据文献记载，公元前213年前后，西西里岛上的叙拉古王国被罗马舰队包围。当时，古希腊最伟大的学者阿基米德兼做国王顾问。根据阿基米德的提议，将许多小镜组合成一面大镜，用以会聚阳光，并将反射光对准罗马人的船帆，结果强光引燃帆蓬，致使战船起火，罗马军队损失惨重。从此，阿基米德的大镜又以“魔镜”、“杀人大镜”之称流传开来。
　　阿基米德的大镜真有如此大的杀人功能吗? 2005年10月，美国“探索频道”组织了一场别开生面的实地考察，以辨别真假。这一天，麻省理工学院和亚利桑那大学的研究人员，亲临叙拉古王国所在地，即现在的圣弗朗西斯科湾。他们要让事实说话，用实验揭示阿基米德大镜的奥秘。 　在第一次实验中，麻省理工学院的研究人员，分别在岸边拼起一个300平方米的铜镜和玻璃镜，经它们会聚后的阳光，径自射向45米外的旧渔船上，最终观察到有物品发生自燃现象。接着他们进行了第二次尝试，这一次，渔船停泊在离岸约22．5米的地方。经大镜反射到渔船上的阳光，点燃了易燃品，冒出了小火苗，但火苗很快就熄灭了。
　　在另一方，亚利桑那大学的科学家也做了类似的试验，不同之处在于，他们用的镜子是一面大花瓣状凹镜，用这面镜子聚焦太阳光却以失败告终，渔船上未出现冒烟、着火等现象。
　　在上面的实验中，科研人员用仿制的大镜引燃了旧渔船上物品，证明它确实具有聚焦阳光的功能，表明2000多年前的阿基米德已洞察这一科学奥秘。阿基米德其实是利用了凹面镜的聚光原理。它和我们祖先发明的阳燧一样，都属于凹镜，都能聚集阳光，具有向日取火的功能。
　　在这个问题上，我国的科研人员也做过类似实验，从而予以证明。此事发生在1995年。当时，陕西省周原地区出土了一件稀世珍宝——3000多年前的铜制阳燧。为了证实其会聚阳光的本领，周原博物馆的科研人员以它为蓝本，克隆了一面式样、大小完全一样的铜阳燧。在强阳光下，铜阳燧上方的易燃物在几秒钟内被点燃。有关阳燧“向日取火”的争论，从此尘埃落定。
　　玻璃制镜技术问世后，利用凹镜能会聚阳光的特性，进行开发应用的实例明显增多。如奥运圣火就是用凹面镜聚焦阳光点燃的。
　　如今，美国科学家在洛杉矶东北的沙漠上，架起数10面直径约lO米的大凹镜。在电脑调控下，这些凹镜绕着太阳旋转，以便更有效地聚焦阳光，将太阳能集中到盛有压缩气体的容器内，使气体温度升高到摄氏700度。这时，再利用气体膨胀产生的动力，驱动汽轮机发电。从阿基米德大镜，到我们祖先发明的阳燧，再联想到点燃奥林匹克圣火的凹镜，以及现在利用太阳能聚热发电供热，这一连串历史轨迹，反映出镜子的功用在人类历史长河中的变迁。看似简单的镜子，其实并不简单。
　　
　　责任编辑　李　金