上一波“留学幼童”，还要追溯到中国历史上最早的“官派留学生”。1872—1875年间，由容闳倡议，清政府先后派出四批共120名学生赴美留学。这批学生出洋时的平均年龄只有12岁。
　　如果说第一波“留学幼童”肩负着远赴西洋“师夷之长技”的使命，现在的“幼童”出国，则具有了更大的自主权和选择权。他们拥有的教育机会更多元，但前途未卜。
　　《2015中国留学发展报告》透露，中国已连续五年成美国最大留学生源国，同时，中国留学发展呈现出明显的“低龄化”趋势：中、小学出国留学人数已占留学总数的20%，高中生已成为继研究生、本科生之后的第三大出国留学人群。
　　低龄留学，指中学阶段甚至小学阶段的孩子就被安排去国外留学。负笈西行的理由有千百种，孙中山先生当年留学美国，也是在“沧海之大轮船之奇”的驱使下走出国门。在很多家长看来，留学最主要的目的就是为了让孩子成才。但是，留学与成才之间并非具有必然的因果关系。
　　其实家长的心情也非常复杂：十三四岁的孩子，中文还没有学全，就要面对一堂堂的“圣经课”、“西方史”，将来会否“里外不是人”？在国内学习堪忧，希冀着去国外锻炼一下，会不会反倒酿成大错？幼童留学，成本不菲，仅以高中三年和本科四年的学费来算，相当于“一单两三百万的生意”。
　　然而，留学并非只是家长意愿，独立自主的90后、甚至00后学生出国需求的觉醒势必比他们的学长都要早，《2015中国学生留学意向调查报告》显示，超过60%参与调研的意向留学生首次产生留学想法的时间，都集中在高中、大一、大二期间，其中高中期间产生留学的想法占比最高，达到27.9%。与此同时，有39%的意向留学生表示，自己的意愿对选择出国留学的影响最大，父母和同学（校友）的影响位列其次，分别占比24.5%以及18.3%。
　　调查数据还显示，在留学申请方面，不知道需要准备哪些材料、不知道如何规划、不知道如何申请、不知道签证流程、不知道如何选校，成为阻碍中国学生成功留学的五大拦路虎。在“出国留学担心的问题”方面，外语能力是中国学生最担心的头号问题，生活文化背景差异、社会安全问题、能否顺利毕业成为普遍关心的问题。
　　今期《留学生》特别策划专题“出国留学还是读国际学校？”，深度剖析留学“低龄化”利弊、出国留学和读国际高中怎么选择？