光伏产业是一种环保型能源产业。其原理是利用光伏效应，使太阳光射到硅材料上产生电流直接发电，这样直接把光能转换为电能。以硅材料的应用开发形成的产业链条称之为光伏产业，其中包括高纯多晶硅原材料生产、太阳能电池生产、太阳能电池组件生产、相关生产设备的制造等。早在100多年前，科学巨匠爱因斯坦就发现了光电效应，为人类利用太阳能提供了理论依据。1954年，美国贝尔实验室研究人员开发出光电转换效率为4.5％的单晶硅太阳电池，使人类直接利用太阳能发电的梦想成为现实。进入新世纪以来，美国、日本、德国等纷纷制定扶持政策和发展规划，光伏产业呈现出蓬勃发展的局面，成为全球各国尤其是发达国家关注和争夺的焦点。目前已成为我国可再生能源产业中继风力发电之后发展最快的产业。
　　与其他常规能源相比，太阳能光伏发电具有明显的优越性：一是高度的清洁性，发电过程中无污染、无噪音、无损耗，对保护环境极其有利；二是绝对的安全性，太阳光一照射太阳电池就能发电，对人、动植物无任何伤害；三是普遍的实用性，凡是能安装太阳电池的地方就能实现“到处阳光到处电”的目标，可广泛用于通信、交通、海事、军事等各个领域；四是资源的充足性，丰富的太阳辐射是取之不尽用之不竭的，无污染。廉价。目前，从世界范围来看，光伏发电已经完成初期开发和示范阶段，光伏产品正在向大批量生产和规模化应用发展，其运用几乎遍及所有用电领域。
　　我国76％的国土光照充沛，光能资源分布较为均匀；与水电、风电、核电等相比，太阳能发电没有任何排放和噪声，应用技术成熟，安全可靠；除大规模并网发电和离网应用外，太阳能还可以通过抽水、超导、蓄电池、制氢等多种方式储存。光伏发电产业链从上游到下游，主要包括的产业链条包括多晶硅、硅片、电池片以及电池组件。整个光伏产业链的利润主要集中在上游的多晶硅生产环节。目前，中国大陆多晶硅生产获取的利润在最终电池组件产品利润总额中的比例最高，约达到52％；电池组件生产的利润占比约为18％；而电池片和硅片生产的利润占比分别约为17％和13％。
　　随着以无锡尚德、常州天合、南京中电为代表的具有世界先进水平光伏企业的崛起，江苏光伏产业的制造能力迅速提升，光伏产品销售额及出口均居全国首位，成为我国光伏产业的领头羊。江苏的多晶硅产能已达全球的1／4，随着我国首台多晶硅浇铸设备在江苏金坛问世，江苏在世界光伏产业格局中的一席之地更加稳固。2007年.全省光伏产品出口28.3亿美元，同比增长212.7％，占全国光伏产品出口的45％。2008年1-11月，江苏省光伏产业产品出口61亿美元，同比增长150％，占全国光伏产品出口55％以上，占全省高新技术产品出口比重增加到6.4％。2009年受到金融危机的冲击和需求增长相对缓慢的影响，江苏省光伏产业占全国太阳能电池生产的7成，2009年江苏省光伏出口54.9亿美元，同比下降15％，跌幅比高新技术产品平均跌幅深4.3个百分点。
　　江苏光伏产业的崛起不是偶然的，在很大程度上具有必然性。除去企业自身的竞争优势，政府在产业发展中起到了具有决定性意义的推动作用。目前，针对光伏产业发展缺乏产业链中初始环节的技术和下游的市场普及的问题，江苏省率先将发展的重点落在污染小、社会效益高的产业链环节上来。在产业格局上则采取“抓大放小”，发展一批以无锡尚德为代表的龙头光伏企业。
　　加快光伏产业化进程离不开政府的宏观调控，江苏省对光伏产业的政策倾斜在全国范围内具有借鉴意义。抢占光伏产业制高点，甩掉世界工厂的帽子，江苏以及中国的光伏产业都还有一段路要走。