衣服，收拾屋子，晚上躺在床上，身体累得翻个身都发出了呻吟。沈玉珍从未跟孩子诉苦，也没有跟外人说生活的难，一方面她不想给孩子们太大压力，另一方面她发现难的不止自己一个，大家都不容易。
　　 比如住在玉珍家对面的那妇女，每天晚上十一二点才踩着自行车回家，有时候更晚。有一次玉珍半夜起床去看看孩子们有没有踢被子，听见窗外有响声，伸头出去看了看，那妇女刚下班回来，墙上的时针响了两声，午夜两点。玉珍特别留意了一下，那女人每天早上骑着车，后座上坐着一个背着书包的小男人，应该跟小莉年纪差不多，而从未见到孩子的爸爸。
　　 这一带是老街，偏僻不说，房子都特别旧，有些还是危房，一阵风都要吹倒的那种。这里居住的多数都是租房子的，80%都是陪孩子上学的。
　　 有几次，沈玉珍在门口遇到对面那个中年女人，主动打了招呼，一回生二回熟，她了解到那个女人叫季桂花，她儿子叫季楠，和小莉是同班同学。那女的还是个自来熟，开口第一句话是：“我儿子随我姓季。”
　　 那年代很少孩子随母姓的，沈玉珍觉得她有点意思，也展示了一下自己幽默：“我姓沈，我前夫姓李，而我家小莉姓王。”就在两人聊得正欢时，坐在季桂花自行车后面的季楠来了一句：“都要迟到了，你还走不走？”天就这样直接被聊死，季桂花踩着二八自行车，嗖一下就消失在路口。
　　 建筑工人是靠天吃饭的行业，到了四五月份雨水多，有时候接连几天都开不了工，没有收入这个家就无法正常运转，必须得想其他出路才行。
　　 现学手艺也不太可能，沈玉珍正发愁，一个声音从田埂上传来：“大姐，你这黄瓜卖不卖？”
　　 这几块地本来是荒地，主人长期在外打工，去年过年时，玉珍拿着自己腌制的咸菜去找到主人把这几块地讨来种菜，哪怕一年给个两百块租金也还是可以的。
　　 主人和玉珍的房东是好友，都是善良的人，她说：“荒着也是荒着，你拿去种就是，我看你也不容易，钱就不收你的，记得每年给我腌点咸菜就好。”
　　 种菜是为了自己吃，从未想过去卖。
　　 那几个想买黄瓜的人是镇中心中学的老师，他们准备去爬山的，看到这黄瓜特别诱惑，想买几条当做水果吃。
　　 “你们摘几条吧，不要钱。”
　　 那几人一边吃一边赞不绝口，有人说：“我妈前几天在学校门口买的黄瓜，老贵老贵了，还没这个好吃。”
　　 说者无心，听者有意。玉珍打听了一下得知，每天早上在八点前学校门口有很多菜农，他们会赶在城管上班前收摊，要不然罚一次，一天收入还不够赔。
　　 第二天五点多，玉珍就提着一个大菜篮，把菜地里最新鲜的黄瓜、茄子、辣椒、豆角摘下来，不好看的留给自己吃，好看的提着去街上卖。
　　 菜新鲜，价格又实惠，很抢手，一个小时不到就全部卖完，数了数，有二十块呢！差不多可以抵一天的工钱。

2

　　 卖菜成了玉珍的副业，小莉还是她最得力的帮手，她每天跟玉珍一起起床，去菜地里帮忙摘菜。
　　 玉珍去卖菜的时候，小莉把挑拣出来的菜提回家，做早餐，叫欢欢和悦悦起床，还要负责把悦悦送去幼儿园。
　　 相比之下，欢欢和悦悦就轻松很多，久而久之，她们心安理得地享受着小莉的照顾。
　　 然而，欢欢只比小莉小两岁而已。
　　 “欢欢，你要帮姐姐分担一点，你们是手足，一定要相互帮助，相亲相爱。”
　　 每当这时，小莉就会笑着说：“妈，我是姐姐，照顾好两个妹妹是我的责任，我不累。”
　　 杨绛先生说：“脾气好的人都在受气，善解人意的都在体谅，会照顾人的没人照顾。”
　　 在玉珍心里，小莉就是这样的人，她太懂事了，她知道自己父亲是禽兽，而玉珍还收留了她，让她不再流离失所，还有书读，这点累和玉珍的恩情相比，太不值得一提。
　　 更重要的是欢欢和悦悦虽说很少分担家里的事情，但她们真心把小莉当姐姐，她们就是情同手足的一家人。
　　 玉珍心疼小莉，每当有人说小莉是坏人的女儿，然后欺负她时，沈玉珍就是那个誓死护着小鸡的泼妇，她张牙舞爪，宁愿背负泼妇的骂名，也要让欺负女儿的人避而远之。
　　 六月的天，说变就变，一个雷电交加的晚上，停电了，被大雷惊醒的悦悦跟玉珍说：“妈妈，院子外面有人哭……”
　　 沈玉珍也听到好像是哭声，就打着手电筒朝着院门口走去，哭声是对面传来的。
　　 玉珍的手电筒照射过去，看到门口蜷缩着小小的身影，他双手使劲抱住头，声音里都透着颤抖：“妈妈，你在哪儿？妈妈，我怕……”
　　 是季楠。大半夜的，这孩子怎么坐在门外面呢？院门没有鎖，玉珍走了进去，用伞挡住了季楠头上的雨，温和地问道：“季楠，你怎么了？这半夜三更的，为什么在门外面淋雨呢？” 　　 季楠抬头，那眼神让人特别心疼，恐惧，不安，孤独，绝望……
　　 “我被雷声吓醒，迷迷糊糊中听见了妈妈的敲门声，我出来找妈妈，大风把房门给吹得关上了，我没有钥匙进不去。”
　　 “你妈妈呢？”
　　 “我妈说今晚有一批急件要做，估计得很晚才下班。”
　　 外面都有公鸡在叫，都最少三四点吧！
　　 此时的季桂花正在回来的路上，天太黑，雨又大，雷电交错，感觉整个人都要被雷劈，她推着车，举步艰难。
　　 玉珍把季楠带回自己家，把自己的衣服给他换了一套，他怎么都不肯去睡觉，心里最牵挂的是他的妈妈。“阿姨，你说我妈妈会不会很害怕，天这么黑，万一她摔跤了怎么办？”
　　 “这样好了，我知道你妈的鞋厂在哪里，我这就出去找她，你乖乖睡觉，明天还要上学呢？”
　　 得知玉珍要去找妈妈后，季楠当场就跪下磕头：“谢谢阿姨，你真好！”
　　 玉珍在这孩子身上看到了小莉的影子，也明白了妈妈对他的重要性。

3

　　 沈玉珍刚准备出门，就看到季桂花回来了，身上除了一些泥土，其他还好。
　　 “你先披上这个毛毯，我去烧一壶水，你好好去洗个头和澡，要不然肯定要感冒。”
　　 厨房里，沈玉珍在灶台上生火烧水，季桂花蜷缩在椅子上，手里捧着一杯温开水，吞下一口温热水，她开始讲述她的故事。
　　 季桂花的泼辣和韧劲一点不输沈玉珍。
　　 季桂花曾经是个城里人，出生时正是桂花飘香的季节，取名桂花。她家里不说多富裕，至少没让她和弟弟吃苦，父母虽重男轻女，但也没有亏待她。
　　 21岁那年，季桂花遇到了方耀庆，从此人生第一个劫难正式启动。
　　 方耀庆是农村的，家里很穷，桂花父母直说不同意这亲事，方耀庆把随身携带的菜刀啪地一声放在桌面上，放出狠话：“要么我带我的女人走，要么我死在你们家。”
　　 或许是因为害怕，又或许是觉得男人有个性，季桂花主动跟着他走了。
　　 结婚怀孕三个月时，季桂花就被喝醉的方耀庆给揍了，差点流产，性格倔强的她非要打胎离婚，又被方耀庆架在脖子上的菜刀给吓得退让了。
　　 争争吵吵，分分合合三年后，季桂花对于这个男人快速下跪认错已经彻底心灰意冷，一次家暴后，她选择了报警，而且誓死不原谅，不和解。
　　 那一次季桂花被打掉三颗牙齿，背上被皮带抽得印记横竖交错的，条条道道的疤痕，让人心惊肉跳。
　　 “我把他送进大牢了，判了八年，婆婆气得当着我面喝敌敌畏，死了，我大伯和小姑子就把我从婆家赶出来了。”
　　 （未完待續....下集见海外版2021年1月上）