第二次世界大战正在酣战中。一次，一艘在地中海执行任务的英国巡洋舰的雷达荧光屏上出现了一个奇怪的光影，问这个目标属于哪个区位，它不回答。
　　舰长立即下令向这艘身份不明的“军舰”开火。炮手们确信击中了目标，但它却依然在荧光屏上出现，也没有进行回击。
　　虽然储存的炮弹已经用完，水兵们的好奇心超过了警惕性，巡洋舰打算向不明目标靠近，但还没等水兵们看清是什么东西，荧光屏上的目标就消失了。
　　1982年英阿“马岛”之战，英国的“无敌号”航空母舰在战斗中也遇到了这样的情况。该舰发射了几十枚导弹，雷达中的“目标”过了很长时间才消失——目标显然不是被导弹击落的。全体舰员都十分紧张，不知遇到的是什么“怪物”。
　　1952年7月，美国的一些报纸报道说，雷达发现在华盛顿上空有一串飞碟。一批喷气式战斗机呼啸着掠过天空，搜索了一阵却什么也没发现。
　　但是，雷达仍然认定有不速之客存在。印第安纳波利斯市的广播站甚至向飞碟发出了特别电报。这些天外来客并不答理他们，反而像它们出现一样，又突然地消失了。
　　然而，这种事早在首批雷达诞生的时候就发生了。雷达的荧光屏上不时地出现一些不明飞行物，它们使雷达设计者束手无策，使雷达操作员感到不安和发生错误。专家们把这些神秘莫测的物体叫做雷达“幻影”，甚至“天使”。那么这种“幻影”目标里到底隐藏着什么秘密呢?
　　研究这种现象出现的原因，早在20世纪40年代就开始了。但在当时，雷达所涉及到的一切都严格保密。特别是关于不明现象的情报更是如此，因为敌方可能把它用于无线电伪装。
　　美国人为抢先弄清这种奇异的现象，在本国西南部的干旱沙漠地区建立了研究“幻影”的试验场。这个试验场的气候条件同“幻影”经常出来迷惑操作员的北非沙漠条件很相似。
　　经过研究，初步发现并确定这种现象与大气导波有很大关系。在一定条件下，空气具有调焦能力，它能在肉眼看不见的自然范围内使无线电波聚焦。而进入空气的无线电信号又能穿行很远的距离。
　　大气导波是相当普遍的现象，特别是在海上和沙漠中。在二次世界大战中，孟买雷达站在炎热的季节里收到了2000公里外的阿拉伯半岛发射台发出的回声信号。雷达“幻影”也曾是地中海上那艘巡洋舰发生怪事的原因。
　　后来又发现，充当不明飞行物角色的有时还是一般的鸟。无线电波能够从鸟身上折回的事实，对研究雷达的人来说是出乎意料的。因为鸟的羽毛同飞机和舰艇的金属性质是没有共同之处的。
　　联系到1982年的英阿“马岛”争端，英国的航空母舰所遇到的这种现象，后来也找到了类似的原因，导弹打的原来是一大群高空飞鸟。
　　同样，在英国的许多地方，雷达的荧光屏上往往出现一些黑点，它们的体积逐渐增大然后中间发亮，变成一个环，几分钟后完全消失。最后终于弄清楚，有这种干扰的地方往往是与大群椋鸟的栖息处相吻合。
　　鸟类科学家偶尔利用雷达研究鸟类的迁徙，获得了重要资料。现在科学界已知道，一些最勇敢的鸟类能飞到比珠穆朗玛峰还高的地方。
　　实验证明，并不是所有的鸟都被雷达所“吸收”。因为只有从无线电波穿越大气层的特点上去找鸟反射雷达电磁波的特性，但大气层却往往是变幻无常的。因此，雷达在许多特殊的条件下，荧光屏上就出现了各种各样的图像，有高达数公里的长柱，有水平长带，有海浪的侧影，有一系列的同心圆，也有由于大气密度变化而产生的幻影。
　　另外，引起飞机强烈颠簸的气潭、海微风、空气在不平坦的地球表面运动所形成的涡流、被风卷走的昆虫或者尘埃微粒以及许多其他因素，都是产生神秘“幻影”的原因。
　　但并不是所有的“幻影”都得出了一种解释。只有弄清这种相互作用，人们才会完全解开这个谜。毫无疑问，雷达的作用不光局限于军事用途，而且是认识大自然秘密的可靠武器。