想象这样一个场景。一天中午,大风降温的日子过去,气温回升,阳光和煦。你悠闲地漫步在街头,随意张望。这时,两个身材高挑、打扮入时的妙龄女郎从你对面走来,愉快地谈论着什么。擦肩而过时,你听到身后爆发出一串清脆如银铃般的笑声。
　　刚才的两个人是心情愉快的。她们在笑,这和周围气氛很协调。大概还有行人听到她们年轻而充满朝气的笑声,受到感染,嘴角不禁轻轻上挑,露出会心的微笑。为什么你笑不出来呢?还觉得那么尴尬、丢脸。那突然爆发的一串笑声在你听来,像是耳边响起的一声炸雷。你一下被笑蒙了,僵在原地,内心腾起疑惑:莫非她们在笑话我?会不会是因为我今天的穿着不得体,样子显得很滑稽,引人发笑?你有些焦虑和急切,想赶快回家照照镜子,看看是不是自己哪里不对劲。你再也没有心情闲逛了,甚至想快步离开这个让你感到局促的地方。
　　这到底是怎么回事?
　　我们的主人公不幸拥有一种被称作“被笑恐惧症”的心理特征。被笑恐惧症(gelotophobia)是一个新近才出现的心理学名词,是在1996年由德国的Michael Titze发现并命名的,其中词根gelos在希腊语中代表“笑”,而phobia代表“害怕”,放在一起的这个词就代表“对被笑感到恐惧”。Michael Titze在临床实践中发现一些病人很担心被取笑,会去观察周边的环境,寻找被嘲笑或被奚落的任何可能迹象。有时,并没有明显的原因或证据,他们就会把在环境中听到的笑声归结于在嘲笑自己,然后感到很不舒服。
　　Titze把被笑恐惧者的状态描述为“匹诺曹综合征”,因为他们一旦感到自己被嘲笑,就如临大敌,恐惧得肌肉紧张、全身僵硬,仿佛立刻变成了木偶。再进入社交活动之前,被笑恐惧者会惴惴不安,对预期可能出现的嘲笑感到担忧和害怕。很多时候,这种恐惧、尴尬的预期过于强烈而难以承受,他们干脆“宅”在一个地方,宁可孤独无聊,缺乏人际交流,也不愿冒可能变成可笑的“木偶”的危险。
　　被笑恐惧者是一类对笑“过敏”,因此“笑不得”的人。即使是朋友之间愉悦、善意的玩笑,也会被他们严肃紧张地对待。你本来出于友好的笑声,也可能使他们“心里很生气,后果很严重”。实际上,研究已经发现,被笑恐惧症与人格特点上的内向和神经质有很大关联,这类人本身的情绪敏感性和波动性较高。这种紧张和提防,会使他们丧失掉许多人际交往方面的愉悦体验。另外值得一提的是,奥地利格拉茨大学的Papousek等人发现,被笑恐惧者对负性情绪的调节能力较差,和普通被试验者相比,更容易沉浸在带有恐惧、悲伤或愤怒的影片情绪中,主观放大这些情绪,花更长时间才能平复这些强度更高的负性情绪。
　　为什么被笑恐惧者如此敏感地执著于负性情绪,甚至对于“笑”也要建立负性的情绪连接呢?研究者试图以其早年成长经历进行解释。他们推测,这些被笑恐惧者在童年和青少年时期经常受到来自他人,尤其是家人的奚落、嘲笑。这些人通过嘲笑引发孩子内心羞耻恐惧的反应,从而达到控制他们行为的目的。“笑”在他们心中留下阴影和创伤。对于这些人来说,笑并不代表愉快,而代表嘲笑和贬低。目前,已经有研究证实,青少年时期有过被同伴欺负和嘲笑经历的被试验者,更可能对模糊情境或善意玩笑情境产生恐惧、愤怒的反应。
　　实际上,被笑恐惧者并不缺乏幽默细胞和开玩笑打趣的智慧,他们需要的只是人际的温暖和接纳,这样他们就会小心翼翼地从自我防卫的“保护壳”里探出触角,逐渐放松,让笑与恐惧、愤怒、羞耻一系列负性情绪之间的联系逐步消退,而在笑与轻松、愉悦之间建立积极的关联。
　　(摘自《科学世界》2010年第2期)