毛泽东一生热爱我国传统文化，他不但精通古典诗词，酷爱书法，也十分喜欢我国传统戏曲艺术。韶山毛泽东纪念馆收藏的主席遗物中，共有唱片和磁带2千多张(盒)，其中数量最多的便是戏曲。
　　早在延安时期，毛泽东就喜欢看戏。在当时的艰苦条件下，文化娱乐活动很少，延安最重要的文化活动便是周末舞会和偶尔的戏曲演出。而只要演戏，时间又允许，毛泽东总是争取去看。
　　建国后，文化事业蓬勃发展，娱乐活动形式日益丰富。但毛泽东仍是对戏曲，特别是京剧情有独钟。在中南海演出最多的是京剧，外出视察，各地招待演出，毛泽东也多点京剧。
　　毛泽东热爱戏曲，留下了许多感人的故事。
　　
　　一、毛泽东看戏
　　
　　毛泽东看戏很专注，很容易入戏，随着戏中情节的发展时而高兴，时而激奋，时而悲伤，甚至掉泪。看戏时，他不再是思想家、政治家、更不是“伟大领袖”，而变成了一个痴迷的戏曲爱好者，一个普通的然而又是独特个性的观众，他的喜、怒、哀、乐甚至比普通观众表现得更强烈。
　　1958年毛泽东到上海视察。市委负责同志为主席准备娱乐活动，征求他的意见时，他说：“还是看场《白蛇传》吧。”
　　看戏时，毛泽东坐在为他摆放的单个沙发中。毛泽东肚子大，坐下后皮带就勒腰，所以他一坐，卫士就照惯例帮他松了腰带。演出开始了，毛泽东专注地看着，脸上的表情不断地变化。法海一出场，他的脸色立刻阴沉下来。当许仙和白娘子生死离别时，毛泽东完全进入到戏的情节中，大颗大颗的泪珠顺脸滚下，毛泽东越来越控制不住自己的感情，泪水已经是一道一道往下淌。他鼻子堵塞了，呼吸受阻，嘶嘶有声。卫士李银桥觉得有责任维护毛泽东的“领袖风度”，便轻轻地咳了一下。不想，毛泽东毫无所知，终于忘乎所以地哭出了声，并且毫无顾忌地擦眼泪，擤鼻涕。李银桥只盼戏快些演完。
　　就在法海将白娘子镇压在雷峰塔下的一刻，惊人之举发生了!毛泽东突然愤怒地用手拍在沙发扶手上，一下子立起身：“不革命行吗?不造反行吗?”
　　就在毛泽东起身的那一刹那，裤子一下子脱落下来，直落到脚面。李银桥纵身扑向前，抓住裤子一把提上来。他带着自责与惶恐，匆匆帮毛泽东系好腰带。他为没有维护好领袖形象而深感不安。毛泽东对这一切仿佛毫无觉察，他仍沉浸在剧情中，当全场响起雷鸣般的掌声时，才将毛泽东唤醒。他稍微一愣才鼓起了掌，回到现实中。
　　剧后接见演员时，毛泽东用两只手同“青蛇”握手，用一只手同“许仙”和“白娘子”握手，而没有理睬那个倒霉的“法海”。
　　
　　二、毛泽东改戏
　　
　　毛泽东看戏很动感情，但他同时又很认真的思考，凡是不合情理的，违背历史的都逃不过他的耳朵。戏后，他常常跟演员们很平等地交换意见，谈出自己的看法。
　　一次毛泽东看谭富英与裘盛戎合演的《捉放宿店》。陈宫有一段流水板的唱腔：“休流泪来免悲伤，忠孝二字挂心旁，同心协力把业创，凌烟阁上美名扬。”戏后毛泽东问谭、裘两位知不知道凌烟阁的典故，两人都答不上来。毛泽东告诉他们：“凌烟阁建于唐太宗时，是纪念开国功臣的地方。问题是汉朝的陈宫怎么唱出几百年后才有的凌烟阁呢?”两人一时语塞。毛泽东建议他们只要修改唱词的末一句，问题就解决了。
　　谭富英回家后，感慨地对师妹王则昭说：“当初学戏是口传心授，是师傅怎么教就怎么演，所以演了这么多年还是不知其所以然。看来真得钻研文化和历史，不然难免闹笑话。”此后几天两人按毛泽东的意见修改，把最后一句改为“匡扶汉室美名扬”。
　　毛泽东不但对剧情、唱词很注意，对服装道具也看得很仔细。一次他看完谭富英演的《失空斩》，问起他在扮演诸葛亮时胸前佩带朝珠的来历。谭富英向毛泽东介绍，他的祖父谭鑫培进宫演戏，扮演诸葛亮，由于天气炎热，额头沁出了汗珠。慈禧把一串檀香木佛珠赏赐给了他，说炎热季节闻到檀香木香气，能消暑辟邪。从此谭鑫培每饰演诸葛亮必戴朝珠。别的艺人也纷纷仿效，朝珠便成了扮演诸葛亮的必有饰物。
　　毛泽东听后点了点头说：“朝珠是清代的叫法，明朝称佛珠。明朝皇帝信佛，拜佛时多把佛珠垂挂胸前。到了清朝，皇帝常把佛珠赏给有功之臣。因为是皇帝所赐，获赏的大臣都把佛珠佩在胸前，所以又称为朝珠。”毛泽东讲完后，又以商讨的口吻对谭富英说：“诸葛亮是三国时的大丞相，当时佛教还没有传入中国，他怎么能戴佛珠呢?当年令祖演戏佩戴，是表示对慈禧感念，并不是剧中人物诸葛亮应该佩戴。前人事出有因，情有可原，后人也如法炮制，是不是于理不通?”
　　毛泽东一席话，使谭富英佩服得五体投地，此后再扮演诸葛亮就不再佩戴佛珠了。
　　
　　三、毛泽东与地方戏
　　


　　毛泽东特别喜欢京剧，但他并不排斥和轻视地方剧种。在他的遗物中有种类繁多的地方戏唱腔资料，包括湘剧、晋剧、越剧、昆曲、豫剧、秦腔等等，甚至还有广东潮剧、江西采茶戏、闽南高甲戏等很小的剧种。这反映了毛泽东偏于京剧，不废百家的戏剧审美观。
　　毛泽东对地方戏的喜爱和重视促进了许多剧种的发展，甚至挽救了一些剧种。
　　昆曲是很古老的剧种，解放前已濒于灭绝，上世纪50年代初，昆曲团排演了《十五贯》进京演出。1956年4月毛泽东和周恩来都看了《十五贯》，对此剧大加赞扬，并由他们的倡导在文艺界引起轰动，形成“满城皆说《十五贯》”的盛况。由此，昆曲的命运发生转机。
　　晋剧是一个山西剧种。有一次毛泽东看了晋剧《打金枝》，他很喜欢这个剧，曾几次同中央领导谈论这个戏说：“郭子仪的儿子与皇帝的女儿结婚后闹矛盾，两人都各自批评自己的孩子，矛盾很快解决了，这很好啊。”后来《打金枝》拍成电影在全国放映，很受欢迎。也促进了晋剧的发展。
　　毛泽东希望地方戏保持自己的特色，越有浓郁的乡土风味他越喜欢。一次在湖北视察工作，他主提出要看已流传不广的原始黄梅戏。他看了当时被一些人认为有黄色之嫌的传统戏《张二女推车》边看边说：“有意思，有意思。”认为这种土里土气的戏让人看了有亲切感，体现了劳动人民的本色，而不是黄色。1969年秋，他在杭州看了经过改革的革命越剧《红灯记》，他不甚感兴趣，说：“我不赞成把越剧改成不像越剧。各地方剧种应有自己的特点，不然要那么多地方戏干什么，一个剧种就够了嘛。”
　　
　　四、毛泽东与戏曲演员
　　
　　毛泽东喜欢戏，常看戏，和许多戏曲演员成了朋友，梅兰芳、周信芳、谭富英等都和毛泽东很熟。毛泽东欣赏他们的艺术，也很尊重和关心他们。
　　毛泽东和京剧名家宋保罗的情谊更是感人。宋保罗是杭州的京剧演员，他在江南和盖叫天齐名。
　　1958年毛泽东去杭州，周恩来推荐宋保罗去清唱，毛泽东点了《二进宫》。他那高亢洪亮，婉约苍凉的唱腔一下子就吸引了毛泽东，毛泽东听得如醉如痴。此后每次到杭州总要请宋清唱，从1958年至1963年的6年时间里，宋为毛泽东演唱40多场。毛泽东对他悲凉委婉、如泣如诉的演唱风格极为欣赏，宋也没想到新中国的领袖竟成为自己粉墨生涯中的一位知音。
　　


　　1962年冬，毛泽东又来到西子湖畔。12月25日夜他的心绪特别好，宋保罗为他演出了《朱耷卖画》。这戏说的是明亡后，明朝皇帝朱元璋的后裔、我国明代大画家朱耷为保自己的气节，宁愿街头卖画，潦倒一生，而不愿投靠清廷的故事。演这出戏，不但要求演员唱、作功夫俱佳，还要求演员有一手绝活———能在演出中当场作画。
　　毛泽东看得很感兴趣，他先是坐在沙发上，一边抽烟一边用手轻轻扣着节拍，待到宋边唱边作画时，毛泽东突然情不自禁地站了起来，轻轻地走到宋的身边，想看他究竟在画写些什么。只见宋保罗提笔挥毫，不到10分钟，一只大公鸡已经立于青石之上，高吭晨曲。毛泽东用浓重的湖南话说：“落笔很准，画得好!你可题‘一唱雄鸡天下白’么!”
　　宋将这幅画送给毛泽东，毛泽东很高兴，将这幅画珍藏在中南海。
　　正当宋保罗艺术生涯进入高峰时，十年动乱爆发了。他受到了冲击，开始还只是“三名三高”、“反动权威”等一般罪名，接着查出了他的“反动历史”，罪名升级。后来他为毛泽东等中央首长演出，竟也成为罪行，是“把毒放到中国最高领导层那里，罪该万死”，毛泽东让他题为“一唱雄鸡天下白”的画也成了“给社会主义抹黑”。1967年秋，他被关进了“牛棚”。
　　1970年夏，毛泽东又一次来到杭州。林彪死党陈励耘向主席汇报浙江工作，听着听着，毛泽东突然问：“宋保罗情况怎样?到哪里去了?”陈励耘吃一惊，假装糊涂说：“您的话我听不懂。”毛泽东似乎对陈的所为已有所觉察，一板一眼地说：“听不懂?就是那个唱老生、会画大公鸡的宋保罗。”陈看瞒不下去，支吾地说：“他有严重的历史问题，他为大汉奸周佛海治过印。”是的，宋在15岁那年因倒嗓而辍演后，曾精心学习绘画和治印，成为治印好手。“人家是手艺人么，能不给人治印?”毛泽东回答。听毛泽东这么一说，陈觉得事情不妙，忙补充说：“他还给蒋介石演过戏，和蒋介石握过手，合过影。”这也确实是事实。宋在早年就艺名远扬，为许多当时的政界要人唱过堂会。1945年双十节，从重庆飞回南京的蒋介石，忽然派人通知宋保罗到总统府演出。历史竟是惊人地巧合，蒋介石点唱的和毛泽东14年后点唱的完全一样，也是《二进宫》。演出很成功，蒋介石和宋美龄与宋握手并合影。次日，当时的《中央日报》发了这一消息，并刊登了合影。毛泽东听了陈的汇报很不耐烦，反驳道：“唱戏有什么关系?当时是蒋介石的天下，蒋要听戏，他敢不唱?那是逼出来的么!今天我叫他唱，他也不会不唱么!”毛泽东的一番话，驳得陈哑口无言。毛泽东发话了，他不敢不办。在毛泽东的亲自过问下，宋保罗的3年“牛棚”之灾得以解脱。