金敬迈1930年出生于江苏南京，他1958年开始发表作品，创作领域跨越话剧剧本、电影文学剧本、报告文学、长篇小说等。2010年12月，金敬迈获得广东省首届文艺终身成就奖。
　　金敬迈年轻时在原广州军区战士话剧团当演员，后来在表演时摔伤了腰椎，无法进行表演，就改行成为创作员。
　　1963年冬，湖南衡阳的139师一支野营拉练部队在拉练途中，有一匹驮着钢炮的马挡在了铁道上。此时一列火车正飞驰而来，负责部队殿后的收容班长欧阳海见状，冲上前去，将马推离了铁道线，自己壮烈牺牲。
　　当年，作为编剧的金敬迈到衡阳挖掘题材，还原了欧阳海的事迹，并写出了通讯《共产主义战士欧阳海》。
　　该通讯发出后引起关注。原47军要求金敬迈用一个月的时间，就此题材创作一部30万字的长篇小说。据《解放日报》报道，金敬迈当时以每天1万多字的速度，连写了28天，一支新买来的派克笔都写秃了，完成了这部30万字的作品。
　　1965年7月，《欧阳海之歌》在上海《收获》杂志上发表。10月，由解放军文艺出版社出书。出版后，风靡全国，印刷量超过3000万册。
　　《欧阳海之歌》出版当年，刘少奇听说其第一版印了15万册，说：“这样好的书，印1500万册也不多！”落难中的彭德怀，也买了一本《欧阳海之歌》阅读，他在一段批语中写道：“小海，你7岁随母亲讨米，我8岁带弟也讨米。受富人的欺负，只讨了一天，再不讨米，决心砍柴变卖。你在路上留下白雪印，我严寒冰里捉鱼卖！你我同根生，走上一条路。”

　　1966年初春，陈毅、陶铸在从化温泉会见了金敬迈，陈毅当面表扬《欧阳海之歌》：“描写社会主义时代人物的长篇小说中，写得像《欧阳海之歌》这样好的，还是第一部。和平时期部队题材不好写，可以说这是一部带有划时代意义的作品，是我们文学创作史上一块新的里程碑。”陶铸也给予了这本小说充分的肯定。
　　1967年5月1日，毛泽东在天安门城楼接见了金敬迈等。毛泽东称，“金敬迈，你是我们的大作家”。
　　金敬迈曾回忆：“一切都像演戏一样。我成为庆祝五一文化活動的负责人；不久，我又兼任《在延安文艺座谈会上的讲话》发表25周年纪念文章的定稿人；再不久，我成了中央文革文艺组的实际负责人。”
　　1967年5月23日，金敬迈成为全国文艺口负责人。
　　在升任负责人仅仅几个月后，金敬迈因得罪了江青，受到残酷迫害，被投入秦城监狱，一直被关押到1975年5月才被释放，但此后几年并未平反。
　　1978年7月，邓小平对金敬迈的情况亲自过问、作出批示：“像金敬迈那样受江青迫害的人还不平反，你们广州军区还要不要揭开盖子？”之后，时任广州军区司令员许世友，宣布给金敬迈彻底平反。
　　2003年抗击非典时，时年74岁的金敬迈穿着一件“决战SARS”的T恤，主动请缨加入抗击非典的文学报道中去。当时在广东作协的动员大会上，金敬迈第一个站出来说，“国家有难，匹夫有责，本人虽然年过七旬，算不上什么精兵强将，但我愿意冲锋在前，不甘人后。”之后，金敬迈赴中山大学附属第三医院采访，写出了报告文学《好人邓练贤》，后在《人民日报》上全文刊出，被评为《人民日报》SARS征文一等奖。
　　2020年3月15日，金敬迈因病逝世，享年90岁。