食品价格上涨有诸多原因，但绝不是因为中国因素
　　
　　50个最大的新兴市场的月平均消费者物价指数（CPI）增长趋势显示，从2000年到2007年年中，通货膨胀一直保持稳定，甚至一度有下降趋势。但之后，价格指数突然出现拐点，并迅速上升。不用说，这让新兴市场的决策者和投资者大吃一惊。未来一年，通货膨胀都将是新兴市场的热点话题。
　　是什么引发了通胀？一个简短的回答是食品价格。我们的样本中，一篮子商品中的食品（包括饮料）价格与上年同期相比，在过去12个月里猛涨，从2007年年中的 6％增长到目前的大约17％。这是过去几十年里空前的涨幅。同时，虽然一些新兴市场有较高的核心通胀率，但整体的非食品CPI升幅只是略微抬头，2008年5月，非食品CPI同比涨幅不超过6％。
　　当然，关键因素在于，近期全球农产品价格猛涨。这是自20世纪70年代以来，全球农产品价格涨幅最大的一次。虽然其他一些食品也对价格上涨有推动作用，但这次通胀大部分是由谷物、谷类食物（如小麦、大米、玉米和大豆）和食用油价格上涨引起的。特别是，全球化肥价格在过去九个月也涨了近五倍。这容易让人们提出两个问题：为什么是食品价格上涨？为什么现在上涨？
　　总的来说，迄今有四种针对这轮价格上涨的解释。前两种解释是从周期性震荡的角度出发。一种解释说，在粮食储备较低的背景下，许多国家粮食欠收和供应中断。另一种解释则是两种现象综合的效果：一方面，短期资本流入粮食现货市场，投机抬高了粮食价格；另一方面，为了应对粮价上涨，许多国家采取禁止粮食出口的政策。这些因素在短期的确推动了粮价上涨，但是，这两种解释在本质上只能说明短期现象。忽略其他因素，我们大体上可以预测到2009年通胀会缓解，粮价涨幅将下降。
　　另两种解释则关注农业部门更基础的变化。这包括：过去五年能源高价传导到农业部门；新兴市场对食品的净需求快速增长。这些因素是结构性的。如果我们面临的是最糟糕的情况，那么目前的食品价格冲击只不过是价格持续上涨的开端。
　　不过，仔细观察，很难清楚判断我们是否处在或者接近最糟糕的情况。毋庸置疑，高油价和对生物燃料的需求推动了玉米、谷物和化肥价格上涨。但有证据显示，自2002年以来，粮食价格上涨滞后于其他商品。另一方面，理论上无法解释，粮食成本涨幅会完全等同于原油价格上涨幅度，更不用说其他与石油没有直接关系的食品的成本。毕竟，农业的中短期供给弹性与采矿业非常不同。
　　20世纪70年代中期的经验比较有启发性。在第一次石油危机中，粮食出口价格起初因为全球原油成本增加而上涨，但是很快就获得了补贴；到20世纪80年代早期，油价持续创出新高，粮食真实价格却低于危机前的价格。有了这种背景，我们至少有充分的理由，去质疑我们是否真的处于一场大规模粮价上涨的开端。
　　为什么食品价格现在上涨？有观点认为，主要是因为新兴市场需求增加，特别是中国总体增长速度达到历史最高，加之中国存在土地紧缺和粮食供给短缺。超过10亿人口现在要消费越来越多的卡路里，饮食结构也趋向肉类和牛奶这样需要集中饲养的产品，那么全球食品价格上涨有什么奇怪的呢？
　　这一分析只有一个问题——就是它并不正确，至少，它得不到当前数据的支持。
　　事实是，中国是相当大的粮食净出口国，而且仍是谷物和谷物产品的净出口国。在过去12个月中，中国的粮食贸易结构没有显著的改变。对于化肥也是同样的情况。实际上，去年中国在全球市场上由化肥净进口国变为化肥净出口国。所以，食品价格上涨有诸多原因，只有中国需求增加不是其中之一。
　　当然，即便忽略中国购买量增加，仍存在这样的可能——中国的价格推高了全球价格。毕竟，中国出现了食品价格的大幅上涨。
　　但这种观点也经不起推敲。中国国内粮食和化肥价格实际上低于世界水平，受到世界价格上涨的冲击后，中国的价格才跟着上涨。同时，大多数中国食品价格上涨问题来自肉类和蔬菜，与其他新兴市场的情况非常不同。
　　中国农产品供给下滑也不是当前真正的威胁。2000年－2003年，中国耕地面积和粮食储备都大幅下降，但从2004年起，农用地征用政策的改变和粮食补贴政策，使得可耕地面积出现反弹，并且粮食储备变得稳定。惟一的疑问是中国可能逐渐会变成粮食净进口国，但是目前看，这还需要很多年。而且，这种转变也会是缓慢、渐进的。■
　　
　　作者乔纳森安德森（Jonathan Anderson）为UBS全球新兴市场经济学家