如果你的虚拟钱包中连一颗红豆都没有,或许该去弄一些。红豆(Beenz是一种网络新货币,既不以铜板,也不以纸币方式存在。到目前为止,全球资讯网是惟一赚取红豆和使用红豆的地方。红豆是Beenz.com这家公司的产品,该公司希望红豆能够成为互联网上通用的货币,而且红豆有可能代表货币的未来。Beenz.com创办人查尔斯·柯恩表示:“在未来5年内,我们会开始看到红豆跟其他主要货币共同挂牌交易。”随着不久前转账卡的推出,他的愿望又向前迈了一步,消费者能把红豆兑换成当地货币——在实体商店和网络商店中都能使用。
　　以最严格的标准来看,红豆不能算是货币。但是它可以说是比较成功的尝试之一,可以解决一个历史跟全球资讯网一样悠久的问题———如何让大众能够既方便又安全地在网络上花小钱。
　　红豆的做法如下,首先,你在Beenz.com这家纽约公司开一个免费账户。你只要逛逛某些网站就可以赚到红豆,这些网站免费赠送红豆以奖励客户的忠诚度,只需填些个人资料或者只要进入网站即可。所以才叫作beenz——只要你“到过”(been那里,就可以得到好处。提供红豆的网站包括英国Excite、Dash和FortuneCity等等。你的电子钱包满了之后,就可以到大约200家接受以红豆作为付款工具的网络商店来进行交易,包括Flooz、ishop,Jellybeenz Gifts和MP3.com。
　　柯恩是Beenz.com的创办人,他之所以创办红豆,是因为他对于现有的消费者奖励方式感到不满意。他看到一项商机,让消费者在买东西的时候,通过比较选择获得怎样的奖励,同时也让快速发展的互联网更加顺畅。Beenz.com在1999年3月间设立,到了8月时已有150家公司签约接受这种新的代币。
　　红豆公司目前的营运已经达到全球性的规模,从纽约到斯德哥尔摩到悉尼到香港,处处都有办公场所。同时它也逐渐成为大生意:它的技术伙伴包括甲骨文、升阳微系统,以及提供服务让人架设网站的大公司Exodus。目前大约有7.5亿的红豆在网络上流通——大约相当于一个小国家的发行货币总额。
　　到目前为止还没有任何一家主要的电子商务网站与红豆签约, 不过这种情况会改变。Beenz.com公司正在跟电子商务十大业者中的大部分洽谈,和其中几家已有了口头协议。新发行的回馈卡将会使这个问题得到缓解,因为消费者可以不再受限于只能在接受红豆的电子商务网站上消费。不过竞争也越来越大,网络上已经有几十种消费者奖励方案。
　　但除了红豆以外,没有别的公司提供消费者可以离线交易的奖励,也没有别的业者把目标定得这么高。在今年年底之前,Beenz.com董事长莱斯希望能看到红豆在大哥大、电玩主机、互动电视以及Mondex智慧卡等等可以上网的设备上转手。莱斯预测,今年内该公司的顾客人数可以达到500万。到那时候,谁知道一堆红豆会值多少钱? 《海外星云》(2000年30期)