1900年，莱特兄弟为了实验自己的飞机，建立了世界上第一个风洞，把飞机放进风洞里，让模拟系统模拟飞机在空中飞行的状态，以便调整飞机的设计。在那个时候，模拟系统几乎是唯一的办法。到了1945年，二战正酣，美军需要计算导弹和火炮的弹道，如果用方程组计算要好多年，于是世界上第一台多用途的计算机埃克特在宾夕法尼亚大学被发明出来，通过计算机寻找方程的近似解，仿真计算从此成为工程计算的重要支柱。如今，计算仿真方法已经成为汽车、航空、航天、工程领域设计和学习的必然手段。
　　之所以需要仿真，是因为仿真系统具有高度抽象、反映事物的本真逻辑、成本低廉、预先验证结论等优点。除此之外，一个好的仿真测试系统可以低成本承受人们重复的训练，重复的训练可以稳定人们的成绩，在实战的时候成为本能反应，不至于出错。因此，仿真系统被广泛使用，甚至忘记了模拟系统，不信你将仿真和模拟输入一般的中英文词典，往往对应同一个英文单词。
　　公元前490年9月12日，一个叫菲迪皮茨的战士在波斯和希腊战争中被指挥官派回去送胜利的信息，马拉松比赛就此诞生。但是，最早的奥运会参赛的都是业余选手，随着获胜者的荣誉和奖励的增加，在公元前390年前后出现了职业运动员。仿真系统的出现，使得跑得快和挣到钱成为手段和目标，从而迅速将人类的体育成绩大幅度提高，人们不再关心运动作为一种战士的基础作用。正如体育运动一样，大量的不以学以致用为目标的学习系统的出现，迅速提高了人们的学习水平和学习成绩，这种以分数为指向的学习，构成了现代教育主流的考试仿真系统。
　　仿真最大的好处就是大量、简单的重复计算和重复记忆，让输入和输出成为人的一种植物神经本能，如果输入对象的是机器而不是人脑，那就像风洞实验一样节省了大量的财力和物力。1990年我大学快毕业的时候，开始有同学在背诵英汉大辞典，之后出现的新东方模式更是让数百万中国人顺利地通过了美国人发明的标准化外语考试机器。新东方模式是以大量题库和真题模式代替语法和英语体验，直接用职业运动员的方式对抗马拉松战士，无往而不胜。
　　事实上，仿真学习并不是一无是处。到美国学习的中国孩子还是相对比较适应考试系统和标准化学习的，尤其在靠记忆和计算的一些简单智力贡献领域，华人确实有某种优势。仔细想来，围棋的复盘、小狮子从小的互相撕咬都是仿真系统，仿真就是训练，训练有素确实有用，尤其是在军队、特警、会计等需要动作稳定性的领域，新东方模式将教育的标准化和格式化部分成功剥离出去。
　　然而，教育毕竟是一个为未来30年配套的强制学习系统，针对过去的仿真未必适应未来的需要。仿真系统屏蔽了大量的非必要变量，使得计算效率大幅度提高的同时，也扼杀了创新。新东方剥离出去的标准化考试，留下来的创新空间，需要学校教育更加专业、有针对性地培养。
　　仿真、模拟、实战，我们并不是为培养奥林匹克和高考的职业选手而教，更多的是围绕应对今后在社会战场的复杂局面而教，因此，仿真也好，模拟也好，最终教育的目的只有社会这个战场才能检验。