地球诞生于约45亿年之前，而生命伴随着地球走过了近40亿年的历程。从原始地球中组织结构的简单生命，到现在蓝色星球上海陆空全面的万千生物个体，地球上的生命度过了无数的起落，在不断进化中经历着痛苦绝灭。但正是在苦难中的不断前行，方才有如此绚丽的生命呈现在我们的眼前。
　　迄今为止，地球上的生命共经历过五次大的灭绝事件。本期，湖南省地质博物馆带领我们一起回溯生命所经历的第一次大绝灭，去聆聽生命的进化与绝灭之歌。
　　距今46亿年前，在现在地球的运行轨道上，所有的宇宙尘埃和物质块体相互吸引形成了最原始的地球。这个日寸候的地球表面温度很高，环境恶劣：天空中或烈日炎炎，或电闪雷鸣：地面上火山喷发，熔岩横流。从火山中喷出的气体，如水蒸气、氢气、氨、甲烷、二氧化碳、硫化氢等，构成了原始的大气层（原始的大气层中没有氧气）。这样的环境对生命来说是极为恶劣的，可以肯定，在地球形成初期，绝对没有生命的存在。
　　然而，就在2018年，科学家们发现了最早的生命存活的证据：39亿年前的生命活动痕迹化石——叠层石。叠层石是由藻类在生命活动过程中，将海水中的钙镁碳酸盐及其碎屑颗粒粘结、沉淀而形成的一种化石。由于其形成了类似于同心圆的多层结构，所以叫做叠层石。这充分证明了39亿年前，地球已进化出了生命。短短数亿年，从一片寂静到出现能在地质历史中留下自己痕迹的生物，不得不说这是一个奇迹！——
　　那么生命究竟是如何形成的呢？目前科学家们还不能给出确切的答案。不过许多证据和实验表明，地球上的生命极有可能是从无机物中通过各类化学反应逐步进化而来。科学家米勒（Stan-ley Miller）曾经在实验室模拟了原始大气和海洋的情况，通过无机物氨气、氢气、水等物质合成了氨基酸等生命必需物质。这从侧面证明了，地球生命起源于一片荒芜的原始地球，可以说是正宗的“无中生有”。当然还有一部分科学家持有不同的看法，他们认为地球生命起源于宇宙中的生物，它们通过陨石来到地球。
　　生命起源之后又历经了数十亿年的进化，但是这个过程十分缓慢，地球上的生命一直处于十分原始的状态，没有形成组织和器官，均是单细胞生物。
　　到了5.4亿年前的寒武纪，地球上突然出现了大量的生命，它们结构复杂，种类多样。如此状况激起了科学家们极大的兴趣，伟大的生物学家达尔文也对寒武纪的生命进化表现出了浓厚的兴趣和疑问。不过，这个问题至今仍待我们好好探索。
　　从寒武纪开始，地球开始热闹起来，出现了许多生物，其中有大家熟悉的三叶虫，有以三叶虫为食的巨大奇虾、大量的藻类，还有和贝壳长得很像的腕足类动物，此外，节肢动物、棘皮动物、软体动物、笔石动物等等更是数不胜数。可以说，地球生命在寒武纪时期迎来了一次小高峰。
　　然而好景不长，经历了几千万年的繁盛时代之后，在4.4亿年前的奥陶纪末期，地球上的生命迎来了第一次大劫难。当时由于地球气候变冷和海平面下降，引起了大规模的生物绝灭，地球上将近85%的物种灭亡。科学家们认为当时的陆地汇集于极点附近，容易形成厚的冰盖和冰川，大片的冰川使洋流和大气环流变冷，整个地球的温度下降，冰川锁住水，海平面降低，原先丰富的沿海生态系统被破坏，从而生物大规模死亡。
　　但是一次大的灭绝并不能让地球的生命就此沉寂下去，虽然海洋中的无脊椎动物灭亡殆尽，但是在随后的志留纪，又有大量种类更加丰富、结构更加进步的无脊椎动物遨游于海洋。不过，在这个时期，在海洋中占据主导地位的就不再是无脊椎动物了，而是寒武纪时十分低调的脊椎动物。
　　奥陶纪末期的第一次生物大绝灭事件，让地球迎来了“鱼类时代”。那是个怎样的世界呢？且待下期揭晓。
　　（文/赵珲怿）