前情提要

　　吴朗一家好不容易在潘笑夫与丁骄阳的争斗中存活下来，然而一波未平一波又起，吴土焙突地性情大变欲杀妻弑儿，随后不知所终，阿依古丽重伤昏迷，吴朗更在阴差阳错之下和潘笑夫的手下窦家兄弟混到了一起。在前方等待着吴朗的又是何等考验？

第四章 姑苏世家

　　一曲沧桑，一肩夜色。多少往事不堪提，徘徊护城河。天如蓝，山似墨。秋叶零落，私语窃窃。
　　半生梦未灭。只是忍了意气，不再向人说。自古英雄唯余名，珍重向来层层锁。不见当年豪杰，只见当年明月。
　　吴朗一众人看先前遇见的姐弟俩去而复返，大有兴师问罪之态，反而都笑起来。
　　窦家兄弟在苏北武林之中，也是有名有姓响当当的角色，怕过谁来？老三见事最为明白，当下悄声吩咐手下：“先放路让他们俩进来，接着四下里围住。他们的牲口脚力了得，小心给跑了。”
　　众跟班会意，散开队形，待姐弟俩进圈。路上行人见情形不对，纷纷闪避观望，小声议论。
　　那小女孩儿两只眼睛左右转动，吁了一声，勒马停住。那小男孩唯这位姐姐马首是瞻，也立即停步。
　　吴朗心中赞了一声：嘿，好机灵！向老三使个眼神。老三轻轻做个手势，六七名跟班向姐弟俩后方掩去。
　　小女孩忽然道：“走！”
　　两人突然掉转马头，黑白二骏当真非同凡响，竟是原地转身，说奔就奔，众跟班想要拦时，却哪里来得及？只听那小女孩道：“表弟，我们先回家告诉姨娘。在苏州城里，他们还能跑了不成？”说话之间，两骑已经远去，不一刻进了城门，消失不见。
　　窦家兄弟计策未售，又给俩小孩逃脱，少不得有些懊丧。
　　吴朗劝时，三兄弟道：“小的想跟他们商量商量，买下他们的马来，孝敬少爷。”
　　吴朗笑道：“倒难为你们一片好心。不过，他们不像缺银子的主儿，肯卖马么？”
　　窦老二道：“买卖一张嘴嘛，商量商量，大约就肯了。”
　　窦老四嘿嘿笑道：“他不肯，咱们便拿出绝招。”
　　吴朗奇道：“什么绝招？”
　　窦老四道：“一吓二哄三硬抢。”
　　吴朗拇指一伸：“高明！这么样的话，那两匹马多少银子可以拿下？”
　　窦老四伸出五根手指头。
　　吴朗笑道：“五十两？”摇头。
　　又问：“五百两？”摇头更欢。
　　吴朗道：“五……”
　　窦家三兄弟齐声道：“五两！”
　　窦老二道：“就是五两，多了一个子儿都不给他。”
　　窦老三道：“买两匹，少了一根毛都不行。”
　　吴朗惊讶：“这么厉害？”三兄弟均笑。
　　老四道：“给他五两银子，算是好的，咱们兄弟不想给少爷丢人。”
　　吴朗摇头笑道：“厉害厉害！喂，你家的那座金山我看上了，一钱银子卖不卖？”
　　老四点头道：“卖，卖！”几人均哈哈大笑。
　　却听嘿嘿哼哼，有人冷笑。这人冷笑声很小，却偏偏便能穿过吴朗、窦家三兄弟、众跟班的笑声，传进众人耳鼓。
　　吴朗等人吃了一惊，循声瞧时，却见路边一人骑着一头青驴，正向几人冷眼发笑。
　　那人五十来岁的年纪，身材矮壮，一颗方方大大的脑袋似是越过脖子直接装在肩膀上，鼻阔脸短，眉毛纠结，胡子乱糟糟的，双眼白多黑少，带着说不出的冷漠厌世之感。
　　吴朗一向天不怕地不怕，所见过的厉害人物如雪山老怪、丁骄阳、唐赛儿等，哪一个不是人见人怕的角色？吴朗却也没怎么觉得打怵。然而见了这个矮胖子，却不知怎的便心头一揪，竟感害怕得很。
　　窦家三兄弟见冷笑的是这么一位怪人，一时也均一怔。
　　那矮胖老者眼睛一翻，又是嘿嘿、哼哼冷笑一声，双足在青驴肚子上一磕，“驾”的一声，青驴“嘎嘚、嘎嘚”走进城门。
　　吴朗给那老者白眼一翻，不觉惕然，十分不自在。
　　窦老二道：“嗬！这苏州怪人还真不少。少爷，咱们快些进城，先找个客栈住下。咱们人多，可别像上回在无锡时，差点连店都没住上。”
　　一行赶入城中，日已西落。苏州到底城大，毫无住不上店的担忧，众人在城北找了家大客栈，只见招牌上书“忆淮客栈”四个大字。
　　窦老三笑道：“这名儿好。‘忆准客栈’，看来这掌柜的记性好，谁欠他的账，那保管记得准准的。”老二、老四均叹。
　　吴朗笑道：“那是个‘淮’字，不是‘准’字，比‘准’多一个点儿。哥儿几个可不敢欠账，否则记准之后，还要多一点儿，那可大事不好。”
　　窦老四道：“嗬，这么厉害？”
　　吴朗点头道：“厉害。”
　　掌柜是个圆脸的中年人，见来客人众，已经迎在滴水檐下，笑得满面春风，说道：“几位客官真是风趣之人。小店祖上是秦淮河的，不敢忘本，因此小店才以‘忆淮’為名。各位，请，请！”
　　窦老三道：“啊呀，不敢忘本，便是忘不了本钱，记得准准的，再加上一点儿……嗬，掌柜的，咱可不敢欠你的账，现银，现银。”
　　掌柜赔着大笑，问明客人所需，开出十间上房。吴朗与窦氏三雄各住一间，剩下六间，十二名跟班合住。
　　吴朗一路上已经习惯众人服侍，当下进了房间。
　　窦老二跟进道：“少爷，简单洗洗风尘，一会儿上街好好吃上一顿。”
　　他刚出门，窦老三又进来，悄声道：“少爷，简单洗洗，简单吃点，晚上咱们……”右手五指轮翻，做个掷色子姿势，“……找个大场子好好赌他一场！”
　　片刻之后，老四又进来，羞答答道：“少爷，您老人家的相好……” 　　吴朗笑道：“你不用管我的相好，先尽着你的相好。”老四哈腰赔笑，欢天喜地倒退而出。
　　吴朗洗过手脸，眼睛一转，掩上房门，“噗”地吹灭灯烛，打开窗户，嘿嘿一笑，越窗而出。
　　那窗下正有一株桐树，吴朗手足并用，悄无声息上了树冠，在一根粗枝上斜躺了，视线透过叶隙，正对着窗户。他心里暗笑：这哥儿仨，一个好吃喝，一个好赌博，一个好姐儿。都让我拿主意，这不是为难少爷么？且让他们三个找不到，看他们自己怎么决定。
　　不过片刻，听得敲门声响起。吴朗对着窗户道：“都进来！”
　　窦氏三雄推门而入。三人心里都有了底，进门便齐声道：“少爷……咦，少爷呢？”在门后、衣柜、床下都看了，却哪里能见到？
　　窦老三到底见事明白，也曾跳出窗户看了一回，但见这里是客栈的后院，东边一排马厩，西边三间库房，北边排着十几口大缸，那是为着救火而用的。仍是没有少爷的踪影。此时天色已经黑透，窦老三道一声“怪哉”，仍从窗户跃进客房。
　　吴朗在树上看得好笑，见窦老三进窗户时轻功身法漂亮，心道：难怪他在逗家兄弟中说话最管用，却是不单脑筋好些，瞧来武功也是最强。
　　只听屋子中窦家三雄猜测推想议论得颇为激烈。老四道：“少爷却是去了哪里？怎么一声不响便走了？”
　　老二道：“人有三急。晌午打尖时那碗羊肉湯不怎么新鲜，铁定不是当天杀的羊，许是少爷吃坏了肚子找地方方便去了。”
　　老四道：“我也吃了三大碗，怎么没事？”
　　老二讥道：“你不辨香臭，能跟少爷比吗？”
　　老四怒道：“你辨香臭！”
　　老二笑道：“那是自然。”
　　老四哼了一声：“还不是一样吃饭拉屎！”
　　老二道：“这就是辨香臭了。倘若是你这样的，说不定便要吃屎拉饭。”他是吃喝行家，这话光顾着占口舌上风，说完之后，先自联想，不由得“呸呸呸”三声。老四反哈哈一笑。
　　老三一双斗鸡眼仍在四处撒目，说道：“老二、老四，你俩还有心扯这些闲话！这院子里没有，外头又黑灯瞎火的，倘若少爷有个什么闪失，孙天王不要了我们性命才怪！吩咐兄弟们，赶紧找人去！”
　　老二、老四也都急起来：“也是！”
　　十二跟班的声音片刻之间就传遍整个客栈，吴朗自己不出声，他们哪里能找到？片刻之后，众人纷纷回来报告，没见到少爷踪影。
　　窦家三兄弟让众手下继续找，自己在房间里等候。片刻之后，跟班又纷纷回来摇了一遍头。
　　窦老三奇道：“洗把脸的工夫，少爷能跑到哪里去？”
　　窦老二突然问门外跟班：“茅房找过了吗？可莫是掉在茅坑里去了？”有跟班说也找过了，拿灯仔细照了。
　　吴朗又好笑又好气，暗道：他奶奶的，你窦老二才会掉在茅坑里爬不出来！
　　老二、老四每回自己没了主意，便都望着老三。哪知聪明如老三者，也有智穷计短之时，在屋中踱步，越走越急，更兼热出一头汗，撩起衣襟擦了多遍，却还是没个了然主意。
　　俗话说“寸有所长，尺有所短”，窦老四忽然道：“啊呀，我知道啦！”
　　老二、老三齐喜道：“在哪里？”
　　窦老四先点了点头，又跷了跷大拇指，笑道：“行，真行！”
　　老二、老三追问：“你倒是快说呀，少爷在哪里？”
　　老四道：“咱们为什么来这苏州城的，你们两个反倒忘了？”
　　老三茅塞顿开，笑道：“噢……我也知道啦。少爷是故意避开咱们，偷偷找他的相好去了。”
　　老四哈哈笑道：“对啦。”
　　老二奇道：“他为什么要避开咱们？”
　　老四笑道：“你没有相好，你不懂的。喝酒是大伙儿在一起好，赌钱也是人少了不行。可找相好，你想呢？”
　　老二也终于明白，点头道：“对对对，是这么回事，定准！”顿了一顿，说道，“那咱们也不必等少爷了，刚才我问过这客栈的掌柜的，转过这条街便有一家四虎酒家，烧得一手好菜，哥儿几个先去治治肚子去！”
　　老四奇道：“什么酒家？”
　　老二笑道：“我也奇怪，后来客栈掌柜说了，这酒楼是当年江南四大才子之首的唐伯虎……”
　　窦家兄弟本都是粗人，但就在这“粗人”之中，也有“常粗”、“较粗”、“最粗”之分，老四便是那“最粗”的。倘若老二说的是其他历史文化名人，老四一定不知，可是说到唐伯虎，老四顿感“耳熟能详”。却是坊间便有说书先生，在唐伯虎这位才子之前冠以“风流”二字。老四对这二字可谓情有独钟，顿时喜笑颜开，抢道：“唐伯虎，我知道我知道。原来他家在这里开的有酒家。一个字：非去捧捧他的场子不可！”
　　老三失笑：“这话要是给人家听到，真把大牙都笑掉了。走吧走吧，先吃饭是正经。”
　　吴朗憋着笑，直憋得肚子都要痛了。听一伙人出了客栈，悄悄跟上，心里打着促狭主意：等他们菜上齐了，我突然现身，跟他们开个大大的玩笑。只见一伙人拐过一道街口，进了一座大酒楼。
　　吴朗上前两步，看清那酒楼招牌，果然是四虎酒家。门右侧挂了四只大灯笼，灯笼纱上各绣了一只五彩斑斓的老虎，张牙舞爪，栩栩如生。
　　吴朗寻思：唐伯虎的故事，我倒听女师父说过一回。传说他寅年寅月寅日寅时所生，因此起名就叫唐寅。寅对虎，这四虎酒家，大概就是这样化出来的。女师父说这人诗书画三绝，只是为人太过疯癫。哈，我倒是喜欢疯癫的。
　　眼看着一班人上了酒家二楼，窦家三兄弟居了临窗一桌，余者散坐别处。窦家兄弟到了哪里，嗓门必定最高，只听他们连点了许多酒菜，小二报完菜名，自去后堂传菜。吴朗暗中佩服：他们几人，毕竟是大行家。只说这些菜名，我就问不出来。却忽听街上有人道：“大伯伯，看，他们就在楼上！”
　　吴朗吃了一惊，循声一瞧，果然是进城时遇到的那个小女孩。那小男孩便在她身边，两人之后，却是那个头大丑陋的怪老者。三人都未骑马，老者拄着一根拐杖。那拐杖与众不同，宽约半尺，倒像一根条凳面儿。 　　吴朗心中一动，身子早闪，隐在墙角黑影处。
　　那怪老者冷冷一笑：“好阔绰哪。”
　　那小女孩道：“这群混蛋，竟敢在这里大摇大摆大吃大喝！大伯伯，我们上去！”便要进楼。
　　老者忙道：“慢着，慢着。”
　　那小女孩道：“怎么？”
　　老者温声道：“老爷可是吩咐过的，不准我们惹是生非。走吧，我们回家去。”
　　小女孩狠狠向楼上瞪了一眼道：“好吧，便宜了他们！”
　　那小男孩不服：“大伯伯，你打不过他们？”
　　老者笑道：“苏北四豆么，算是武林中一个门号，可大伯伯跟他们比么……”嘿嘿一声冷笑，意思是不在话下。顿了一顿道，“倒不是打过打不过。大小姐，小公子，倘若为了这点事便要打，姑苏穆家还忙得过来么？何况这几日老爷有事，咱们倘若再添乱子，老爷肯定会骂。”
　　那小男孩道：“我爹最讨厌了，胆小怕事！要是表姑夫在家，肯定要给咱们出气！”
　　那老者笑道：“小公子，你却不懂了，老爷岂是怕事之人？呵呵，走吧，走吧！”牵过那小男孩。
　　小女孩笑道：“只怕我爹也未必肯跟这些土包子打架。表弟，你跟大伯伯先走一步，我去买一盒花梨膏，咱们回家吃。”她一口江南软语，前头生气时说话已经很好听，此时温声笑语，简直便像黄莺恰鸣。
　　吴朗肚里接道：好啊好啊，你快些买回来，我要和你一起吃。咱们做个游戏好不好？少爷躺着，你来喂少爷。你那个表弟呢，少爷也不能太怠慢了，就让他学小狗叫，叫得好了，也给他喂一口。
　　老者道：“嗯，大小姐，你可要快些。”
　　小女孩道：“知道啦，大伯伯！”
　　老者领着小男孩慢慢前行，他那宽大的拐杖轻击街面，“的笃，的笃”，慢慢转过街角。
　　那小女孩笑嘻嘻地走向一个小夜摊，一等老者走远，立即转回身来。
　　吴朗便是耍心眼的行家，不由自语：“好家伙，果然是一条道上的！”
　　却见那小女孩伸颈一张，确信那老者没有回头，伸手从随身小囊中取出一张小巧的画角弓来。寻常的弓都有两三尺长，甚至有五尺长的，但那小画弓只有半尺左右。小女孩手在小弓上一扳，弓架上多了一根铁管。
　　吴朗暗道：这是什么把戏？他也回头望望，只见老者与小男孩的身影已在五十步之外，经过一处店铺门前的灯笼，又隐进暗中。
　　那小女孩冷笑道：“叫你们不长眼睛！”左手持弓，右手往铁管中塞进一粒弹丸，只听啪的一声轻响，二楼上窦老四应声大叫：“啊呀！”捂住右耳。
　　竇老三道：“怎么啦？”
　　窦老四伸手一看，手掌沾有血迹，却是右耳轮已被一物打破。
　　窦老二惊道：“这是怎么回事？”站起来细看老四耳朵，却听啪的一声，自己光头上中了一弹，顿时起了个鼓包。
　　老三叫道：“弟兄们，窗外有人暗算！”只听人声一下乱起来。
　　那小女孩收弓入囊，正要抽身逃走，却忽然手腕一紧，已被一人抓住。她打眼一瞧，正是白天见过的那个高大少年。
　　小女孩手腕一反，欲待使一招金丝缠腕化解，那少年却低声道：“快，跟我来！”小女孩一怔，点一点头，由着那少年牵手，折向墙角阴影之中。
　　那少年正是吴朗，牵着那小女孩刚潜到拐角处，忽然手上一轻，已被她脱出手去，接着腋下一轻，脚下一绊，身子不知怎么轻飘飘地已经离地，腾云驾雾般旋转了一个圈子，扑通一声，重重落到地上。
　　耳边传来那小女孩一声冷笑，接着墙头轻响，那小女孩已经越墙而走。
　　吴朗身子壮实，这一跤虽摔得不轻，却接着便一跃而起。窦老三的声音已到了近前：“暗箭伤人的，是哪条道上的朋友？”他轻功不弱，方才从酒楼窗户跃下，听到墙角阴影处有动静，立即奔到。
　　吴朗着了那小女孩的道，常人早就懊悔痛恨，他却不怒反喜，心想今日又学了一招，这招便叫做“将计就计、阳奉阴违”，脸上笑嘻嘻脚下使绊子，正自体会这小女孩这一招的种种妙处，见窦老三站在墙角明口，独门兵刃阴阳轮闪映着寒光，忙道：“我怎么知道是哪条道上的朋友？”
　　老三道：“是少爷？”
　　吴朗道：“可不是吗？啊哟，啊哟！”呻吟着走出阴角。
　　老二、老四、一众跟班前后下来，却见老三扶着吴朗道：“少爷受了伤！大伙儿快来扶少爷一把！”
　　老二、老四均大是吃惊，纷纷问询。他们两人一个头起疙瘩，一个耳朵流血，可与“少爷受伤”之事相比，那自是不值一提。
　　吴朗估计那小女孩已经走远，这才抻抻腰扭扭胯，说道：“嗬，厉害！厉害！”
　　老四道：“少爷与那恶贼打照面了？”
　　吴朗摇头道：“没打照面，只打了个照背。我刚才在客栈里洗了洗，忽然发现一件东西不见了，一下想起是放在了马车上。等我从马车上拿回东西来，你们几个却都走了！还不错，你们跟客栈掌柜留了话，让我到这四虎酒家来找。”
　　窦家三兄弟本来都怕少爷怪罪，一听这话放下心来。只听吴朗接着道：“我刚来到这酒楼下面，却忽然看见一个人……”
　　老四抢道：“是不是傍黑时遇见那个骑驴的胖老头儿？”
　　吴朗一瞬间心念百转：那胖老头儿与小女孩是一伙的，就算我说是胖老头儿，这哥几个也要刨根问底。他们几个什么都好，就是到了哪里都爱惹是生非。我要在苏州城打听当世名医，他们掺和只会添乱。明天起少爷要打听打听姑苏穆家，不能让他们老跟着。说道：“我刚到这里，见一人手上拿了个什么东西向楼上一指，结果你们两个就被打了。什么人却是没看清楚。那人一晃便要逃走，我急忙便追，哪知……”
　　老三道：“他们有同伙？”
　　吴朗摇头道：“那倒不是，就他一个人。他飞身上墙，我也跟着跳起，要拿他脚脖子。哪知这家伙跑的真快，一晃没了影子，少爷却不小心绊在一块石头上，摔了一跤。你俩伤得怎么样？我看看！”把老二、老四拉到灯笼下，看看两人伤势，却见老二头上起了蚕豆那么大的一个疙瘩，老四的耳轮裂开一道小口子，仍在流血，但均无大碍。 　　窦老三道：“算这家伙跑得快，不然让少爷追上，非要了他的命。”
　　吴朗摆手：“我看那人武功不错，我未必打得过人家。”
　　窦老三哼了一声，说道：“少爷是雪山神君的弟子，动动小指头，也要了他的命！那等小贼，就算是落在我们兄弟手里，一样把他大卸八块。”
　　窦老二道：“铁定弄死他！”
　　窦老四道：“一个字：算他溜得快！”
　　吴朗暗暗好笑：原来他们以为我是老怪物的弟子。老怪物的账，慢慢算，且不忙多说。
　　要说窦家兄弟，真是心大量宽，受了算计，却浑不当回事，邀吴朗再进四虎酒家，重新落座。
　　窦老四关了窗子，对小二道：“你们这里真不省心！”小二点头哈腰应承。稍顷，好酒好菜端将上来。只不过众人均觉得这苏州不很太平，没敢放开量喝酒，好饭好菜，只是草草收兵而已。饭后老三也没想着要赌，老四也没提出逛窑子，回到客栈歇息。
　　第二日天色未亮，吴朗早早起床出门。窦老四听到动静，衣衫不整地追出来道：“少爷，你要到哪里去？”
　　吴朗向他挤挤眼睛，窦老四一怔之后，明白过来，鼓掌笑道，“好极。少爷去找相好的了，小的们几个……”
　　吴朗大手一挥：“随便玩，吃喝嫖赌！”
　　窦老四喜道：“少爷真是体谅兄弟！少爷，还有一件事，要向少爷禀报。昨天晚上，老三已经飞鸽传书给我们老大，老大不日就要赶来跟我们会合。这地头的武林人物太不知天高地厚，老大来了，那便大大不同！”摸摸受伤耳朵，胸有成竹。
　　吴朗多次听他们说起他们的老大窦你玩来，少年性情，只冲这名字便很想见见此人，笑道：“那可好极啦。其实不用老大来，小毛贼不过在暗处偷偷摸摸地跟咱们闹闹，明刀明枪的，他们敢吗？”
　　这话可是说到老四心里，返身回到客栈奔出，手上多了一个锦囊，往吴朗手上一放，拱手道：“少爷，找相好的不带金子银子怎么成？您老人家先去！一个字：马到成功！”
　　吴朗出了客栈，太阳还未出来，街上冷冷清清的。他不觉间来到那四虎酒家门前，望望楼台店招，望望墙角街口，想起那小女孩来，自语道：“你在这里摔了一跤，可千万莫要忘啦。”心里盘算：江南穆家，江南穆家。听那老头儿的口气，必定很是有名。少爷就怕你没名，有名就好打听。
　　忽听旁边传来一阵叫卖声：“卖馄饨来！皮薄肉鲜鸡汤馄饨来！”却是一位老阿婆挑着一副担子颤巍巍走来。旁边跟着一个十来岁的小丫头，背着两只小凳。
　　吴朗道：“婆婆，来一碗哪！”
　　那阿婆放下担子，摆下一只小竹凳，笑眯眯地道：“后生，坐哪！”
　　老阿婆捅旺爐火，烧上鸡汤，支起小面板，小丫头擀皮包馄饨，动作娴熟至极。
　　吴朗问道：“婆婆，生意好不？”
　　老阿婆笑道：“饿不死罢了。我们祖孙两个，没有门头，赚点儿活命钱就好哦。”
　　吴朗看那祖孙俩衣裳破旧，轻轻叹了一声。
　　老阿婆道：“听后生口音，不像本地人哪。”
　　吴朗笑道：“婆婆没听错。”
　　老阿婆又道：“后生长得可真是俊。这姑苏城里，没见过一个后生这样的公子。”
　　小丫头向吴朗望了一眼，也笑眯眯地道：“大哥哥个子好高。那你肯定能吃饭，我给你碗里多放两个馄饨。”
　　吴朗只感喜出望外，连道：“好啊，小妹妹，多谢你啦。”
　　小丫头抿嘴一笑，看鸡汤已开，下了馄饨。
　　稍顷，只闻得香气溢出，小丫头盛出满满一大碗馄饨端在小面案上。吴朗狼吞虎咽，吃得精光，只觉得昨晚吃的那顿四虎酒家的名菜与之相比，都不值一提。
　　那老阿婆在一旁笑吟吟地轻叹。吴朗放下饭碗，笑道：“婆婆、小妹妹，馄饨味道真好，谢谢啦。”起身便走。
　　那小丫头咦了一声，老婆婆轻轻按住她手臂，笑道：“后生，走好。”
　　吴朗兴致颇高，走出十数步，忽然想起那小丫头的神情，急忙折步回来，说道：“婆婆，我还没给钱呢，你怎么不说？”
　　那老阿婆笑道：“后生这么早出门，一定是饿着肚子的。人生在世，谁都有个不方便的时候，这碗馄饨，算是婆婆送给你啦。走吧，走吧。”
　　见她缓缓地挥着手，吴朗忽地怔住，不知怎么，鼻管有些发酸，笑道：“婆婆，我有钱呢。”从那锦囊中掏出一只五两银元宝递给老阿婆，“婆婆，这个够不够？”
　　那老阿婆大约一生中没见过这么大的一只元宝，眼睛一花，先自害怕，摆手道：“可不能可不能！后生，这只元宝能买得下一栋房子哪。”
　　吴朗故作惊讶：“那能买得一碗馄饨吗？”
　　老阿婆连声道：“那当然买得，当然买得！”
　　吴朗将银两向她一塞，哈哈笑道：“成交！”转头而去。
　　古城大街前，清冷的初秋早晨里，老阿婆与小丫头瞠目结舌，继而欢天喜地。两人回过神来，再望那道街口，却哪里还有那个高大少爷的身影？祖孙二人小心地摸着那锭金子，疑是犹在梦中。
　　吴朗腹安腿健，神清气爽，一路大步而行。不一刻太阳升起，街上行人渐多。向行人问路，果然穆家所在一问便知，一位老者说的更是令他喜出望外：“江南穆家，那是咱姑苏第一名医世家！不过，后生没有大病重伤，便不用去他家。去了他家也不给你看。”
　　吴朗问道：“这是为何？”
　　老者一脸佩服之色：“瞧你后生孤陋寡闻了不是？这一带谁人不知，‘江南穆医神，只治半死人。’后生没听说过么？”
　　吴朗又惊又喜，笑道：“这不听你说了么？”
　　这苏州城乃江南水乡之冠，风物特别，小巷通幽，水道交织，不时有小船从水街一端缓缓荡来。
　　吴朗一边看景，一边急走，按路人所指，直走了一个多时辰，渐近南城，又问了一位大嫂，终于看到前方树木掩映着一座精致院落，那便是穆家了。
　　吴朗忽感心中激动，好像只要进到门里，便能见到母亲一般。他整整衣衫，先是大步走，后是快步走，再后来却是飞奔起来。片刻间到了那院落门前，只见粉墙朱门，墙内异树奇花，探枝绽蕾，趣意盎然。门楣上挂了一面乌底泥金匾额，上面写着四个大字，见是：岐黄杏林。字迹清秀之中，透出遒劲，飘逸俊朗。只不知为何，虽是已近中午，却是大门紧闭，门口幽静，连个人影也没有。 　　吴朗自语：“岐黄杏林，莫非找错了地方？”一想到杏子，不由咽了一口唾沫，迈步上前，“啪啪啪”拍响门环。等了半晌，没有动静，又拍了“啪啪啪”三响。他正心间忐忑，忽听“喵呜”一声从左侧墙头传来，吴朗一个激灵，不由哑然失笑，却是一只小狸猫从花树间跳出。
　　那小狸猫十分可爱，向他望了一眼，微微胆怯，又略略探寻，沿墙慢慢走来。小嘴巴绽开，这回却叫声极小。勾肩耸背，掉尾拉胯，行动间依依之态更浓了些。
　　吴朗伸手道：“过来！”那小狸猫竟然当真一跃而起，扑入吴朗怀中。
　　吴朗抱住小猫，笑道：“主人在家吗？”再度拍门，却仍是没有动静。他心里嘀咕：姑苏世家，怎么会大门紧闭，没有人声？走开两步，回头望望，突然返回，脚下一点，右手在花墙上一搭，蹿上墙头，隐在一丛花树之间。他练武天赋极高，这一招摩崖飞渡是男师父吕洞宾传授的得意招数，端的是细致入微，毫无声息，便如怀中的这个小狸猫一般。
　　吴朗撩开一片花叶，往院中看去，只见屋舍井然，亭台楼阁，假山竹林，雕井秋千，无一不精致秀美。正面一座厅殿气势不凡，却朱门紧闭，偌大一处精美院落，竟是没有人影。
　　吴朗放下小猫，谁知那小猫依依不去，喵呜轻叫，又绕回他脚边，竖起尾巴，呼噜噜念着佛，在他裤管上蹭来蹭去。吴朗小声问猫：“他们家的人呢？”
　　那小猫虽通人性，却哪里能答？吴朗微一沉吟，索性站起身来，朗声道：“主人在家么？有客来访！”
　　稍一停顿，提高声音又道：“主人在家么，有客来访！”
　　忽听一人冷冷道：“送客！”
　　吴朗吃了一惊，扭头四顾。他身材高大，又站在墙上，看这院落一目了然，但说也奇怪，那声音听来就在院中，却偏偏一个人也没有看见。
　　吴朗抱拳道：“在下有事求见姑苏世家主人，请主人现身赐见！”
　　那声音又冷冷道：“送客！”
　　吴朗恳声道：“在下远道而来，只因有要事相问。万请主人赐见！”他的男师父吕洞宾文学武功，都具造诣，吴朗天资聪明，交际辞令，早便不俗。只不过如此低声下气以言相求，却是头一回。倘不是为着母亲，神仙岛少爷断不会如此。
　　谁知那声音更冷，连道：“送客！送客！”
　　吴朗这次听清声音来处，定睛一看，不觉哑然失笑，却是那厅殿滴水檐下挂了一只鸟架，架上的一只长羽大鹦鹉正自学舌。也不知它听主人说过多少回“送客”，竟然学得如此惟妙惟肖。
　　吴朗轻轻跳入院中，步上殿阶，对那鹦鹉道：“既没有迎客，如何送客？”
　　那鹦鹉乍开羽毛，对着他哧哧吐气，脖子一抖，“喵呜”一声。
　　吴朗哈哈笑道：“好鸟！今后不要说送客，要说迎客。说，迎客，迎客！”
　　突然之间，那鹦鹉振翅厉鸣，吴朗吃了一惊，却听头顶轻响，不知从哪里来的一片大水从天而降。
　　吴朗急向后闪，忽地脚下一滑，却是铺地青石板居然变得没有根基，滑动不定。吴朗虽不到十五岁，练武却已十年，当下走个连环步，身子急旋飘移。这招唤作铁桩轮，是女师父何仙姑传授的应变妙招。物体旋转之时，最为稳定。何仙姑练的是道家武学，舒展不乏刚劲，所用的兵刃雷霆拂便将至柔与至刚相辅相济。
　　吴朗本是练武奇才，甫遇险情，立即生变，急旋中身子拔起，掠向左侧一座假山。那假山是太湖石所砌，嶙峋怪嵬，清注沥沥，注入山下小池。
　　只听一人道：“咦！”
　　吴朗又是吃惊又是好笑：“原来又是你！”却是已听出那一声“咦”，正是昨日那小女孩儿所发。
　　他身在空中，看准假山下的一片漏水石板，足尖轻点，准备落下。
　　忽听另一人道：“人死！”却是昨天那小男孩的声音。
　　数人齐声应道：“是！”
　　吴朗微微一怔：“人死，什么意思？”双足刚落，那假山突然从中开裂，露出一条大缝。脚下石板陡然移动，将自己往那大缝中送去。
　　吴朗念头急转：他妈的，少爷被送进去，可不“人死”怎么的？眼见两边石壁便要合到，猛然一纵，在假山顶一搭手借力，急忙之处，还是那招摩崖飞渡逃离险境。打眼一望，只见满地的青石板来回滑动，哪有可落足之处？他机变之能，非常人所及，伸掌在假山石上一拍，身子倒飞，折向西北角的秋千架。
　　只听那小男孩又道：“鬼有！”
　　数人又应道：“是！”
　　吴朗心道：没有鬼才不对。身子踡缩，半空中一连翻了三个筋斗，重新落回假山之顶。这时假山已经合并如初，他双足就着假山石一高一低，转头瞧秋千架，果然绳索悠忽收起，两根立柱迅速并拢，倘若自己方才落上秋千，已被牢牢困住。院中青石板滑动之间，更兼上下起伏，令人看着头晕目眩。
　　吴朗又好气又好笑，急道：“兩位小朋友，我……”
　　话未及毕，那小男孩又道：“人死！”
　　吴朗不待假山开裂，早已飞步下山，脚尖在起伏不定的石板上一点，就势扑倒，滚向墙角井台，脊背在井台上一靠，身子倒溜上去坐住。这叫做倒骑驴，却是神仙岛另一位老岛主张果老的看家本领。吴朗九岁时便偷学了这一招，时时用来跟父母耍赖、与师父周旋，若算派上正经用场，这又是头一回。他坐在井台之上，忽然叫道：“丁申！”
　　那小男孩的声音道：“咦，你怎么知道？”
　　原来吴朗反应奇快，方才虽在仓皇逃避之时，脑筋却急速转圈，忽然想到那小男孩所说的“人死、鬼有”竟然是“壬巳”、“癸酉”。这乃是以天干、地支区别方位之法，其中十天干为：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；十二地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。天干与地支两两组合，便是纪年之法。甲子、乙丑、丙寅等等，以此类推，共得六十之数，所以有“六十一甲子”之说。吴朗师从道家，阴阳八卦、天干地支乃入门功夫而已，前面只不过没想到纪年之法用于方位，才没听懂那小男孩的号令。
　　他想通此节，立即便知自己所坐的井台处于“丁申”之位，是以提前叫出。那小男孩却多次听家中大人说过，此方位之学乃传家秘技，是以听吴朗说出，当真惊奇至极，反而没有下令发动“丁申”位的机关。 　　吴朗已料定那小女孩与小男孩必是躲在殿内，指挥家人跟班按口令发动机关，只要自己每到一处，那处机关便应声发动。听那小男孩发问，哈哈一笑道：“我猜的。我掐指一算，从不失算。我还算出你姓穆，对不对？”
　　那小男孩的声音道：“咦，他怎么算出我姓穆？”
　　小女孩的声音道：“你是穆家的小公子，不姓穆姓什么？他不是算出来的，是打听到的。喂，你个傻大个乡巴佬，掐指一算，大葱大蒜！你要是会算，能不能算出本小姐姓什么？”
　　要说吴朗本以身材高大为傲，被人称作“傻大个乡巴佬”，也确实在“掐指一算”之外。他这人天生的闻过则喜，笑道：“好呀，你先莫急，一个一个来，还没算完你弟弟呢。你弟弟姓穆，叫木头疙瘩，对不对？”
　　那小男孩的声音道：“哈，你胡吹什么哪，我叫穆仰鹊，仰慕的仰，扁鹊的鹊。你算错了吧？”听来颇是得意。
　　吴朗摇头道：“我从来没有算错过，定是你的名字取错了。”
　　小男孩道：“我的名字是我爹爹取的，怎么可能取错？”
　　吴朗双掌一拍：“难怪不对。原来你的名字是你爹爹取的，不是我取的。”
　　那小男孩浑没听出吴朗言语中的便宜，笑道：“哈，你到底承认你算错了。”
　　吴朗道：“好吧，我再算你姐姐的名字……”
　　小女孩的声音道：“不用你瞎算！”
　　吴朗不理会，仍道：“你叫穆仰鹊，她可能也姓穆了……”
　　那小男孩笑道：“哈，你哪里会算！她可不姓穆，她姓关……”
　　小女孩道：“表弟，不要告诉他！”
　　吴朗大笑道：“小姑娘，我算出你姓关了，你服不服？”
　　那小姑娘笑道：“我服了你个憨大头！丁申！”她前面那句“服了你个憨大头”说得慢悠悠的，“丁申”二字却是突如其来，话音未落，吴朗身下的井台突然翻转。
　　那井台宽窄不过三尺，谁知底下一口井别有洞天，井深竟然将近一丈，吴朗这回当真是始料未及，叫声啊呀，身子已随井台跌下去。
　　总算他身高臂长，忙乱之中，双手疾伸，双足速勾，脚尖蹬在后面井壁上，双手各有食中二指勉强挂住了井沿。吴朗只觉得凉气阵阵，看底下井水幽暗，不知有多深。他想解困出井，但身子已经抻到最长，全身能借力之处只有两根手指尖，只能勉强不掉下去而已，哪里还有半点儿余力上去？这时往身上再放上一根稻草，他便会落入井中。
　　只听那小男孩道：“姐姐，他掉下去了！”
　　小女孩道：“咱们看看去。”
　　吴朗听得脚步声近前，当真叫苦不迭。他身子已经拉伸得没有任何余地，只要一使劲抬头，手指也会勾不住井沿，只能努力向上翻起眼睛。却见井沿边多了好几双脚，其中有两双小些，正是那男孩、女孩带人站在井边上了。
　　小男孩道：“喔哟，他居然没掉下去！”
　　小女孩笑道：“表弟，你看他像不像一只皮猴？”
　　小男孩拍手道：“好像好像！像极啦！”
　　吴朗苦笑道：“快点拉我上去，我撑不住了……”
　　小男孩蹲下来仔细端详他，眨巴着眼睛问道：“喂，你真的会算命吗？”
　　吴朗轻轻点了点头，又赶紧摇头：“……会……不……不会……”
　　小男孩道：“到底会不会？你这人怎么这么不爽快？”
　　吴朗肚里骂娘，往旁边那双小花鞋看去，视线尽力向上，也只能看到两条淡紫色的绣边裤管，随着微风轻轻晃动。只听那小女孩的声音就在头顶：“哼，你不老实，本小姐就跟你好好玩玩。表弟，你喜不喜欢玩石头剪刀布？”
　　小男孩道：“可我每次都会输给你。”
　　小女孩道：“这回不是跟我玩。你跟这个傻大个子玩。”
　　吴朗差点儿哭出来，这时双手的两根中指、两根食指都已麻木疼痛至极，随时都要掉进井中，莫说玩“石头剪刀布”，就是玩“我家有个木头人，不会说话不会动”也不敢应战，勉强笑道：“我……我也不想玩。”
　　那小女孩道：“你不跟我表弟玩也不是不行，那就跟本小姐玩，你赢了就拉你上来。不过，本小姐要玩的是马莲开花二十一。”
　　那“马莲开花二十一”也是民间小孩常玩的游戏，口令是“一五六，一五七，一八一九二十一；二五六，二五七，二八二九三十一”，嘴里数着数，脚下随口令踢跳，数错、跳错都算输。
　　那小女孩不待吴朗回答，已经开跳：“一五六，一五七……”
　　吴朗见她再跳下去铁定要照着自己手指上踩，吓得忙道：“我跟你弟弟玩石头剪刀布！”
　　那小女孩停下来，笑道：“表弟，这傻大个肯跟你玩了。我猜他一定會出石头，你出什么才会输给他？”
　　小男孩道：“我出剪刀！可是……可是为什么非得输给他？”
　　小女孩呵呵笑道：“你输给他，我们就拉他上来嘛。”
　　吴朗肚里暗骂那小女孩太过狡猾。他两根手指搭在井沿上，要出“剪刀、布”还差强凑合，只要一出“石头”，那就非掉下去不可。可已经知道那小男孩出的是“剪刀”，不出“石头”，那就非输不可。倘若输了，小女孩必定一脚踩来，还是要掉下去。
　　小男孩道：“姐姐，可……我想赢。”
　　小女孩在他耳边唧唧喳喳说了两句什么。吴朗耳力虽然不错，可对江南吴语本来就听得有些费劲，小女孩与小男孩的耳语，竟是什么也听不懂。他唯有哭笑不得：“这就叫当面坑人！姓关的小丫头，你可真行！”
　　只听那小男孩“哦哦唔唔”之后，喜声道：“好啊，傻大个，我就出剪刀，有本事你别出布！一二三，石头剪刀布，出！”“唰”的一声，小手呈剪刀之形，伸到吴朗面前。
　　吴朗等的就是这一时刻，脚尖奋力一挺，喊一声：“布！”右手离开井沿，迅如疾风，抓住小男孩手腕。
　　小男孩惊呼一声，被他拉入井中。
　　那小女孩惊道：“坏蛋！”不假思索，手臂伸出，拉住弟弟的另一只手。 　　小男孩双臂都被拉住，整个儿成了拔河比赛的绳子，吓得大呼小叫：“放开我！啊哟，不要放开，不要放开！”
　　吴朗笑道：“你这人怎么这么不爽快？到底要不要放开？”左手仍搭在井沿上，只是右手有了借力之处，已经轻松很多。头也能仰起来了，只见那小女孩小粉脸上又急又怒，微见涨红，更增俊俏。向她笑道，“啊哟，怎么是你？这么巧！”
　　穆家的一班下人小厮见小公子遇险，都吓得魂飞天外，围拢在井沿边上，却有六七人。一人道：“打他下去！”
　　另一人道：“侬憨大哟，不带小公子同下去哉？”
　　第三人道：“可紧吊起么。啊哟井头深，抓不起噻。”
　　又一人道：“众人小心么哉，莫碰那憨大，倘他掉下，小公子一挖下水。啊哟，小公子，侬如何？如何？”
　　吴语越调本就急促，七嘴八舌加在一起，简直如同百鸟齐鸣。
　　那小女孩手臂吃紧，更怕小男孩两头受力吃之不消，喝道：“放开！放开我表弟！”
　　吴朗笑道：“他输了还是我输了？”
　　小女孩怒道：“自然是你输了！”
　　吴朗道：“可你看看，你弟弟出的是石头，我出的是布哪。”
　　小女孩眼泪打转，咬着牙道：“你是坏蛋！你是憨大坏蛋！”
　　吴朗最爱学新鲜话，问道：“憨大是什么？”
　　小女孩骂道：“憨大就是你个傻大个！”
　　小男孩哭道：“姐姐，我手臂要断了！要疼死啦！”
　　小女孩哪里还有主意，一手扶住井沿，一手拉着弟弟，使劲不敢，不使劲也不敢，左右骑虎，上下为难，到底急得眼泪扑扑掉下。只觉得长这么大以来，从来没遇到过一个坏蛋像眼前的“傻大个”这般可恨。
　　吴朗道：“小兄弟，手臂哪里那么容易就断了？再说，就算断了，你们家会治病，随便就给你接起来了。”
　　小男孩道：“哪里那么容易？”
　　吴朗道：“要接不起来，那就是你们穆家胡吹大气，根本就不会治病。”
　　小男孩怒道：“我们家不会治病？”看来他对世家名声比对手臂看得尤为重要，一说到此节，居然不叫唤了。
　　吴朗道：“那你们家大门上为什么不写‘狗皮膏药’，非得写什么‘黄’什么‘杏’，又是什么‘林’的……”他对这“岐黄杏林”四字不解，乘机问出。
　　那小男孩不由得意大笑：“哈，你真是个憨大。岐黄杏林，那是当年成祖皇帝亲笔给我家题的字，说的便是我家医术高明。你什么都不懂！”
　　吴朗心道：岐黄杏林，原来便是医术高明的意思，又长了一个学问。笑道：“说我什么都不懂，未免不对。我玩石头剪刀布就很高明，不是赢了你么？”
　　小女孩咬牙道：“别跟他瞎说……你们快来拉住我，我也要掉下去了！”
　　穆家众小厮正自手足无措，听关大小姐发令，立即抢上：“侬拉手臂！”“拉住衣裳哉！”“挡起前些！”七嘴八舌之中，七手八脚拉住小女孩。
　　那穆家小公子手臂上的拉力忽增，痛得哇哇大叫。
　　吴朗寻思：可莫要真拽断了这娇气娃娃的胳臂。我来求他们家大人，事情搞砸了，那便麻烦。有了，他这表姐武功比他强好多，应该比他结实点。且看少爷来个空中换人。忽然叫道：“接住！”右手突然使力，小女孩拉不住，手掌脱处，吴朗已将那小男孩高高抛起。
　　穆家小厮跟班一齐惊呼，纷纷伸出双手，接向那小男孩。
　　小女孩惊叫道：“小心接住了……啊呀！”却是自己右手腕一紧，已被吴朗一把抓住。
　　那小女孩武功颇具根基，手腕被抓，立即掌缘翻转，无名、小指倒过来拿吴朗“寸关尺”穴道，手法十分巧妙。可惜她的手与吴朗相比太小，精妙的招数全然使不上劲。
　　吴朗笑道：“好厉害！”左手也离开井沿，两手都抓住小女孩右腕。
　　那小女孩上半身已被拉到井口，吃力不消，脚下一滑，便要掉落。
　　吴朗笑道：“大伙儿快拉住大小姐！”这场面他方才便已算计好了：那几名小厮拉住小女孩之际，自己便可趁机双足一蹬，脱离此井。
　　哪知正所谓人算不如天算，一名小厮听到不对，惊叫一声转身抢过来拉小女孩，不料脚下一绊，反倒一头撞在小女孩腿上。他“救人之切”都化作“撞人之烈”，却听小女孩啊呀一声，吴朗也啊呀一声，两人手臂交缠，一齐跌下去，扑通、扑通，没入水中。
　　那井水好深，两人一齐往下沉。吴朗到了水中，便是到了家里，正待双臂一分，蹿上水面，忽觉手臂、脖颈一紧，已被那小女孩牢牢抱住。
　　吴朗不由得上了怒火：“我究竟与你有什么深仇大恨，落到水里，你还是不依不饶？”摸到小女孩双臂向外一掰一推，雙腿一摆，便如一条大鱼般游上。
　　忽然之间，腰上一沉，被那小女孩扯住裤腰。接着腰臀一紧，又被牢牢抱住。吴朗大怒，提足反撩，扑的一声闷响，踢在小女孩肚子上。他自忖这一脚不轻，那小女孩却偏偏不放开。吴朗两腿使劲摆甩，小女孩却像长到他身上一般，反而愈抱愈紧。
　　吴朗渐觉胸肺憋闷，心想这小丫头水中功夫这等了得，自己憋不住气了，她竟然还能拼斗，不敢与她拼命，只好先上去再说。双手分水，升出两丈，已经露出水面。
　　只听头顶上众小厮道：“哇，上来啦！”
　　吴朗伸手抹去脸上水珠，却见右颈边“咕嘟嘟，咕嘟嘟”向上冒泡。吴朗先是一怔，继而大惊，探手摸向身后臀下，拉住那小女孩肩膀，奋力一扯，将她提出水面。
　　众小厮喜道：“哇，关小姐也上来啦！”
　　小男孩叫道：“姐姐，姐姐！”
　　那小女孩眼睛紧闭，已经昏死。
　　吴朗惊道：“啊哟，他妈的，原来你不会水！醒醒，醒醒！”
　　小女孩牙关紧咬，却哪里有回声？小男孩伏在井沿上，虽井中黑幽幽的，却隐隐看出名堂，顿时大哭道：“姐姐死了！我姐姐淹死了！”
　　众小厮都倒吸了一口冷气，这回却没有百鸟齐鸣。 　　吴朗左手提着小女孩贴到井壁上，右手按住她肚子，猛地一压。小女孩咕的一声，口鼻都流出水来。吴朗又压了几压，小女孩再吐出几口水，却仍是没有呼吸。吴朗举她过头，头顶在她肚子上，双手一面按住她后颈，一面按住她屁股，两下里一压一松，一压一松，那小女孩果然又吐出些水，却仍然没有呼吸。
　　吴朗将她贴回井壁，左右开弓，啪啪啪啪打了她六七个耳光，叫道：“醒来，醒来！”
　　小女孩还是没有反应，头顶上小男孩的哭声，众小厮的骂声却响成一片。这时已不像百鸟争鸣，而是成千上万只鸭子惊叫了。
　　吴朗抬头骂道：“他妈的，你们懂个屁！”他在海岛长大，救援溺水者乃是行家，当下横下心来，狠狠道，“我就不信弄不活你！”把小女孩平放在水面上托住，一手捏住她鼻子，猛吸一口气，俯过头去，嘴对着小女孩嘴巴吹氣。
　　只听头顶上千万鸭鸣汇成齐声怒吼：“你这憨大，要作死！”
　　吴朗所用的方法，今称“人工呼吸”，古称“接阳招魂”，此措乃是救人灵术，只要及时，十有八九能救人活命。果然只吹了六七口气，那小女孩胸脯开始起伏，眼皮眨动，轻轻睁开一线，突然哇地又喷出一口水，哇哇哭起来。
　　井筒上空一片欢呼。
　　吴朗松了口气，扶那小女孩靠在自己肩上，抬头道：“你们快点放绳子下来，拉我们上去！”
　　众小厮答应一声，却接着便为难：“没有绳子哪！”
　　吴朗没好气道：“他妈的，你们憨大！那秋千架上不就有绳子吗？快快去解！”
　　众小厮道：“啊呀，可不正是！”抢着取去了。
　　小女孩哭了几声，突然抬手，啪的一声脆响，吴朗已吃了一记耳光。
　　吴朗当真怒极，一把拿住她手腕，喝道：“你怎么还要打人？”
　　小女孩怒道：“你是憨大坏蛋！你是大坏蛋！你……你……”小嘴撇歪，再次哭起，“你为什么这么坏……”
　　吴朗怒极反笑：“到底是谁坏？你们一直在害我，我好心好意救了你……莫不是谁救你谁反而是坏蛋？哈，你害人反而是好人？原来你们家的道理是这样讲的，那好，我现在一松手，你就又掉到水里，这样就算是好人了吧？”
　　小女孩吓得一把抱住他脖子：“坏蛋！别松手！可你……你……为什么……亲……亲……”神情悲凄，双眼中满是恨意。
　　吴朗总算明白过来，冷笑道：“呵！好稀罕么？我不给你吹气，你会死知道不？亲你，谁稀罕！”与那小女孩面对面，见她花瓣似的小脸漂亮可爱，肚里不由得嘀咕起来：恐怕当真稀罕呢。少爷倘若闲得发慌了，亲亲你红红的小嘴，也并不是十分无聊。心念一转，说道，“那你还抱着我呢，那又怎么说？”
　　那小女孩只恨得眼睛都要竖起来，咬牙切齿道：“憨大！坏蛋！你等着！我决不会放过你！”她的声音极小，然而语气中的威吓意味简直令人胆战。
　　吴朗失笑：“好呀，我等着。”
　　却听头顶上道：“绳子来啦！”
　　那小女孩转过身子，仰头看绳子，谁知真是流年不利，却是那口井太深，小厮已经把胳膊都伸下来，这端绳头仍离水面有四尺多。若是在平地上，小女孩武功不俗，轻轻一跃便能抓到绳子，可这是在水里，她莫说跳高四尺，便是四寸都难于登天。手向上伸了半天，井沿井底两头都急得够呛。小女孩到底脑筋灵活，对吴朗道：“憨大，你托住我脚底！”
　　吴朗笑道：“这有何难？只是你上去之后，会不会再对付我？”
　　小女孩眉头微皱，忽地笑道：“那怎么会呢？快托我上去。”
　　吴朗沉吟道：“可万一……倘若……不幸……”
　　小女孩怒道：“你怎么这么啰唆？快托我上去！”
　　吴朗冷冷笑道：“我是你的仆人还是什么？关大小姐，你心里打的什么主意，本少爷一清二楚。我说三个问题，你要是不老实回答，本少爷手一松，让你再好好尝尝这井水。”自己一低头，先喝了一口，咂嘴道，“嗯，清凉甘甜，这水不错么。”
　　那小女孩反唇相讥：“好喝么？本小姐刚刚洗过脚。”
　　吴朗笑道：“本少爷连澡都洗过了，还在里面撒了一泡尿，你不也喝的有滋有味吗？”
　　那小姑娘怒道：“你……”突然间神色如常，说道，“好，哪三件事，你说。”
　　吴朗忽然大觉遇到知音。寻常之人，气怒之时，往往不计后果，看见南墙，明知会头破血流，也拼命撞过去。吴朗自幼性情与常人迥异，临事再乱，头脑却决不糊涂，所谓斗气顶牛的蠢事，那是绝对不做。这小姑娘不过十一二岁，受他言语侮辱，居然能瞬间冷静；再想起她在那四虎酒楼墙角将自己的重重一摔，及方才的种种狡计，不由得起了惺惺相惜之感，心想：她跟皎儿师妹差不多大，心眼儿却何止多她十倍？神仙岛上，从来没见过这样的精灵人物。那小女孩身处水中，手臂紧抱着他，若是除去打人骂人不算，简直便是“全心相托”，温柔可爱至极。吴朗正是少年初成，眼光停在小女孩脸上，忽然柔声道：“你叫什么名字？”
　　那小女孩道：“这算不算第一个问题？”
　　吴朗想要反悔，却不知怎的怕她瞧不起，当下点头道：“算。”
　　小女孩道：“我叫关……关青青。”明代程朱理学盛行，男女之防最为恪严，男子打听姑娘芳名，乃是轻薄之举。那小女孩虽则年幼，说出自己名字，仍感羞恨难当，小脸红烫。
　　吴朗道：“青青，青青，好名字。青青河边草，绵绵到海角。难怪，难怪！”他心想：我来自海岛，这可不是应了吗？
　　关青青道：“第二个问题是什么？”
　　吴朗想了一想问道：“那你多大了？”
　　关青青冷冷道：“十二了。第三件又是什么事？”
　　吴朗忽感自己真是混蛋透顶。他的三个问题本来是想问：“穆家是不是收了一个美貌女病人？”、“她的病治好了吗？”、“她在哪里？”
　　这下可好，三个问题已经用去了两个，最后一个万不可浪费，当下问道：“我妈妈在哪里？”声音关切，亟盼解答。 　　关青青简直要哭出来，摇头道：“你松手淹死我好啦。”
　　吴朗惊道：“我妈妈……我妈妈……难道……”这些天来，他其实无时无刻不担心妈妈的病情，有时闪过“万一伤重不治”的念头，梦中都会惊醒。这时听关青青话中之意，只觉得一颗心往下沉去，“难道死了”几个字，竟是无力问出。
　　关青青怒道：“你这不是有意难为我么？我连你是谁都不知道，又怎么认得你妈妈是谁？本小姐答不了你这样的问题，你不用再跟我耍这些花样，直接淹死我就是了！”
　　吴朗这才明白过来，虽感失望，但又想总比听到妈妈的噩耗好，忽然哈哈大笑。
　　关青青已精疲力竭再无斗志，懵怔哭道：“你个憨大傻瓜外加疯子……”正料定这“憨瓜疯”接下来必定要一松手让自己沉入水中，哪知却听他忽然道：“你准备好，我数一二三，你伸手抓绳子。”
　　关青青方才已遭溺水之厄，對呛水实已害怕至极，一听此言，简直不相信自己耳朵，小脸上蓦然散出惊喜：“你说什么？”
　　吴朗道：“一二三！”发力一推，关青青蹿出水面，双手一扑，已抓在绳子上。
　　吴朗沉入水中，脚下一蹬，冒出头来，笑道：“你上去之后，可莫要害我。”
　　那井深达数丈，方才关青青与吴朗在井底下所说的话，声音都极小，穆家小公子与众小厮一句也没听清，只有吴朗那“一二三”却是听到了，看清关大小姐已抓住绳子，当下一齐用力往上拉。关青青身怀武功，若是平时，抓住绳索，自己也能爬上，可这时又冷又怕，勉强抓在绳子上不掉下去，已经不易。
　　吴朗笑道：“小心抓好了！”仰头上望，关青青身上的水顺着双足沥沥流下，都滴在他头上。
　　吴朗忽想起她说的“洗脚水”一节来，自语道：“少爷躲开不行么？你的洗脚水有什么好喝？”可他毕竟顽劣性情，竟觉得井水从关青青身上落下，滴滴如珠子坠落，好看至极，居然不舍得移开，任滴水啪嗒啪嗒，溅在自己额面之间。
　　关青青娇小的身体一尺一尺升上去，终于到了井口明亮之处。吴朗眼睛忽地一亮，只见关青青一只脚白白的，却是鞋子脱落了一只。吴朗扭头四顾，果见另一侧井壁边漂着一只绣花鞋子，连忙抢过去抓住，抬头见关青青已爬上井口，心想：这只小花鞋本少爷先替她保管着，待会儿捎上去，小丫头岂不还得感谢我？揣入怀中，双手拢在嘴边喊道：“放下绳子！”话音未落，上面绳子已经垂下。吴朗大声道，“我要上去了，你们拉紧绳子！”双足猛地蹬水，蹿出水面足有五尺，右手探处，抓住绳头。
　　忽然之间，只觉得绳子绵软无力，无根无梢，接着缓缓掉下，中间连着那片秋千座板，一齐向头顶砸到。
　　吴朗扒开绳板，再度入水，冒出头来道：“你们真够笨的，怎么不小心抓好？”
　　只听关青青声音沿着井壁传下来：“大坏蛋，你在下面等死吧！”接着咔咔声响之中，井台翻转合拢，又围住了井沿，唯余一小片天能看见。那井口边多了好几个脑袋，依稀是关青青与穆家小公子及两名小厮。
　　几人哈哈大笑，长声喊道：“憨——大——”
　　吴朗先是一怔，继而一怒，接着便哈哈大笑。他笑自己真是糊涂透顶，居然会相信关青青这样一个小女孩，真是白白枉了一向自封的“天下第一聪明美少年”称号，倒是关青青所赠的“憨大笨蛋”四字绰号，再为合适不过。
　　那井口的几个脑袋影子一晃而去，接着一块大木板盖将上来，咣的一声，井中顿时一片漆黑。
　　吴朗笑了一通，只听到回声激荡，仿佛都在嘲笑自己。
　　吴朗道：“憨大笨蛋！”回声也道：“憨大笨蛋！”
　　他笑了一通，情绪慢慢平静，自语道：“江湖之中，除了父母、师父、教主，再没有一个可信的人，你须牢牢记住！”忽然心底泛起一股凉气，“我只怕是说错了。就连父母都不可信。爹爹为什么要杀我？要杀妈妈？妈妈跟老怪物说过什么？以老怪物的武功，动动指头就能要了我的命，何以反而对我那样害怕？”
　　他以往的海岛日子，玩水碰海为主，习文练武为辅，被众老弱病残宠爱敬佩，当真是无忧无虑，不料如今初入江湖，便迭遇怪事。他本是爱动脑筋的人，只是这些事却无论如何想不明白，可眼下如何从这里出去才是正经。
　　他伸手摸那井壁，却是石块砌成，多年水浸，生满青苔，滑溜溜的。他一个激灵，顿知危险至极：我十天八天出不去，便要活活饿死在这井里！
　　这井中漆黑一片，没有任何光线，吴朗虽是自幼练过功夫，目力比常人略好，却一样什么也看不见。他身上本来带着火石火绒，可早已湿透，又有何用？越想越是害怕：倘若没人来救，不要说十天八天，就是十年八年，也没法子出去，这可怎么是好？一念及此，放声喊道：“关青青，让少爷出去！关青青，让少爷出去！”
　　只有回声在井中激荡，良久不绝。却哪里有人理会？
　　吴朗怒火渐息，自语道：“看来非得麻烦少爷自己出去了。小丫头，你等着，我出去之后，不让你掉到井里，那就不算本事！”
　　那井水颇冷，好在吴朗自幼玩水，在海岛时便是隆冬季节也照常下水不误，若是换作平常人，只消半个时辰，便要冻得四肢僵麻。
　　吴朗在暗中摸索，那井壁的石块均为长方形，宽约两尺许，高可一尺，垒得严丝合缝。他试着手指抠入石缝，爬上数尺，然而身子离开水之后，没有浮力，便再抓不住石壁，数次尝试，数次跌回水中。他忽想起小时候见过一只老鼠落入水缸，一直咻咻地喘着气往上爬，然而终于淹死。当时他看得饶有兴致，现在忽然明白了那只老鼠的痛苦处境，自语道：“我这样一直爬，早晚跟那老鼠一样。天下第一聪明人，你想想别的法子吧！”
　　他每遇困难，便用“天下第一聪明人”自励，先是这样打气：我既然是天下第一聪明人，那么便要用第一聪明人的办法。第一聪明人遇到这种情形，应当如此如此这般这般。结果往往便能想出高明主意，克难达成。
　　他这时便心想：我一定会爬出去！徒手爬不上去，我就借力爬上去！从哪里借力呢？
　　此时若是刀剑在手，那一切都不成问题。吴朗在跟吕洞宾学剑法之前，便先听父亲口授过天刀门刀法。但他一来学武不甚用功，二来年龄毕竟不大，尚没有自己的趁手兵刃。一想到刀剑，顿时十分佩服窦家兄弟。那天自己一言不对，三兄弟便兵刃在手，当真是印象极深。没有刀剑，只好退而求其次了，他忽然脑海一亮，急忙伸手入怀，去摸索一样东西。 　　那东西是一个小小革囊，囊中躺着两枚钢镖，乃是正宗天刀门飞镖。天刀门以刀法、飞镖立足武林，吴土焙在儿子八岁时，便赠给他两枚飞镖。此镖乃精钢打制，长三寸三分，宽八分八厘，十分锐利。吴朗急忙打开革囊，哪知忙中生乱，却听“扑通扑通”两声轻响，两枚飞镖都跌落水中。
　　吴朗真想打自己一巴掌，却只能哈哈一笑，潜到井底。好在那井径不过丈余，海岛少年使出摸蛤蜊的功夫来，一尺一尺一寸一寸在井底摸索，忽然间右手一痛，被一物割伤。他虽吃痛，却是心下大喜，当下小心试探，摸到一物，正是一把利器。触到手柄，一把抓住，心中不由惊奇，却是此物并非自己所失的飞镖，入手沉重，另一只手小心探触，竟是一柄利剑。
　　吴朗持剑在手，分水返回水面，呼哧呼哧好一顿喘气，哈哈笑道：“掉了飞镖，却拾回剑来，莫非这是一口神井，能变小为大？”將长剑小心插在上方一道石缝中，仍回井底寻找两枚飞镖。这一次却无功而返，换气之后，立即又下，换了六七次气，才在一块石头旁先后摸回两枚飞镖。
　　他在水面上抓住那块秋千板，将两端绳头分别系住飞镖的镖尾，然后将镖插入上方石缝，如此一来，秋千板便吊在井壁边，款款着水。吴朗趴在木板上歇息了一会，心下大慰：办法有了。两枚飞镖外加一把剑，刚好是三样趁手家什儿。我爬上一尺，就把绳子解下一头，拴在剑柄上，插高一尺，爬上去之后，再移另一枝飞镖。如此移动一次，便能升高一尺。这井约摸有四丈吧？少爷不用两个时辰，便能出去啦。
　　又想：这办法两件利器勉强，三件最为趁手。哈，看来我的救命镖掉到井底，原来是圣母保佑。倘若方才不失落，就拿不到这把剑。接着又思索细节，想到剑刃太长，一来不易着力，二来怕不小心割断绳子，应当折去一截使用才好。
　　那长剑十分坚韧，吴朗好不容易就着石缝一截一截折去剑刃，留下三四寸长的一段，当下用“三钉两落一挪”之法一尺一尺升井。这真是苦活累活，尤其是单臂吊在绳子上楔入钉子的时候，手臂酸痛难当。左手食指在井底时割伤，一用力气，更是疼得钻心。好在吴朗力大过人，意志坚韧，忙了约摸一个多时辰，已经升了将近两丈。
　　他在中间坐在秋千板上休息一会。默算距离，心想再有一个多时辰，便能出井了。进井的时候是巳时，申时便能出去了。又想，申时天色尚早，自己不知外面的情形，莫要又上了关青青与那穆小傻的恶当。待会儿到了井口时，便坐着等待，到天黑了，自己神不知鬼不觉出去。明日派窦家兄弟与十二跟班前来讨公道，倘若穆家蛮不讲理，说从没见过自己，那便突然现身，跟他们真刀真枪干上一场。
　　他打定主意，觉得体力已复，伸手沿着井石，去摸左侧的镖尾。触手忽觉不对，却是摸到一个环子，入手冰冷，乃是铁物。吴朗伸手抓住，另一只手去摸镖尾，却听啪的一声闷响，又触到一只铁环。他什么也看不到，只能摸索，半晌之后，却没摸到另外异物。
　　吴朗寻思：井壁上装了两个铁环，这是干什么用的？莫非穆小傻他爹娘留着上吊的？他妈的，那穆小傻虽傻，他爹娘未必也这么傻。这两个铁环定是另有用途。苦于目不见物，只能抓着又拉又扭。突然之间，那块附着铁环的井壁石咔嗒一声，一侧凹进，一侧凸出，竟移动寸余。他稍一怔时，那块石头咔咔声中，又移回原位，与别的石块齐平。他又惊又喜，轻呼道：“果然有门道！”
　　吴朗此子，遇到新鲜事，那定要一试究竟，否则便感心痒难搔。为此没少受罪，被蝎子蜇过、被毒蛇咬过、被猎夹夹过，有一次还险些让海鳗缠死。可每遇新鲜物事，还是着迷不悟。此所谓“死性不改”，娘胎所带。不过吃亏多了，经验便长，以后探寻之前，已知先防危险。当下将三枚“铁钉”逐一移到上方，以防那块大石突然掉出砸落自己。然后倒过手来，再拉铁环。谁知他摇撼半晌，那块石头纹丝不动。
　　吴朗自语道：“奇哉怪也！”回忆方才情形，断定必是误打误撞，碰巧触动了机关，那块大石才会移动。当下细思之后，即动手尝试。左扭右拉、右扭左拉、双扭双拉，均无反应。试到左扭右推，突然之间，咔的一声，石头侧转些许。吴朗再一使力，石头咔的一声，又复原位。他兴致愈高，思索片刻，终于领悟，仍左扭右按移动石头稍许，然后立即右扭左按，果然石头又移动稍许。如此交替往复，却听咔咔咔声中，那块大石寸寸移进凹处，忽然风丝蹿动，感觉透出一个洞口来。
　　吴朗心口怦怦直跳，拿手摸索洞口。里面空空的，似是极深。他心里猜测：井里藏着一个秘道，这会是什么？不管是什么，有一点可以断定，里面绝无危险。若是陷阱，决不会这么难进。好奇之心难以控制，当下从那洞口摸爬而入。
　　落地之后，里面竟另有洞天。右前方一道淡淡的光影透进，隐隐看清这竟是一间屋子。吴朗小声道：“喂，喂！”地室中寂然如初。吴朗道，“有人吗？当真不好意思，你家大门真是别致，在下好不容易才进来！”仍无回音。
　　吴朗确信这地室中没有人，向着那道淡淡光影走去。只六七步，便到了地室尽头，顺着那光影一看，却是一面镜子斜支在室顶一个透气孔中，外面天光照到，镜子便反射得有些许光亮。他向那透气孔看去，却黑洞洞的什么也看不见，不禁心里赞道：好法子，看来穆小傻他爹比他那不肖儿子聪明不少！
　　就着光线，模模糊糊看见这地室长宽各有六七步，四面墙边立着木架，上面零零碎碎搁着东西。正中还有一张方桌，一把椅子，桌子上散着一些零物。吴朗探到桌前伏低，瞧见火镰火石火绒，取起打着，将上面一盏灯点着，地室中顿时充满光亮。
　　他看清四壁木架上的物事，不自禁低低呼了一声。却见上面金银器皿、玉雕匣装，竟全然是宝物，琳琅满目，耀眼生花。其中东边壁架上是金银器，什么金瓯金壶金佛金杯银瓶银壶银像，大大小小足有上百件；南边壁架上全是玉器，花样百出，一目难全；西边壁架上全是珍珠玛瑙、宝石翡翠，无不灿然生光；北边壁架上是字画古玩，老坛旧罐、卷轴横幅，不一而足。吴朗连道：“我的妈呀，我的娘呀，我的胡大呀！”一时间心口狂跳，胸闷气促。
　　他也曾见过宝贝。女师父便有一只玉镯，珍而重之，不舍得戴，有一回曾让吴朗看过。她当时的神情犹如拥有一座金山，一生吃喝穿用不尽一般。 　　妈妈也有宝贝，乃是一条珍珠项链，大约六年前便再没见过了，好像是捐给教中的叔叔伯伯做了军资。另有一根银簪子，包在棉衣里，有一回对父亲说过：“假如哪一天咱落难了，就把这个卖了，也一样饿不死咱们一家三口。”吴朗当时小心地摸过那根筷子粗细的银簪，心想难怪岛上人人称自己为少爷，大约与母亲拥有此物不无关系。
　　但那点东西与眼前这成堆论箱的金银珠宝比起来，简直如同稻草土块般不值一提。要说真正有点身家，还得算今天早上窦老四赠了他一包散金碎银。
　　此时吴朗搓手扭腰，踢腿拉胯，呵呵欢呼，第一个念头便是将这些东西一股脑儿卷走。教主姑姑常为军资发愁，倘若把这么一大批宝贝送给她老人家，岂不是立了一大奇功？还有，少不得给岛上的伯伯、叔叔、婶婶、大娘一人送上一身好衣裳，至于米面酒肉，那自然更不在话下。
　　此念一起，先看自己衣裳。衣裳已经干透了，然而口袋太少太小，装不了多少东西。接着便看自己刚进来的洞口。要想从洞口中运走这大批宝贝再爬出井口，那当真难于上青天。
　　吴朗渐渐静下心来，自语道：“这一趟不能白来。拿不了多的，就拿点儿最好的。”在四面壁架上查看，拿起这样看看，拿起那样摸摸，只觉得每一样都好，真是令人犯难至极。
　　他随手在东壁架上抓起一具金虎塞入怀中，那物沉重，坠得衣襟都要敞开，赶紧把腰带解下来重新系紧。心中一动，又在南架上拿了一件玉雕塞入。腳下如风，西架上取了一把珠子也塞进去了，北架上取了两副卷轴插在后颈衣领中。这一来衣裳又紧又重，迈步都困难了。自顾了一会，不觉失笑，又都取出来放回原位，另取别的物事充塞。然而当此之际，取舍确实极难，他塞了取取了塞，倒腾了好几回，最终揣着满怀金银珠宝长叹：“他妈的，这不是让少爷为难么？”一会儿工夫已经折腾得精疲力竭，一屁股坐在那把椅子上休息。
　　喘了几口气，闲看桌子上物事，忽的心中一动，却见桌子上有一幅锦绣，上面还带着针线，绣的却是一个男子，只见面目清俊，衣带飘扬，有几分潇洒之态。锦绣已经作完，针线却还留在上面。看那锦绣针脚细密，手工精良，应是出自女子之手无疑，难道是穆小傻他妈绣的？
　　那锦绣不过一尺见方，上面人物栩栩如生，旁边的字迹分为两行，见是：君已着蕾妾栖木，李待桃僵悔接嫁。除非梦中巫山雨，否则咫尺隔天涯。
　　吴朗读了两遍，心想：这是什么意思？君已着蕾，莫非这个男人开了花？妾栖木，那是说绣花人睡在木头上了。巫山雨，咫尺天涯什么的，不是正经话。哈，穆小傻他妈挺有意思啊。
　　拿着那锦绣越看越觉得有趣，忽然心想：这便是最好的宝贝了。穆小傻他妈费那么大的劲到这里绣这玩意，不会是为着给穆小傻他爹一个意外惊喜。她不想让老公知道，才是对的。她睡在木头上，偏偏喜欢另一个开花的男人，换作谁也不想让老公知道。木头、穆……不觉自语道：“啊，我明白了！木头就是穆小傻他爹！这名儿倒真不错，他爹是大木头，他是小木头！”
　　打定主意，将金银珠宝全都放回原位，那块锦绣帕子小心贴身放好。见旁边还有描红用的粉笔、白绢，当下拿起笔来，在白绢上写道：“既有烂木头，不该再想花。生下小木头……”写完这句，才思略滞，想了几个结句都不满意，干脆胡乱写了句“起名穆小傻”。掷了绢笔，抚掌呵呵笑了一回。忽然见桌上还有一物，却是一本薄薄的绢书，先前遮在锦绣、绢布之下，没有看到。他信手拾起，一看封页上三个字，不觉心头一跳，见是《天刀谱》。
　　吴朗自幼便知父亲是天刀门门主，如何本门的刀谱会在这密室之中？莫非是重名之物？赶紧揭开内页，只见图文并茂，正是刀法纪要。第一招是敬天请刀，接着便是天网恢恢、天昏地暗，翻到最后一招天刀归位，正是三十六招天刀门刀法。吴朗对这套刀法最熟，一看便知这本绢书所记的，与父亲所授的刀法同出一辙，然而变化之间，却又有所不同。
　　吴朗自语道：“《天刀谱》怎么会在这里？”当真是无论如何想不明白。
　　呆了半晌，越想穆小傻他妈越不一般，不觉担心起来：“看这情形这女人没在家。万一回到家里，说不定就要到这井屋里绣花。让她遇到，决不是好事。”当下将那本《天刀谱》揣入怀中，吹灭灯盏，看墙角那面镜子，已变得黑洞洞的，心知外面已经天黑，依原路摸回井洞，将大石复位。仍用三钉之法，慢慢爬到井口。
　　他摸到井口盖板，轻轻移开一条缝隙，却见已是满天星斗。观察确认无人之后，轻轻翻出。将两枚飞镖、那把断剑拔出装在身上，绳索贴着井壁溜回井中，盖回井板，蹑手蹑脚走到墙边那株花树之下，顺树上了墙头。
　　他回望穆家院落，忽听喵呜一声，不由得心中一喜，果然又是那只小狸猫从花叶间钻出。吴朗低声道：“不送，不送，留步，留步。”轻轻跳下墙头。
　　忽然之间，只觉一阵劲风袭到，一人沉声道：“少年人，留下！”

第五章 一针见血

　　却道是，离别苦。世上更有道不出。朝朝与暮暮，相逢不同路。除非结游行，各自在门户。恨不能，眼波能作关关鸣，披毛着羽昵相与。何为醒时笑，都作梦中哭。当恨前世未修福。今生续，慎言语。
　　吴朗从穆家跳出，正待离去，忽听一人沉声道：“少年人，留下！”一把向他肩膀抓到。吴朗吃了一惊，急忙沉肩挺肘，撞那人胸颈。那人侧身避开，呼的一声，左手反打。这一下变招好快，啪的一声，吴朗背心已着。
　　吴朗反应奇快，背心挨了一掌，立生变招，向前一蹿，立即又向后疾退。这招叫做瞻前顾后，“瞻前”卸去敌人劲力，“顾后”则趁敌人撤掌之际撞入他怀中，反肘顶出。这是吕洞宾教的贴身短打的小巧妙招，那人不识此招，果然上当，一声闷响，右肋被吴朗撞中。那人身子一缩，看来痛得不轻，却一声不吭，退后一步，挥掌又上。借着夜色照影，认出正是那大头胖老者。吴朗不想恋战，连抢几步欲逃。那人身材虽胖，脚下却快，拳招狠辣，如影随形跟上，招招抢攻。吴朗使出短打功夫招架，夜中你来我往，互有中招。
　　吴朗这套小巧功夫，有个总名，叫做无踪十变。总共虽只十招，然而以一变十，共可化出一百式复招。这拳法名称中有个“变”字，要旨全在变招迅速，声东击西，出其不然，攻其不备。吴朗天性机敏善变，对这套拳法练得最为得心应手。吕洞宾曾说他就这无踪十变而言，可谓“青出于蓝而胜于蓝”，运用之妙，已经超过师父。 　　他先头只想逃走，中了那老者几拳几脚之后，激出斗强之气，当下一心迎战，顾此失彼、左右为难、颠而倒之、欲擒故纵妙招迭出，那老者招架不暇，连中数招。但他当真十分耐打，只闷哼几声，退后两步。
　　吴朗笑道：“老人家，我忽然想起有急事要办，不陪你玩啦！”
　　那老者冷冷道：“少年人，你方才没使全力，我却并不领情。拳法我不如你，你尝尝我的刀法！”呼的一声，右手的宽拐杖已擎起，与肩膀持平，便如使刀一般。刀到中途，突然影子一晃，以一变三，一劈左路，一劈右路，一从中路劈到。
　　吴朗“咦”了一声，站在当间，一动不动。这正是天网恢恢，乃是天刀门的独门招数。换作他人见这一招左中右三路攻到，左避不成，右闪不是，定然要向后退。这一刀落处却正在身后，倘若后退，那便刚好送上。吴朗心中大奇：这胖老头怎么会使天刀门刀法？莫非那井屋里的绣花人却是他？
　　那老者一刀劈空，觉出吴朗认得自己刀法，也“咦”了一声。宽拐呼呼两声，一攻上路，一攻下路，却是招天昏地暗。吴朗早知这招的空门在胸前，当即一跃而起，低头缩肩，右拳早出。那老者滴溜溜转个圈子，宽拐随身轮转，使一招天怒人怨，取吴朗腰际。此招是天刀刀法的狠辣招数，别称腰斩，倘若手中有刀，一招用实，敌人便分为两段。奈何吴朗早料到他会使出这招，着地滚进，突然钻进老者怀中，右掌變爪，锁他咽喉。老者左手一兜，执住刀背，两手猛推，敬天请刀，断吴朗右臂。吴朗滑溜如鱼，收臂抱肩，向左急旋，右手已抓住宽拐下端，猛力一拉，要夺下老者兵刃。
　　却听“唰”的一声轻响，老者的宽拐忽变得寒光闪闪。吴朗见那宽拐已在自己手中，一怔之下，顿时明白，原来那老者的宽拐却是刀鞘，平时刀在藏在其间，难怪拐杖如此宽大。老者单刀在手，低哼一声，脚下抢步，“唰唰唰”刀风大起，比方才使拐时不知强了几倍，天恩浩荡、天南地北、天威难测，招招抢攻。
　　吴朗暗惊：原来天刀刀法这般厉害！在那神仙岛上时，吴土焙身子残疾，使不出刀法来，便将口诀与要领说与他听。吴朗自行演练，每每照猫画虎，相差仿佛而已。吴土焙知自己废了，教儿子练武只能言传，不能身教，方让儿子转拜吕洞宾、何仙姑二人为师。
　　吴朗断断续续听过父亲说的一些往事，心目之中，这套天刀刀法除了名称吓人，着实不过尔尔。但见这胖老者使出来，顿知从前实在错了，这刀法果然是凌厉非凡。他被那胖老者连续进攻，一个闪躲不及，哧的一声，被刀锋划下一片衣襟。却听啪的一声，一物从他怀中掉出，正是那只关青青的绣花鞋。
　　吴朗一个激灵，趁那老者微一分神，手中拐杖递出，却是一招天恩浩荡，砍向胖老者左肩。老者咦了一声，回刀招架。吴朗缓过气来，天南地北、天无二日、天理难容，手中虽只是一柄刀鞘，却使得气势不凡。
　　那老者“咦、咦”迭声惊奇，挥刀分解，问道：“你这刀法跟谁学的？怎么比我学的……不一样？”他本想说怎么比我学的“强”，话到嘴边，却出不了口。
　　吴朗心中认定他是井屋主人，笑道：“我这刀法便是跟你学的。接招！”忽然右手一松，拐杖刀鞘挟风向胖老者疾射。天刀门刀法从来没有单刀脱手的招数，夜色之中，本来就看得不很真切，老者微一分神，刀鞘已近面门，急忙提刀去挡，却听唰的一声，那刀鞘一分为二，贴着他双耳飞过。
　　老者吓出一头冷汗，定下神时，哪里还有吴朗的踪影？他提着刀呆立，忽然道：“我知道啦，那厮还活着！”一瞬间又恨又怒，全身发抖，神情悲愤冰冷。
　　吴朗便躲在那“岐黄杏林”大门门垛之旁。心道：他说那厮还活着，那厮是谁？这老者又是谁？他多次听父亲与方升师叔说起当年天刀门旧事，偌大一个门派，活下来的只有父亲与方师叔两人而已。当世之上，会使天刀门刀法的，除了他们两位，只有自己相差仿佛算是会使。“还活着的那厮”，只能是父亲或者方升师叔了。父亲中了丧魂障之后寄居神仙岛，武林之中，从此没了吴土焙这人的名号。胖老者既然原来认定“那厮”已死，恐怕多半便是父亲。听这胖老者的口气，定然与父亲有仇无恩，是敌非友。
　　吴朗推想：他鬼鬼祟祟躲在井屋中钻研天刀刀法，除非是为了找父亲报仇，再没有别的道理能说通。糟糕！却是想到老者必然会到井屋去查看，发现刀谱与那锦绣丢失，当然会将满屋的金银财宝转移。本来自己打算让窦家兄弟来走一趟，发笔横财，这一来九成九便要落空了。
　　他屏息凝听，那老者却不回穆家，捡起那只绣花鞋来，拿在手中，沉吟片刻，便在门口徘徊，自言自语，声音极小，磨牙砺齿，虽然不完全听得真切，但大约听出尽是诅咒狠毒之语。
　　吴朗心道：哈，少爷担心他大声呼喊，叫帮手出来一起跟我为难。可这胖老头儿似乎也怕穆家的人听到。对啦，他把刀藏在拐杖里，便是怕人家知道他有武功。瞧来这胖老头儿名堂不少。既然料定他不敢张扬，真想出去跟他分个胜负，转念一想他既然鬼鬼祟祟，说不定井屋的秘密也不为穆家人所知。要想短时间内转移财宝，必非易事。不如明晚约窦家兄弟来再探井屋，给他吃个大大的哑巴亏，岂不更好？
　　他暗中一笑，拾起一粒小石子，手腕抖处，石子飞入另一侧一株树冠之中。老者吃了一惊，仰头振刀防御之时，吴朗早已脚底摸油，溜之大吉。
　　他一路向北疾走，不一刻到了镇心。姑苏究竟是大市镇，与那萍乡镇不可同日而语，便在夜间，仍见河道中船灯点点，依稀听闻歌声笑语。吴朗无心欣赏名城夜色，径自回到那忆淮客栈。刚近店门，只听一人道：“少爷，少爷，您老人家回来啦！”快步迎来，却是窦家兄弟的一名跟班。
　　吴朗道：“刘通，是你啊。怎么还没睡？我们那些人呢？”
　　那刘通道：“少爷，三位当家带着兄弟们都去找少爷去啦！大伙儿都快急疯啦！”
　　吴朗笑道：“我跟窦老四说过干什么去了啊，怎么还用找？”
　　那刘通赔笑道：“二当家、三当家都埋怨四当家的，说少爷出行，怎么不多带几个弟兄跟着？他妈的这里人心不古，可不得处处小心？少爷回来便好！” 　　吴朗听到“人心不古”四个字，哈哈笑道：“不错，老实人吃亏。咱们这些谦谦君子，到了这等人心不古之地，的确要加倍小心才对。刘通，你嘴头子很行哪。”
　　刘通乃十二跟班中较机灵之人，一路上打尖会账购物等等细详事体，多有操办，听少爷夸奖，乐得眉开眼笑，却心道：我们是老实人么？这倒也难得。抢前为吴朗开门带路，叫另一名姓冯的跟班出去把三位当家找回来。
　　窦家兄弟回到客栈，一齐到吴朗房中请示。见吴朗衣袍尽是泥污，看来是跟人动过手，均大惊变色。
　　窦老四道：“少爷，您老人家的相好……这个……这个……不大好对付吧？”
　　吴朗叹道：“可不是嘛，狡猾透顶，一肚子坏水。少爷一不小心，就上了小丫头的恶当。”
　　窦老四瞪眼道：“乖乖娘个冬！”
　　窦老三挠头道：“这么离谱？”
　　窦老二倒吸一口冷气道：“吃得消吗？”
　　吴朗微微一笑，貌似心中有数，高深莫测，说道：“我快饿死啦，先去给我弄点吃的，再好好睡一觉，明日一早咱们再说。”他爱说爱笑，有时不小心说漏了嘴，少不了惹点小麻烦。但此子颇能领悟，时日一长，便已明白“废话可以多，漏话不能有”，既然没想好怎么做，那便一句也不必多说。
　　他着实累得不轻，这一夜好睡，直到日上三竿。吃过早饭，窦氏三兄弟齐聚吴朗房间议事。
　　吴朗关严门窗，见三兄弟神色庄重肃穆，不由得好笑，问道：“昨天我一天不在，几位玩得可好？”
　　三兄弟交换一下眼色，神情一反往常嬉笑戏谑之态，均摇了摇头。
　　窦老三道：“少爷，这姑苏城里苗头不大对哪。”
　　吴朗道：“怎么不对？”
　　窦老三皱起眉来，一副沉思之状：“我们兄弟昨天分头去寻找少爷，没找到少爷，却都打听到了一件隐秘之事。原来，这两日姑苏来了好些武林人物，大伙儿齐聚城北虎丘山，要商议一件大事。他妈的！”他突然冒出这三字经来，右手在大腿上重重一拍，“少爷，你猜这些人要谋什么大事？”
　　吴朗道：“可是要对付我们？”
　　窦老三道：“少爷猜的对了几成。不过，光是对付我们，用不着这么大排场。”
　　吴朗奇道：“哦？”
　　窦老四早就着急，忍不住插话道：“青铜罗汉皮光正、三斧头郁烈、夺魂娘子白千颜、病书生扶柳客，这些人物都来啦。一个字：猛！”他每次用“一个字”说事，从来没数对过，独这一回大放异彩，居然毫无差错。他说完这几个人物，脸上神情忧心忡忡。老二、老三也均十分沉重。
　　这三兄弟平时没点正经，一正经起来，各有各的妙处。吴朗不由得笑道：“这几个人好厉害吗？”
　　窦老三点了点头。
　　窦老二道：“厉害，相当厉害。”
　　窦老四道：“这几个人物，一个字：唉……”
　　窦家兄弟一向十分气壮，偶尔与吴朗谈论武林黑白两道人物，十有八九不放在眼中。像这样气沮胆怯之状，倒是头一回见到。
　　吴朗心口一提，说道：“窦老三，你说说。”
　　窦老三占了点头，吸了口气，说道：“青铜罗汉皮光正，是北少林出来的游方和尚，一身横练功夫闻名武林，金钟罩铁布衫，刀枪不入。”
　　吴朗道：“哦，原来是个念经的。”
　　窦老三道：“他这死和尚有时念的是倒头经。三斧头郁烈，一柄开山斧力大招沉，少有人挡得住他三招。”
　　吴朗点头：“原来是个砍柴的。”
　　竇老三道：“但他也砍过多少好手的脑袋。夺魂娘子白千颜易容功夫独步武林，擅长什么武功，倒是不知，不过据说死在她手中的武林成名人物至少有六人。”
　　吴朗道：“是不是她有什么传染病？”
　　窦老三道：“夺魂娘子不像有病吧？可病书生扶柳客……”
　　吴朗道：“扶柳客，这外号取得好。扶柳……”仿个扶柳的模样，“假如叫扶墙客，那便难听许多。”
　　窦老三道：“扶柳客是他的名字，他的外号叫病书生。”
　　吴朗道：“有姓扶的？”
　　窦老三道：“可不是么。莫要听他外号病书生，他奶奶的，这穷酸却极是了得。除了这几位，还有好些有名有姓的人物，足足有三四十人，这几日都聚在虎丘山上……”
　　吴朗一拍桌子：“他们要对付老怪物！”
　　三兄弟相互望了一眼，齐声道：“少爷也听说了？”
　　吴朗反问：“老怪物……雪山神君也来到姑苏了？”
　　三兄弟摇头。
　　窦老二道：“神君倘若来了，咱们还用怕他们？”
　　窦老三道：“他们想对付神君，真是自不量力。”
　　窦老四道：“一个字：痴心妄想！”三人好像一瞬间信心百倍，傲然不屑。
　　吴朗心中感叹：老怪物当真了得，也难怪这三个喽啰帮手以他为傲。眉头微皱即舒，展颜笑道：“既然如此，神君不在这里，他们对付不上；神君在这里，他们对付不了。我们还怕他们什么？”
　　窦老三一双斗鸡眼盯着吴朗，神情颇是奇怪。
　　窦老二道：“少爷，他们找不到神君，莫非还找不到我们么？”
　　吴朗一怔，笑道：“我们又不是神君，找我们干什么？”
　　窦家兄弟急得想哭：“神君许多年没到中原，这回重出江湖，不是一件大事吗？自然好多人打听。少爷哪，您老人家是神君的高足，武林之中，已经差不多人人皆知。那些自命正道的武林人物，能不冲着您老人家来么？”
　　吴朗这下当真跳了起来：“我……我是老怪物的弟子？他们冲着……冲着我来？”
　　三兄弟一齐点头。
　　窦老三道：“神君神通广大，武功天下第一。小的们没亲眼见到，但听孙天王说过，少爷随神君深入白莲教老窝东海神仙岛，以二人之力，便诛杀白莲教数百高手。少爷的武功，自然非同一般。不过……不过……帮庄的太多，咱们十赌九输……”迟疑不语。 　　窦老二道：“少爷，好汉不吃眼前亏。他妈的，咱们倒不是就怕了他们，不过咱们人少，对方人多，这家伙一齐下口，老虎架不住狼多。小的心想，不如我们离开姑苏。”
　　老四道：“倘若少爷的相好……”
　　吴朗摆手道：“先别管我的相好。”
　　老四一跷大拇指：“少爷高明。娘儿们好是好，就是要紧关头拖累人。一个字：麻烦！少爷不管相好的，我老四佩服！”
　　吴朗心道：你们兄弟见对方势大，便知道三十六计走为上策，不死撞南墙，少爷也佩服得很。心里盘算片刻，忽然笑道：“只是有一桩大买卖，咱们一走，买卖可就黄了。”
　　三兄弟一齐来了精神：“什么大买卖？”
　　吴朗笑道：“金银财宝，数都数不过来。”
　　三兄弟眼睛放光：“在哪里？在哪里？”
　　吴朗叹道：“反正咱们要走了，海里鱼再多，无奈要上岸。还是不说的好。”
　　窦老三眨眨眼睛，下了决心似的道：“少爷，咱们干！不过，能不能等我们家老大来一起做？”
　　吴朗问道：“窦老大要来了么？”
　　老四道：“昨天晚上便收了老大的飞鸽传书，他让我们快点离开姑苏。没说要来啊？”最后一句话，铃铛眼望向窦老三。
　　窦老三道：“那是他不知道这里有大买卖。我们再传书给他，让他速来，他岂会不来？”
　　吴朗摇头道：“那也难说他一定会来。你们老大叫窦你玩，万一忽然改名叫窦我玩，岂不是很靠不住？按我说，咱们谁也不必等，那些人倘若当真要冲着本少爷来，我们又能跑得了么？与其要跑，不如先瞧瞧动静。”
　　三兄弟年纪比吴朗都大出一二十岁，在苏北黑道中也都是响当当的角色，只不过青铜罗汉、三斧头、夺魂娘子、病书生等辈声名太过响亮，所谓“人的名，树的影”，还未过招已先自生怯。
　　窦老三惊道：“瞧瞧谁的动静？”
　　吴朗笑道：“自然瞧瞧那帮和尚娘子的动静，你窦老三的动静有什么好瞧？”
　　窦家兄弟一齐面面相觑。
　　窦老四摇头道：“少爷，我虽一向喜欢娘子，可夺魂娘子……一个字：不是玩的！”
　　窦老三道：“敌人一手又一手的好牌，咱们跟他们赌，只怕……本儿不够。”
　　窦老二道：“骨头太硬了，不好啃。”
　　吴朗笑道：“乖乖的小娘子有什么好玩？本少爷赌赢了岂不更好？少爷就喜欢啃硬骨头。这样吧几位，你们在这客栈里躲着，我自己去瞧瞧他们的虚实。”
　　窦老四急道：“少爷，你倘若有个闪失，我们兄弟可担待不起！对方人多势众，古人说得好：识四五者为……为君子！”神情恳切，只差没掏心挖肺。
　　吴朗微微一怔，顿时明了：原来他是想说识时务者为俊杰。倘若识个四五便能当君子，世上便没有小人了。哈哈一笑，说道：“我岂能不识时务？你说的一点没错，对方人多势众，可他们要对付的是神君，决不是我们。真对付我们，用得着这么多高手吗？就像你窦老四，看到一个丑婆娘，你他妈的有兴趣花银子吗？”
　　窦老四挠头道：“……也是呀。”
　　窦老二刚要张嘴，吴朗指着他道：“你见了红烧肉、卤鸡腿自然口涎直流，可端上一盘糠菜馊饭，你有胃口吗？还有窦老三你，倘若你遇到一个老头儿，跟你赌一文大钱，你赌不赌？”
　　三兄弟先是迷迷糊糊，继而蒙昧初开，接着醍醐灌顶，一齐道：“是啊，是啊。少爷，你说怎么办？”
　　吴朗道：“探探虚实再说。要是咱们望风而逃，岂不太丢人了？丢我们自己的人，事小。丢了神君的人，事大。”
　　三兄弟均一個激灵，道：“是是是！”
　　吴朗接着道：“窦老三，你最机灵，咱们两人去。老二、老四，你们在客栈里等着，一面赶紧给窦老大传信。”三兄弟对他已经极为佩服，均点头称是。
　　吴朗又道：“不妥，你们两个带着众兄弟离开姑苏……咱不是真走，等出了城，再分开了一个个地回来。他妈的，这忆淮客栈记得太准，赖不了账，咱们不住这儿了，住对面街上那家福源客栈去。大伙儿最好换换衣裳，别让这地方的人看出咱们是外乡人。”
　　三兄弟佩服得五体投地。窦老三道：“少爷，咱们两人去虎丘山，最好也装扮装扮。您老人家长得太……太显眼，我担心容易让人认出来。”
　　吴朗笑道：“你也挺显眼的，莫非自己不知道么？”
　　窦老三精神一振，挺胸自顾：“是吗？小的倒真不知道。”
　　半个时辰之后，忆淮客栈那帮富客退房。老二、老四率众出城。老三打扮成一名小货郎模样，吴朗涂黄了脸孔，戴了大斗笠，穿了粗布衣衫，却是个乡下少年。二人到了水巷，叫了一条小船，前往虎丘山。
　　小船沿水巷入水汊进了十字洋河，顺水十数里，到了一处小码头停下。窦老三道：“到了？”
　　艄公道：“自然到了，没到船会停？”
　　窦老三付了船资，与吴朗上岸，艄公冷冷道：“到虎丘往左走两里才是，我却给你们说过啦。”
　　窦老三怒道：“你不说已经到了吗？”
　　艄公冷笑道：“憨大！也学人家赏花，可不是作死么？”自顾撑船转去了。
　　窦老三瞪起斗鸡眼，便要发作。
　　吴朗一把按住他手腕。窦老三道：“少爷，你听听这厮说的什么？”
　　吴朗道：“第一，他说虎丘山上正是赏花的时节；第二，他说赏花有危险，提醒咱们小心。”
　　窦老三道：“可他骂咱们是憨大！”
　　吴朗道：“你我化妆成货郎乡巴佬，这姑苏城里的人眼睛都是生在头顶上的，不骂我们憨大又骂什么？倒正好说明了咱们化妆得像。”微微一笑，抬步径行。
　　窦老三怔了片刻，笑道：“还真是。少爷，什么窄巴事到了您老人家这里，没有过不去的。”跟着赶路。
　　吴朗与窦老三依那艄公所指，走了一里多些，便见有人陆陆续续往虎丘方向赶路。
　　窦老三忽然轻轻碰碰吴朗，尖嘴巴向前面一人一努。吴朗以眼光问询，窦老三轻声道：“少爷，那人背上的伞里藏着一把剑，这是道上的朋友啦。” 　　吴朗看了一眼，果然看出那人背的伞与众不同。他一通百通，接着看出好几人藏着兵刃，都往虎丘方向走。向窦老三一伸大拇指，低声道：“不要再叫我少爷了。嗯，从这会儿开始，我是你的小厮，你叫我阿吉好啦。”
　　窦老三倒也机灵，说道：“阿吉，走快些哪！”
　　吴朗没精打采道：“还不快吗？”觉得极是好玩，随着行人进了虎丘山。
　　那虎丘是姑苏有名的景致。姑苏乃春秋时代吴国的都城，因姑苏山而得名。隋朝时，称为苏州。此城得天时地利之便，经历代累建，以富庶闻名遐迩。苏州园林冠绝天下，独得江南风物之纤巧润致，向来是文人墨客会迁之处。虎丘位于苏州城北，四面环水，山丘四季常翠，溪清泉沁，漱石洇茵；奇花异草，散布灌木，人入此地，恍如仙境，不觉荡胸涤心，怡情柔意自生焉。
　　只见游人三三两两，进入虎丘园区。吴朗与窦老三慢慢行走，却见山道两旁，搭着许多彩棚，棚内棚外，竟是一片花海。真是姹紫嫣红，竞相怒放。
　　听得有人道：“今年的花会，真像个样子！不知花魁为哪家所得？”有人道这一盆菊花有讲究，有人说那一枝芍药不俗气，漫议纷纷，无非是哪株花鲜丽，哪株花娇妍。
　　窦老三道：“少爷……阿吉，原来这两天这里搞什么花会哪。”言下之意，庶莫是听错了消息，不是江湖人物聚会？
　　吴朗在人丛中撒目，说道：“三哥，咱们往山上走走，看有买卖做不？”却是他看出游人之中，凡暗藏刀剑的，都出了花棚，陆续上山。
　　两人又行了一程，便到了剑池。却见一片山石突兀竖立，平整如斧劈刀削，一股激水从石洞中喷溅而出，注入石下一方大池之中。石壁上刻着“虎丘剑池”四个大字，朱漆印拓，遒劲雄浑，凛然生威。那池子旁边正有三人赏玩，指点着石壁说话。
　　一个三十多岁文士模样的人大点其头，叹道：“这‘虎丘剑池’四个大字，便是颜真卿的真迹了。颜将军神笔，果然不同凡响！”
　　另一人笑道：“只怕子亭兄看得不够仔细。”却是名四十上下的中年人，褐衣短装，微有发福，正是一个乡间的车把式模样。
　　那文士又看四个大字，傲然笑道：“陆兄，不是兄弟夸口，颜真卿的字，我十岁便临摹，岂会看错？这‘虎丘剑池’四字，远望像是凸于石壁，斜看如同深刻透底，细观又似天然生就，架构浑然大气，笔画雍容丰厚，定是出自颜将军之手！”
　　那中年车把式只是微笑，意思间不以为然，转头问旁边一名清瘦的青年：“莫兄以为呢？”
　　吴朗与窦老三离他们两三丈站着，这时目光跟着转到那青年身上，却见那青年笑容谦和，不十分英俊，但让人一见之下，顿觉不敢有半分小瞧。此时笑道：“轻云兄可问错人啦。在下仅是粗知文墨，如何敢在轻云兄、子亭兄这等方家面前信口乱说？还请两位指点。”
　　那像车把式的陆轻云却是不依：“莫兄号称铁笔金牌，岂可过谦，但请一陈。”他生相土气，说话却文绉绉的，令人殊觉奇怪。
　　那文士道：“莫兄弟，你说说，我说的对不对？这字若不是颜真卿写的，我汪子亭情愿跳到这池水里去！”
　　那莫姓青年摆手道：“哈，这下有了彩头，在下更不敢乱讲了。”
　　陆轻云笑道：“莫兄怕得罪人，陆某明白了，铁笔不蘸墨，蘸的却是油。”
　　汪子亭道：“什么得罪人？莫兄弟，你不说，反而真像是我说错了！”
　　莫姓青年被央挤不过，呵呵一笑道：“在下也拿不准，只觉得这里面颇是令人费解。‘剑池’二字雄浑刚健，的确是颜真卿真迹。‘虎丘’二字卻未达到下两字的功力，略显轻浅。莫非颜将军写‘虎丘’二字时身体不适？或是笔锋未润？总之不像出自书神颜将军之手。”
　　那汪子亭一怔，转头再看石壁上四个大字，突然咦道：“不错不错，我前头没看仔细，这两个字确实不大对头。”
　　陆轻云击掌道：“二位兄台果然好眼力，佩服，佩服！”
　　汪子亭道：“‘虎丘’二字真不是颜将军写的？”
　　陆轻云道：“当年颜真卿游览虎丘，写下‘剑池’二字，工匠拓刻到石壁上，因此‘剑池’是颜将军的真迹。后来便是本朝人氏，仿了颜将军笔势，写下‘虎丘’二字，也印刻在石壁之上，因此才有了这‘虎丘剑池’四字。那写‘虎丘’的也是位了不起的书画名家，后人极少有人知道其中底细，往往以为这四字皆是颜真卿所写。因此这里有个说头儿，叫做‘真剑池，假虎丘’。”
　　莫姓青年道：“这假虎丘也不简单，却是出自何人之手？”
　　陆轻云道：“正是江南四大才子之首唐伯虎。”
　　汪、莫二人观摩字迹，均啧啧称叹。汪子亭道：“人称唐伯虎书画双绝，不过绝则绝矣，单论书法，与颜将军相比，究竟不如。”
　　莫青年道：“颜将军的字，高山仰止，固然可敬；然而唐寅的字，以假乱真，也非俗流。”
　　汪子亭吐了口气道：“本来这石壁上有‘剑池’已经足够，唐寅非要冒上‘虎丘’二字，岂不蛇足？何况假字颜将军，未免对先贤太不敬了点儿。”
　　莫青年笑道：“唐寅性情率真，为人随性，又是江南本地人，爱及乡土，才冒写‘虎丘’，说不定倒是因为敬佩颜真卿。倘若不敬，只怕不会写下‘虎丘’，倒要写上‘秋香’二字了。”
　　其时唐寅离世不久，唐伯虎点秋香的故事遍传民间，那陆轻云、汪子亭一听此言，均哈哈大笑，点头道：“有道理，有道理。”
　　吴朗与窦老三假装歇脚，坐在一块石头上。
　　三人见是两个寻常百姓，也不在意，汪子亭叹道：“唐伯虎这一假冒不打紧，我汪子亭却要跳到这池子里啦。”向前走了两步，立在池边，作势欲跳。
　　陆轻云与莫青年急忙拉住，均道开个玩笑而已，何必真跳？汪子亭就势下台，说道：“两字是真的，两字是假的，要跳我也只该跳进半个身子，这也确实不能。两位仁兄，不是我说话不算话，是谁也没法子跳进一半。”
　　其余两人均大笑认可。
　　忽听得一人冷笑道：“跳进一半，这又有何难？” 　　三人一惊，却见道上走来一名三十几岁的穷酸书生，双目无光，黄皮寡瘦，满面愁苦，径直来到池边，脚步不停，已经跳入剑池之中。水花轻溅，那潦倒书生腰间没过之后，果然便不再下沉，仿佛立在水中一般。
　　三人均大异，吴朗常年玩水，也不由得十分惊奇，仔细看时，却见那穷书生两只手掌按着水面，手掌四周气泡翻腾，却是他以高明内家掌力借水托住身子，使上半身不湿。
　　陆、汪、莫三人虽怪他傲慢无视，见他露了这一手，也不禁惊赞道：“好功夫！”
　　那穷酸潦倒书生却毫不领情，说道：“自己办不到的事，莫说一定没人办到。”双掌移动，脚下蹬水，双掌一拍，蹿上石台，哼哼冷笑两声，就这么半身干半身湿淋淋的，仍径自向山上走去。
　　只听他的自言自语断断续续传来：“到了剑池，不仰慕干将、莫邪夫妻的铸剑古迹，却指指点点说起字画来……太湖三绝……唉，无聊……尽是无聊……”去得远了。
　　前头三人面面相觑。
　　陆轻云道：“什么来头？”
　　莫青年沉吟摇头，汪子亭突然一顿足：“是病书生扶柳客，一定是他！这一手扶柳怜花掌当真妙得紧哪！”
　　莫青年惊奇道：“他便是扶柳客？”
　　汪子亭冷笑道：“听说他自称‘扶柳客扶柳，服柳不服人’，倘不是他，谁有这么大的酸脾气？”
　　莫青年缓缓点头，若有所思。陆轻云道：“这人如此怪脾气，能活到今日，却也是武林一大怪事。”
　　汪子亭哼了一声：“走，他瞧不起咱们太湖三绝，咱们倒去瞧瞧他的本事，是不是凭着这手扶柳怜花掌，便真能得到弱水仙子的垂青？”三人神情又是持重又是不服，相携向山路登去。
　　窦老三低声道：“少爷，怎么来了什么弱水仙子？”
　　吴朗也好奇心大起，沉吟道：“弱水仙子，弱水仙子。三哥你不是这一门的内行，倘若四哥来了，说不定倒知道些名堂。走，瞧瞧去。有一样，叫我阿吉就好。”
　　窦老三笑道：“是是。阿吉，走不动了么？”
　　吴朗道：“走呗！三哥，瞧上面买卖好做不？”两人相望而笑，互相壮胆，向山路登上。
　　正行间，吴朗忽然眼前一亮，咦了一声。窦老三朝前一看，却只见一位老阿婆挑着馄饨担子，领着一个小丫头慢慢登山，奇道：“阿吉，怎么了？”
　　吴朗抢前两步，追上那祖孙二人，笑道：“婆婆，小妹妹，你们也来啦？”前日清早，他在城中四虎酒家門前小馄饨摊儿上吃了一餐早饭，认得了这祖孙二人。
　　那小丫头眼睛一亮，脸上满是喜色，却不敢与吴朗打招呼，只拿眼望阿婆。阿婆道：“你这后生是谁？”脸色茫然中更有一丝陌然。
　　吴朗笑道：“我在婆婆摊上吃了一碗馄饨哪。”
　　婆婆仍然眯着眼，上上下下打量吴朗一阵，摇头道：“阿婆不记得啦。后生仔，你要赏花，便到前山去。要找人雇脚，也得到前山去。那里好人多，坏人少。阿婆一片好心，你可要听话。嗯，嗯，丢丢，咱们走吧。”
　　那小丫头答应一声，依依不舍地望了吴朗一眼，颠一颠肩上的两只小竹凳，跟着婆婆仍慢慢上后山。
　　吴朗暗暗好笑：婆婆老眼昏花，我又打扮成这模样，所以认不得啦。她孙女儿眼光倒好，认出我来了。丢丢，丢丢，名字可真别致。忽然间心中一动，这老婆婆前天时两只眼睛还湛然光亮，何以今天眼神便模糊了？她说前山好人多，坏人少，却是什么意思？
　　正沉吟思索，却听窦老三吃吃笑道：“阿吉，你看上那小丫头了，可她奶奶却不当你是个好人。”
　　吴朗气笑道：“你知道什么？老阿婆……”忽然间想到：老阿婆说前山好人多，坏人少，莫非是说后山坏人多好人少么？难道她竟然是老怪物的故旧，听说武林人物聚会商议对付老怪物，便前来探听究竟？否则，她为何偏偏要到那坏人多好人少的后山去卖馄饨？
　　然而又想这样一位年迈老态的贫苦阿婆，怎么看也不会是江湖人物，莫非是自己被这些日子的变故吓出了毛病，以至看谁都觉得不对劲？一刹那，忽然极为怀念在海岛上无忧无虑的日子，白莲教的伯伯、叔叔、婶婶、大娘，谁都那样坦诚厚道，唯有被自己欺哄的份儿，从来没有人欺哄过自己。
　　窦老三见他犹疑，笑道：“阿吉，那小丫头虽是漂亮，究竟太小了点儿。依我看……”突然间吴朗目光如刀，吓得他赶紧停口，暗暗吃惊：少爷小小年纪，怎么稍微一怒，便有如此威棱？奶奶的，他来头虽大，陪着这么个主儿，也不是好事。孙天王什么时候把好事交给我们窦家兄弟过？惧意既起，不由得低眉顺眼，温敛谦恭。
　　好在吴朗的不愉一闪即过，向前面一指笑道：“三哥，咱们在那亭子里歇歇脚。”
　　二人步入亭中，却见亭中一块大石，上面刻着纵横十九道纹路，乃是一面棋盘。吴朗颇喜欢此道，师父吕洞宾便是此道高手，两人下棋互有输赢。吴朗一见棋盘，忍不住瞧了瞧窦老三。
　　窦老三一捋袖子，一伸舌头，道：“乖乖，好地方。要是有副牌九就好啦。”
　　吴朗哈哈一笑，挥袖扫扫石凳，刚刚坐下，却听一男子声道：“这便是二仙亭了，咱们进去歇歇吧。”
　　循声看时，却见山道上走来一男一女。吴朗看清二人面目，不由得眼睛一亮，暗暗喝了声彩。
　　只见二人均是三十来岁，仔细看又仿佛只不过二十出头。男的着一件银色长袍，说不出的英俊华贵；那女子美貌无比，着一套浅绿衫裤，外面披一件杏黄披风。项间挂着一只银环，上面缀着十几只小铃铛。两人手拉着手，在山阶石上并肩而行，当真如同神仙下凡。
　　（未完待续）

下期预告：

　　群侠聚集真的是为了讨伐吴朗而来吗？神秘的老阿婆究竟是什么身份，这亭中男女又是何人？吴朗带着窦老三深入险境，他能否化险为夷，夺得金银珠宝，凯旋而归？