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酵素（Enzyme），在希腊语里，就是存在于酵母（zyme）中的意思。酵素一词其实是日本和台湾的译法，在大陆它有另外的，大家所熟悉的名字——酶。
在人类体内，有5000多种已知的酶，它对人体的代谢至关重要。在生物体内的酶存在于生物细胞和组织中，作为化学反应的催化剂，不断地进行自我更新，使生物体内及其复杂的代谢活动不断地、有条不紊地进行。
那么通常我们所说的酵素，与酶又有怎样的关系呢？如今我们提到酵素，多半指的是酵素食品或产品。而酶则是生物学的一个专有名词。姑且不讨论酵素食品本身的作用，本文我们只谈酶在生物体中，那些我们该知道的基本作用。
酶的重要性
生物体由细胞构成，每个细胞由于酶的存在才表现出种种生命活动。只有酶存在，人体内才能进行各项生化反应。人体内酶越多，越完整，其生命就越健康。当人体内没有了活性酶，生命也就结束。人类的疾病，大多数均与酶缺乏或合成障碍有关。
酶使人体所进食的食物得到消化和吸收，并且帮助维持内脏所有功能包括：细胞修复、消炎排毒、新陈代谢、提高免疫力、产生能量、促进血液循环。
高效性与专一性
酶的催化具有高度的选择性和专一性，一种酶往往只能对某一种或某一类反应起催化作用，且酶和被催化的反应物在结构上往往有相似性。
一般在37℃左右，酶的催化效率就非常高，虽然它与一般催化剂一样，随着温度升高，活性也提高，但由于酶是蛋白质，温度过高，会失去活性（变性），因此酶的催化温度一般不能高于60℃，否则，酶的催化效率就会降低，甚至会失去催化作用。强酸、强碱、重金属离子、紫外线等因素的存在，也都会影响酶的催化作用。
在人体中的作用
酶是作用于体内特定分子（也叫酶作用物）的特殊蛋白质，有增加代谢反应和变化等作用。不同的酶与各种任务联系在一起，如消化和新陈代谢，以及纠正胰岛素和胰高血糖素等荷尔蒙功能等。很多酶帮助分解乳糖和蛋白质等食物分子和化合物，以帮助适当吸收这些营养素。这些消化酶的数量会在人衰老后减少，但能通过保健品和饮食加以补充。
人体内的酶负责新陈代谢，或分解和构建细胞层面的所有东西。体内的酶主要有两种类型，即新陈代谢酶和消化酶。这些蛋白质作用于细胞特定的点并带来想要的结果或改变。这种酶类的其中一些帮助促进细胞间能量交换，其它部分则帮助分解脂肪和糖，用于产生能量。
可以这样说，没有酶就没有生物的新陈代谢，也就没有自然界中形形色色、丰富多彩的生物界。
与某些疾病的关系
酶缺乏所致之疾病多为先天性或遗传性，如白化症。
中毒性疾病几乎都是由于某些酶被抑制所引起的。如常用的有机磷农药中毒时，就是因酶失去活性。某些金属离子引起人体中毒，也是如此。
在疾病诊断上的应用
正常人体内酶活性较稳定，当人体某些器官和组织受损或发生疾病后，某些酶被释放入血、尿或体液内。
如发生急性胰腺炎时，血清和尿中淀粉酶活性显著升高；肝炎和其它原因肝脏受损，肝细胞坏死或通透性增强，大量转氨酶释放入血，使血清转氨酶升高；心肌梗塞时，血清乳酸脱氢酶和磷酸肌酸激酶明显升高；当有机磷农药中毒时，胆碱酯酶活性受抑制，血清胆碱酯酶活性下降；某些肝胆疾病，特别是胆道梗阻时，血清谷氨酰移换酶增高等等。因此，借助血、尿或体液内酶的活性测定，可以一定程度了解或判定某些疾病的发生和发展。
在临床治疗上的应用
酶疗法已逐渐被人们所认识，广泛受到重视，各种酶制剂在临床上的应用越来越普遍，如胰蛋白酶、糜蛋白酶等，能催化蛋白质分解，此原理已用于外科扩创，化脓伤口净化及胸、腹腔浆膜粘连的治疗等。在血栓性静脉炎、心肌梗塞、肺梗塞以及弥漫性血管内凝血等病的治疗中，可应用酶以溶解血块，防止血栓的形成等。
一些酶，不仅可用于脑、心、肝、肾等重要脏器的辅助治疗，在肿瘤方面的使用也取得了显著的成效。另外，还利用酶的竞争性抑制的原理，合成一些化学药物，进行抑菌、杀菌和抗肿瘤等的治疗。
在生产生活中的应用
如酿酒工业中使用的酵母菌，就是通过有关的微生物产生的，酶的作用将淀粉等通过水解、氧化等过程，最后转化为酒精；酱油、食醋的生产也是在酶的作用下完成的；用淀粉酶和纤维素酶处理过的饲料，营养价值提高；洗衣粉中加入酶，可以使洗衣粉效率提高，使原来不易除去的汗渍等很容易除去等等……
由于酶的应用广泛，酶的提取和合成就成了重要的研究课题。此时酶可以从生物体内提取，如从菠萝皮中可提取菠萝蛋白酶，但由于酶在生物体内的含量很低，因此，它不能适应生产上的需要。工业上大量的酶是采用微生物的发酵来制取的。一般需要在适宜的条件下，选育出所需的菌种，让其进行繁殖，获得大量的酶制剂。另外，人们正在研究酶的人工合成。总之随着科学水平的提高，酶的应用将具有非常广阔的前景。
在人类体内，有5000多种已知的酶，它对人体的代谢至关重要。在生物体内的酶存在于生物细胞和组织中，作为化学反应的催化剂，不断地进行自我更新，使生物体内及其复杂的代谢活动不断地、有条不紊地进行。
那么通常我们所说的酵素，与酶又有怎样的关系呢？如今我们提到酵素，多半指的是酵素食品或产品。而酶则是生物学的一个专有名词。姑且不讨论酵素食品本身的作用，本文我们只谈酶在生物体中，那些我们该知道的基本作用。
酶的重要性
生物体由细胞构成，每个细胞由于酶的存在才表现出种种生命活动。只有酶存在，人体内才能进行各项生化反应。人体内酶越多，越完整，其生命就越健康。当人体内没有了活性酶，生命也就结束。人类的疾病，大多数均与酶缺乏或合成障碍有关。
酶使人体所进食的食物得到消化和吸收，并且帮助维持内脏所有功能包括：细胞修复、消炎排毒、新陈代谢、提高免疫力、产生能量、促进血液循环。
高效性与专一性
酶的催化具有高度的选择性和专一性，一种酶往往只能对某一种或某一类反应起催化作用，且酶和被催化的反应物在结构上往往有相似性。
一般在37℃左右，酶的催化效率就非常高，虽然它与一般催化剂一样，随着温度升高，活性也提高，但由于酶是蛋白质，温度过高，会失去活性（变性），因此酶的催化温度一般不能高于60℃，否则，酶的催化效率就会降低，甚至会失去催化作用。强酸、强碱、重金属离子、紫外线等因素的存在，也都会影响酶的催化作用。
在人体中的作用
酶是作用于体内特定分子（也叫酶作用物）的特殊蛋白质，有增加代谢反应和变化等作用。不同的酶与各种任务联系在一起，如消化和新陈代谢，以及纠正胰岛素和胰高血糖素等荷尔蒙功能等。很多酶帮助分解乳糖和蛋白质等食物分子和化合物，以帮助适当吸收这些营养素。这些消化酶的数量会在人衰老后减少，但能通过保健品和饮食加以补充。
人体内的酶负责新陈代谢，或分解和构建细胞层面的所有东西。体内的酶主要有两种类型，即新陈代谢酶和消化酶。这些蛋白质作用于细胞特定的点并带来想要的结果或改变。这种酶类的其中一些帮助促进细胞间能量交换，其它部分则帮助分解脂肪和糖，用于产生能量。
可以这样说，没有酶就没有生物的新陈代谢，也就没有自然界中形形色色、丰富多彩的生物界。
与某些疾病的关系
酶缺乏所致之疾病多为先天性或遗传性，如白化症。
中毒性疾病几乎都是由于某些酶被抑制所引起的。如常用的有机磷农药中毒时，就是因酶失去活性。某些金属离子引起人体中毒，也是如此。
在疾病诊断上的应用
正常人体内酶活性较稳定，当人体某些器官和组织受损或发生疾病后，某些酶被释放入血、尿或体液内。
如发生急性胰腺炎时，血清和尿中淀粉酶活性显著升高；肝炎和其它原因肝脏受损，肝细胞坏死或通透性增强，大量转氨酶释放入血，使血清转氨酶升高；心肌梗塞时，血清乳酸脱氢酶和磷酸肌酸激酶明显升高；当有机磷农药中毒时，胆碱酯酶活性受抑制，血清胆碱酯酶活性下降；某些肝胆疾病，特别是胆道梗阻时，血清谷氨酰移换酶增高等等。因此，借助血、尿或体液内酶的活性测定，可以一定程度了解或判定某些疾病的发生和发展。
在临床治疗上的应用
酶疗法已逐渐被人们所认识，广泛受到重视，各种酶制剂在临床上的应用越来越普遍，如胰蛋白酶、糜蛋白酶等，能催化蛋白质分解，此原理已用于外科扩创，化脓伤口净化及胸、腹腔浆膜粘连的治疗等。在血栓性静脉炎、心肌梗塞、肺梗塞以及弥漫性血管内凝血等病的治疗中，可应用酶以溶解血块，防止血栓的形成等。
一些酶，不仅可用于脑、心、肝、肾等重要脏器的辅助治疗，在肿瘤方面的使用也取得了显著的成效。另外，还利用酶的竞争性抑制的原理，合成一些化学药物，进行抑菌、杀菌和抗肿瘤等的治疗。
在生产生活中的应用
如酿酒工业中使用的酵母菌，就是通过有关的微生物产生的，酶的作用将淀粉等通过水解、氧化等过程，最后转化为酒精；酱油、食醋的生产也是在酶的作用下完成的；用淀粉酶和纤维素酶处理过的饲料，营养价值提高；洗衣粉中加入酶，可以使洗衣粉效率提高，使原来不易除去的汗渍等很容易除去等等……
由于酶的应用广泛，酶的提取和合成就成了重要的研究课题。此时酶可以从生物体内提取，如从菠萝皮中可提取菠萝蛋白酶，但由于酶在生物体内的含量很低，因此，它不能适应生产上的需要。工业上大量的酶是采用微生物的发酵来制取的。一般需要在适宜的条件下，选育出所需的菌种，让其进行繁殖，获得大量的酶制剂。另外，人们正在研究酶的人工合成。总之随着科学水平的提高，酶的应用将具有非常广阔的前景。