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“超级地球”GJ 1214b是人们研究最多的附近系外行星之一,也是迄今为止发现的最小、最像地球的系外世界,它的体积只比地球稍大一点。据报道,研究人员最近发现,这颗行星也像地球一样,包裹着一层厚厚的飘着云的大气层。同时另一研究还发现一颗更大的、海王星大小的系外行星也有云的迹象。这两项发现表明,许多系外行星可能都笼罩着云层。
这两颗行星都是迄今发现的离太阳系最近的行星。超级地球GJ 1214b距离地球约42光年,绕一颗红矮星公转,公转周期仅38小时。当该行星通过其主恒星表面时,恒星发出的某些光线会被行星大气层过滤,藉此可以分析出它的成分。
利用哈勃太空望远镜的观察,芝加哥大学劳拉·克雷德伯格领导的研究小组分析了GJ 1214b共15次掠过恒星表面时其周围过滤的近红外光,充分的数据表明它有一个富含水分的大气层,由此推断它一定是被云层包围着。克雷德伯格说,大气层可能仍是绝大部分由水蒸气构成。“我们发现那一定是云。”
由于系外行星大气的温度和压力不同,那些云可能不像地球上的云。它们可能由类似硫化锌或氯化钾似的物质构成,这两种化合物凝结成微小的水滴,在那种条件下形成了云。“这是我们第一次勾画出系外行星大气的特征,该行星比海王星要小。”克雷德伯格说。
类似的云也笼罩着另一个更大的、海王星大小的系外行星,名为GJ 436b,距地球约33光年。加州理工大学行星天文学家希瑟·科纳森和同事研究了这颗行星,它也是这种体积的系外行星中的典型。他们也用哈勃望远镜观察了该行星“凌日”时的光线变化。
同样,该恒星光谱并未显示出有大气层的特征,因此它要么是一个云层大气,要么是一种被重力吸下来的水或甲烷之类的重分子大气。
海王星绝大部分由氢和氦构成,所以一颗海王星大小的天体却有着重分子大气,这与预期不符,科纳森说:“我们认为,这是一颗系外‘海王星’,但如果它没有很多氢气,我们就不得不费力思考,怎样才能形成这样的行星。”
这两颗行星都是迄今发现的离太阳系最近的行星。超级地球GJ 1214b距离地球约42光年,绕一颗红矮星公转,公转周期仅38小时。当该行星通过其主恒星表面时,恒星发出的某些光线会被行星大气层过滤,藉此可以分析出它的成分。
利用哈勃太空望远镜的观察,芝加哥大学劳拉·克雷德伯格领导的研究小组分析了GJ 1214b共15次掠过恒星表面时其周围过滤的近红外光,充分的数据表明它有一个富含水分的大气层,由此推断它一定是被云层包围着。克雷德伯格说,大气层可能仍是绝大部分由水蒸气构成。“我们发现那一定是云。”
由于系外行星大气的温度和压力不同,那些云可能不像地球上的云。它们可能由类似硫化锌或氯化钾似的物质构成,这两种化合物凝结成微小的水滴,在那种条件下形成了云。“这是我们第一次勾画出系外行星大气的特征,该行星比海王星要小。”克雷德伯格说。
类似的云也笼罩着另一个更大的、海王星大小的系外行星,名为GJ 436b,距地球约33光年。加州理工大学行星天文学家希瑟·科纳森和同事研究了这颗行星,它也是这种体积的系外行星中的典型。他们也用哈勃望远镜观察了该行星“凌日”时的光线变化。
同样,该恒星光谱并未显示出有大气层的特征,因此它要么是一个云层大气,要么是一种被重力吸下来的水或甲烷之类的重分子大气。
海王星绝大部分由氢和氦构成,所以一颗海王星大小的天体却有着重分子大气,这与预期不符,科纳森说:“我们认为,这是一颗系外‘海王星’,但如果它没有很多氢气,我们就不得不费力思考,怎样才能形成这样的行星。”