在现实生活中，小偷总是让人们唾弃和憎恶的，因为他们自己不劳动，却采取违法行窃手段，坐享别人的劳动成果。不可思议的是，在动物王国里，居然也有这样一些“小偷”呢！
　　在我国的许多地方，每年的春夏季，都能听到一种鸟的叫声，那就是布谷鸟。布谷鸟对我们大家来说并不陌生，它其实叫大杜鹃，是杜鹃科中的一种，属夏候鸟，它每年秋冬要飞到印度、中印半岛等地过冬，春天才飞到我国来“生儿育女”。因此它的叫声多为“布谷”音，所以人们把它叫“布谷鸟”。
　　在我国，还有许多杜鹃，比如中杜鹃、小杜鹃、四声杜鹃（叫声为“快快割麦”或“光棍好苦”）、鹰鹃（叫声为“回贵阳”或“顶水盆”）、噪鹃（叫声为“狗窝”，故人们也称“狗窝雀”）等。不管是哪种杜鹃鸟，每年的春夏季，它们总是从早到晚叫个不停，而且声音很大，听起来很凄厉，所以自古以来有“杜鹃啼血”一说。说它们“啼血”，恐怕只是一纸夸谈，不过它们为什么要一天到晚叫个不停呢？
　　原来，杜鹃这一类鸟，它们自己不做窝，也不孵卵、不育儿，而是把自己的卵偷偷下在别的鸟窝中，让这些“义亲”鸟来帮它们孵卵、喂雏。这样，杜鹃“无事”可做，便在附近成天叫唤。不过这种叫唤可能是它们呼唤子女的一种行为。因此，小杜鹃被养大到能飞的时候，就离开了养父母，而跟这些真正的父母一起活动了。有趣的是，有些“义父母”居然毫无觉察地孵着，即使孵出来的不是它们自己的雏鸟，也同样尽心尽力地喂育。
　　所以说，杜鹃鸟可算得上是动物王国里的“小偷”了，而且类似这样的“小偷”，在动物界里，在鸟类、鱼类和昆虫中都有这样一些种类，它们自己不筑窝、不育幼，而且把自己的卵偷产在其他种类的窝中。动物学家把这种“小偷”行为叫巢寄生行为，像杜鹃这样的“小偷”称为寄主，而被“偷”的种类，也就是“让”寄主产卵的就叫作宿主。对巢寄生行为，人们研究得较多的是鸟类。
　　在鸟类中，约有80多种有巢寄行为，占鸟类总数的1%。它们大多分布在少数几个科里，如杜鹃科（大杜鹃鸟等）、文鸟科（织布鸟等）、拟鹂科（牛鹂等）、响蜜裂科（响蜜裂等）和鸭科（仅一种，为黑头鸭）。
　　寄主对宿主的选择有时是生活习性与其大致相似的种类，有时是亲缘关系较近的种类，但有时两者在亲缘关系上却相距甚远。大杜鹃是个比较出名的“小偷”，它能把自己的卵偷下在100多种其他鸟类的窝中，可以说是“能偷的就偷”了。
　　由于是“偷偷摸摸”的行为，所以寄主在长期的适应过程中，往往具有以下一些特点：首先，产卵速度快，往往是乘宿主外出觅食之机“下手”；如果宿主的卵已孵化，寄主还常常会把这些卵吃掉或扔出窝外。其次，多数情况下，只在一个宿主窝内产一枚卵，下两枚或多枚的较少。再次，寄主的卵会早些孵出来，其雏鸟有扔掉其他鸟卵、雏的习性，而独占义亲饲育。最后，寄主卵的形态特征一般与宿主较接近，但也有許多相差很大的，例如1999年在贵州宽阔水自然保护区所发现的杜鹃寄生巢中，有一些很相似，而另一些则在卵大小、颜色上都相差很大。
　　显然，寄生对宿主来说是很不利的，它们之间的利益是相互冲突的。于是，许多被寄生的宿主也有不少反寄生行为，也就是“防小偷”和“抓小偷”。有的看到“小偷”进入其领地，就进行攻击或驱逐。有趣的是，有些杜鹃似乎因为“做贼心虚”，竟也被一些比它还弱的小鸟赶得灰溜溜逃跑呢；有的尽量把窝建得更隐蔽些，要么外出时把卵盖好；有的则能认出寄生卵，要么扔出窝外，要么干脆另做窝，让原来的卵与寄生的卵“同归于尽”。
　　如此看来，在寄主与宿主之间，就像“警察和小偷”，总是存在着寄生与反寄生的斗争。寄主总是使其“偷”的本领更加高超，而宿主总是使其“防偷”、“抓偷”的本领更加完善，于是在自然选择中，两者的行为都得到了进化，这就是我们所知道的“协同进化”或“共进化”。不过对于巢寄生动物与宿主之间到底是怎样进化的这样一些问题，人们至今了解得还很少，还需要更多地深入研究。