当人们在夏天顶烈日、冒酷暑游览故宫时，会惊奇地发现，偌大的故宫，竟然无一片遮凉的绿荫！从午门入太和门，进太和殿广场，在参观过太和殿、中和殿、保和殿再到达乾清门广场，走过大半个故宫竟见不到一棵树。这是什么原因呢？
　　有人说：风水认为围墙内不宜植树，因为围墙内植树，就如一个“困”字，是不吉利的。有人就反驳了：如果围墙之内植树形成“困”字不吉利，那么，围墙之内可否住人？如果住人，岂不形成一个“囚”字，也不吉利吗？
　　还有人说：皇宫内沿围墙内外种高大的速生树，不安全。因为如有图谋反、暗杀皇帝的人，会爬上树，越墙进宫，进行阴谋活动，过去也曾有过这样的案例。虽然有一定的道理，但是理由并不充分。因为离开围墙10米植树，就可以防备不怀好意的人越墙入宫。
　　其实，外朝不植树，是紫禁城的建筑格局及使用功能上的需要。紫禁城以乾清门广场为界，分“外朝”和“内廷”两大部分。外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心。这里建筑雄伟高大，庭院宽广开阔，是皇帝举行重大典礼的地方。内廷则以后三宫为轴心，包括东西六宫。这里建筑布局紧凑，富有生活气息，是皇帝处理日常政务的地方，也是帝后们的生活区。
　　外朝既然是举行重大典礼的地方，建筑就要求突出其威严和肃穆。如果在这里广植树木，倘若参天大树将三大殿掩映，岂不破坏了应有的气势。
　　再者，每遇朝会盛典之时，太和殿前旌旗伞盖招展，斧钺枪戟林立。文武百官跪于丹墀下御路两旁，在香炉中徐徐升起的青烟和缓缓奏出的中和韶乐声中向皇帝行礼参拜，庄严肃穆。倘若将如此盛大壮观、气势磅礴的庆典阵式置于林荫之下，又岂不“大煞风景”，有损于皇帝的尊严及庆典的严肃性吗？“外朝”的这种用途和功能，决定了在这里是不能植树的。从午门到乾清门这一段，恰恰都属“外朝”的范围，因而，不见树木就不足为奇了。事实上，明清时期，为了突出皇帝的尊严，从皇城的正门（天安门）起，经端门到午门前的御路两旁，也都不准种植任何花草树木。而现在从天安门到午门两侧的树木，都是清朝灭亡以后才种植的。
　　在建筑群之中植树，原本就是一种附属品，只许锦上添花而不许喧宾夺主。例如今天的天安门广场，两旁植树有限几株，而且都是松柏树，树身不高，红墙黄瓦之下有长青绿树的陪衬十分优美。如果在天安门与观礼台之间，与广场之间，种上大片的参天杨和泡桐，毛主席在天安门城楼上向观礼者、民众挥手，谁也见不到谁，岂不令人不快。
　　外朝不植树，还可防火、防雷。前故宫博物院副院长单士元先生说过：“皇宫中防火、防雷是最重要的。有许多落叶树，秋天落叶，屋顶上、地面上积叶干枯后就是易燃物，柳絮更易燃烧。”他介绍说自己在“文革”中被“罢官”，被分配扫院子。他特别精心扫除落叶和柳絮，格外精心防火。树大招雷，这也是一种危险。因为雷电窜入建筑会引起火灾，也会构成对皇帝和皇家安全的威胁。还有一个原因，树对建筑也会构成威胁。靠近古建植树，树大之后，树根会动摇房基，树梢会掀翻屋瓦。因此，不植树是保护古建筑的需要。
　　但也有植树之处，即御花园、宁寿宫花园、建福宫花园、阿哥所等，但都不种桑树。桑音同丧，听起来不吉利。何处种桑？西苑先蚕坛。皇宫中多种丁香、玉兰、龙松、松柏、龙槐、芙蓉树。武英殿东侧有十八棵槐，是紫禁城一景。还不种柳。玉带河岸不见柳。何处种柳？护城河沿岸，通惠河沿岸。菖蒲河射柳是皇帝生活的一部分。元代皇宫是种柳的，明清则不种柳。清末还不许种榆树，因为慈禧太后怕“吊死鬼”虫儿。
　　作者单位：中国国家图书馆