房间装修精致、暗黄的灯光让房间的气氛显得氤氲。老兵酒家的总经理张爱和，这个生于上世纪50年代的70年代老兵开始忆苦思甜，这似乎是50年代生人的强迫症。他们跟年轻人聊天总是不由自主地从“三年自然灾害”说起。
　　张爱和对粮食最深的记忆不是因为那场自然灾害，而是当兵的经历。透过30年的岁月长河，在京城装饰别致的办公室，他仍然清楚地记得，那时每天五毛一分钱的伙食费。“麦子能磨出3种面粉”，3种面粉的磨法和怎样辨别，不善言谈的张爱和说起来头头是道，明显话多。
　　1970年，14岁的张爱和初中毕业，他选择了那个年代最时尚的选择。这个年代当兵不仅时尚，还能解决温饱。张爱和入伍到甘肃临夏当一名话务兵。“这是那个年代最牛的兵种”，到现在，张爱和还为自己的专业感到自豪。这年4月24日的晚点名，新兵蛋子张爱和在队列里听到对他来说非常重要的一个比喻。“打基础好比洗白衬衣，第一次洗干净了，今后就省事，第一次洗不干净，这衬衣再也甭想洗干净了。”文化程度不高的指导员这句别出心裁的比喻让张爱和受用一辈子，在他内心当兵最大收获的排行榜上，“打基础好比洗衬衣”名列前茅。若干年后，张爱和在酒店的晚点名时不止一次用这句话谆谆教诲员工。
　　2001年，已经46岁的张爱和为了创业梦从宁夏的泥土地一脚踏上北京的沥青马路。他在北京西客站的街头踯躅徘徊，很迷茫。不知道自己在46岁的年龄作这样的选择是对还是错。但走到这里就没有回头路，岁月把身上的军人气质洗涤得荡然无存的老兵，骨子里却淌着不服输的信念。在西客站的边上，他开了一家“老兵食堂”的饭馆，凭着厚道朴实加上打的老兵招牌，饭馆生意很红火。
　　这一年让张爱和百感交集。他在46岁的创业高龄挖到人生的第一桶金。
　　在京城站住脚之后，张爱和不满足于在西客站小打小闹，他要谋求更大的发展。老兵食堂从西客站搬到了北辰西路华严北里5号，规模是原来的10倍。老兵食堂也更名为“老兵酒家”，依然打“军味”这张牌。但比“老兵食堂”更专业更“军人”，无论是菜谱制作还是饭店包厢，兵味浓郁。饭店包厢名称从总部到七大军区不一而足。员工制服囊括海陆空三军。饭店两侧风雨无阻常年有两名员工站岗。顾客进门后，员工撩起门帘“首长您好”“首长里边请”，恍惚间顾客仿佛置身军营。
　　一周一次班务会、每天早晚两次点名。老兵酒家俨然是一个建制连队。点名前百名员工在酒店外面唱歌已成了华严北里一景。晚点名时，碰巧“张总”赶上，他总要发表一通“打基础好比洗衬衣”的言论。
　　由于特色十足，老兵酒家吸引了很多“名老兵”们，中央电视台的主持人朱军常来这里，这个靠在节目里煽情起家的主持人喜欢怀旧。现役军人杨利伟、李琦、黄宏来这里体验别样军情。对军人情有独钟的水均益、大兵、马琳、刘兰芳、姜昆、刘晓庆来这里体验“连队大锅饭”。
　　采访结束，记者用《艺术人生》的方式请他感慨军旅经历和他今天成功之间的关系。张爱和吐出一连串词语吃苦耐劳、善于总结、冒险精神、自信、乐观、诚信。他说，没有部队那段经历，他的身上就不会有这些东西，而这些素质正是他成功的关键因素。