根据统计,今年秋天有1510万学生跨进美国大学校门;与此同时,经济景气使美国富人更加慷慨,大学口袋里的捐款鼓鼓囊囊。但阳光并未普照每个大学。当规模大、名声响的学校越过越红火时,规模小、没名气的学校却日薄西山。波士顿北部的布兰佛学院Bradford College)是个有197年校龄的小学院,但近年它却陷入债务泥潭,今年5月,送走了最后一届毕业生后,布兰佛学院黯然关门。
　　佛蒙特州的三一学院(Trinity College是所袖珍的罗马天主教女子学院。由于财政危机,今年7月,经过一番垂死挣扎后,三一学院还是向学生们宣布关门了。19岁的大二学生摩根形容学生们闻听噩耗后的情景:“大家喊着、哭着、拥抱着……真是个心碎的时刻。”
　　三一学院成立于1925年,当时因为女子学院还是新鲜事物,三一学院称得上异军突起。但70年代后,随着所有的美国男校都向女生敞开大门,女子学院便渐渐失去了号召力。其实,三一学院的课程设置不乏创新之举:先是开设成人教育课程,后来顺应时势增加犯罪分析学和精神健康学。但很多“主顾”都对三一学院游泳池、计算机房、宿舍、活动中心等硬件设施的严重不足皱眉头,转而另觅高枝。90年代后期,尽管三一学院花费了100万美元修建宿舍,但也只能招揽到300名当地学生;为了增加自己的吸引力,学院大大提高了奖学金数额,希望能抵消它开出的2.142万美元的学费的一部分,让学生得到实惠。但这些措施却是致命的错误。去年才接管三一学院的校长玛丽·杰奎琳说:“这个折扣打得太高了。这种蚀本的做法最终将三一学院送上了绝路。”
　　长期以来,美国的小大学就一直在和经济困难做斗争,从1986年至今,已有52所学校壮烈牺牲。不论学校有多小,都得五脏俱全,需要有足够的教师、教室和教科书。小学校得到的捐款比大学校少许多,却要拿出比大学校多的奖学金“追求”学生。学生人数不足1000的小学校,学费收入更少、奖学金支出大、又无可观捐款,财政簿上一片赤色。在一项调查中,大学新生心目中理想的学院应该有5000个学生。佛吉尼亚大学的教务长戴威·伯得曼曾是一所小学院的校长,他说:“大学没有学生,就像做饭没米下锅。许多孩子高中时的学校规模比他们就读的小学院大很多。小学院的衰落使他们的未来充满不测。”
　　美国的大学大大小小有3500所,以私立大学居多,像三一学院和布兰佛学院这样为经济所困走向衰亡的小学院,也许不足挂 齿。但除它们之外,还有几百所类似的美国男校女校挣扎在死亡边缘。很难预测下一个将要关门的学校是谁。就像一个相依为命的家庭会因某个人失业或疾病而走向破产,某件意外事故或管理不善也会导致小学院关门大吉。1994年,还是小学院校长时,伯得曼就曾预言布兰佛学院会关门,也预言其他100所经营状况不佳的学院也会“打烊”,不过这些学院除了布兰佛大多数至今还活着。
　　具有讽刺意味的是,三一学院的关门也许帮了不少学生的忙:非全日制的学生随着学院的倒闭,摇身一变成了全日制生;全日制学生,大部分则可转到其他小学院,换个环境换个精神;一些有劣迹的学生趁机将自己“漂白”,改头换面……
　　但玛丽·杰奎琳说:“这种变迁不会帮学生太久,他们还得自己帮自己。”(沈建平 编译自美国《新闻周刊》)
　　 《海外星云》(2000年32期)