到目前为止，国务院清理行政审批成效显著，但算不上成功。
　　说成效显著，国务院2002年－2004年三次清理，共取消1580项行政审批项目，调整121项，下放46项。说不成功，首先是行政许可项目依然繁多。在《行政许可法》颁布后，法律、行政法规以外的规范性文件设定的行政许可，国务院决定保留的就达500项；此外，国务院办公厅发文，宣布暂予保留211项“非行政许可审批项目”。
　　更大的问题是，行政审批项目一边削一边长，没有一个有效的遏止机制。例如，绍兴市报告说，从2002年清理后到2004年新一轮清理期间，新增了市级行政审批172项。《行政许可法》取消了国务院部门设立行政审批的权力，这应当是一个控制行政审批的利器；然而，它也没有杜绝国务院部门继续设立行政审批。还有些已经被明令取消或者调整的审批项目，行政机关仍然变相审批。
　　眼下正在进行的新一轮清理，雷声不小，其成效却难以乐观。与前几次靠各部门自觉相比，这次不但要求各部门“对其他部门与本部门职能相关的项目”提出取消或调整的建议，还发动社会各界提意见。
　　从制度建设而言，这是一个颇具象征意义的进步，但能产生多少实效还有待观察。我们需要关心的，恐怕不是这次又取消了多少审批项目，而是它在多大程度上能够触及行政部门的核心利益。
　　一个具体的检验指标是，以国务院行政法规形式设定的行政审批能够取消多少，以法律形式设定的行政许可国务院能够建议取消多少。经过前三次清理，法律、行政法规的规定成为行政审批的最主要法律依据，也是一些行政部门继续维护其审批利益的最大挡箭牌。
　　经验证明，行政部门“自我革命”何其难哉！中央决意发动这场“革命”，却不得不依赖一个习惯于旧体制运作的庞大官僚集团。不能指望行政审批改革成为行政体制改革的突破口，相反，清理行政审批非得改革行政体制不能成其功。季卫东教授提出的裁减行政机构、大力反腐、重视公益诉讼乃至加强人大监控等措施，值得思量。
　　
　　作者为清华大学法学院副教授