《木兰诗》是一篇优秀的充满传奇色彩的叙事诗,是北朝时北方乐府民歌杰出的代表作,它和汉长篇叙事诗《孔雀东南飞》被誉为乐府民歌的“双璧”。
　　作品通过木兰女扮男装,代父从军胜利归来后拒绝受官职,返乡与家人团聚的故事,表现了木兰纯朴、智慧、勇敢和不贪图功名利禄的品质,以及热爱祖国的情操。
　　(一)这首叙事诗,突出的艺术成就是现实主义和浪漫主义相结合的创作方法。作品中的木兰,既是现实生活中的写实人物,又是人们心目中的理想人物,纯朴、勤劳、善良、智慧、勇敢、善战。与当时的北方民族尚武,女子骁勇善战相吻合,木兰形象在当时北方少数民族妇女中是不乏其人的。据诗中提到的黑山、燕山曾是公元五世纪中,北魏与北方另一少数民族柔然多次发生战争的作战地点,在那时战事频繁的岁月里,木兰出现也是正常的,但诗中所描绘的“万里赴戎机”、“将军百战死”、“策勋十二转”、“赏赐百千强”显然有着作者的想象和夸张。作者集许多美德于木兰一人身上,使得英雄形象增添了神话色彩。
　　(二)作品成功地塑造了木兰这一艺术形象。在和平的环境中,她亲手织布,过着勤劳的生活:“唧唧复唧唧,木兰当户织”。战争一旦到来,她能毫不犹豫地代父从军,保卫国家。顾炎武曾说过:“国家兴亡,匹夫有责。”作为木兰,在封建社会男强女弱,男尊女卑等级观念支配下能“愿为市鞍马,从此替爷征”,宣布要和男人一样奔赴疆场,行军打仗,这是难能可贵的壮举。一个善良勇敢、外柔内刚的女英雄跃然纸上。
　　作为木兰,她毅然改装从军的行动,并不完全在于尽孝,而是忠于祖国,是为了维护国家、民族的利益。她身经百战,立下了汗马功劳,可是功成不受赏。“木兰不用尚书郎,愿驰千里足,送儿还故乡”,这种不慕富贵,要求回乡和家人共享天伦之乐的平民愿望,正是劳动人民的本色,这又是多么纯洁高尚的情怀啊!我们从木兰身上看到了劳动人民的优良品质,她集中了劳动人民的多种美德,是人民的理想女性的一种化身。
　　(三)作品采用了细腻的铺叙,以及气氛的渲染。“东市买骏马,西市买鞍鞭,南市买辔头,北市买长鞭。”这四句扣住一个“买”字,用排比手法铺叙木兰匆忙而主动地准备行装的过程。这里铺陈形式优美,音韵和谐,又渲染了军情紧急的气氛,这四句顺序安排合理,应征士兵自备鞍马等装备,也是南北朝时北朝府兵制度的规定。
　　“旦辞爷娘去,暮宿黄河边。”渲染边地凄凉气氛,表现木兰对父母的思念,出征的坚决等复杂情绪。“不闻爷娘唤女声,但闻黄河流水鸣溅溅”、“不闻爷娘唤女声,但闻燕山胡骑鸣啾啾”。两个“不闻”不仅勾勒了征途的景物,而且表现了木兰对亲人的思念。作品以宿营地空寂荒凉的夜景烘托木兰离家愈远,思亲愈切的心情,细微地刻画了年轻女子的情怀,同时也进一步表现了木兰对亲人的思念。
　　(四)这首叙事诗详略得当,繁简互见的笔法,给读者留下深刻的印象。为塑造女英雄木兰形象,作者选取了广阔生活进行描写概括,时间长达十多年,地域从家乡到边庭,以时间发展顺序,安排结构,精心剪裁。如对木兰从军的缘由,入朝辞官,还家写得详细,对出征前的准备、军事生活等对表现中心作用不大,写得简略。“万里赴戎机,关山度若飞。朔气……,壮士十年归”,仅用30个字,就叙写了木兰的十年征战过程,可谓惜墨如金。
　　(五)全诗语言丰富多彩。既有生动活泼的口语,又有精致优美的对句。“朔气传金柝,寒光照铁衣”,写前线夜景,也是写战地严寒,生活艰辛。这两句诗渲染了军中悲壮、严酷的气氛,用环境描写烘托了木兰勇敢、坚强的性格,具有很高的语言技巧。
　　全诗既继承了《折杨柳枝歌》等民歌五言传统,又杂用七言、九言句,长短句交错,读来琅琅上口,反复咏唱,具有很强的感染力。
　　总之,《木兰诗》是当之无愧的北朝民歌代表作,在中国文学史上占有重要地位。■