妊娠期是妇女一生中对铁需要量最大的时期。道理很简单，即此时孕妇不仅自身有铁需要，还要满足胎儿发育所需铁。因而每到妊娠晚期，随着胎儿发育速度的增快和胎儿体重的增加，对铁的需要量也就逐渐达到高峰。为了适应这一变化，妊娠妇女的肠黏膜对铁的吸收要比平时增加许多，尤其是在妊娠晚期，铁吸收率可达非妊娠期的1~2倍。所以，若能在妊娠晚期重视增加含铁食物的摄入，并维护肠道消化吸收功能正常的话，是可以满足机体铁需要，不会出现缺铁及缺铁性贫血问题的。
　　然而，事实并非如此。由于缺乏科学认识和指导，许多妊娠晚期的妇女并没有做到合理饮食，没有增加含铁食物的摄入，使得体内出现铁缺乏问题。据世界卫生组织公布的调查研究报告，全球不同地区的妊娠妇女在妊娠晚期的缺铁问题占到全部妊娠妇女总数的40%~78%，即便是在发达国家也不例外。其中绝大多数并没有表现出明显的贫血症状和体征，而是以一种隐性缺铁的方式存在。
　　所谓隐形缺铁，亦即“无贫血的缺铁阶段”。在这一阶段中妊娠妇女体内的铁储存减少，已不能完全满足骨髓制造红细胞的需要，但血红蛋白尚可保持在正常低值范围内，故而没有贫血症状和体征，也不易被人们所察觉而被忽视。众所周知，无论母体是否缺铁，胎儿发育过程对铁的需求并不发生改变。因而在隐性缺铁阶段，母体的铁仍然源源不断地输送至胎盘，以满足胎儿需求。如果这种状况持续发展下去，一方面会影响母亲健康，使得许多含铁酶活性降低，干扰母体的正常代谢过程，孕妇出现食欲减退、消化吸收功能下降和乏力等现象，并进一步影响铁的吸收，最终导致典型的缺铁性贫血发生。缺铁性贫血可增加早产、产后出血和产褥感染的发病率。另一方面，母体铁缺乏的早期尚可通过动员铁储备来满足胎儿发育所需，但持续的铁缺乏，以及随着胎儿的发育速度增快和体重的增长，需铁量相应增大，必然会使胎儿的铁供应呈现不同程度的缺乏，使得胎儿发育受阻。特别是对中枢神经系统的发育影响较大，可因此而影响胎儿出生后的智力发育，使其智商水平在婴幼儿早期低于正常胎儿。
　　由此可见，在妊娠晚期，孕妇必须注意增加含铁食物的摄入，多吃新鲜蔬菜和水果，适当增加高铁食物如蛋黄、豆类、杂粮、瘦肉和海产品等，做到荤素搭配，以满足机体在这一时期对铁需要量增加的实际情况。另一方面，要加强妊娠晚期产前检查环节，自妊娠28周后，每月至少做一次血常规检测，如果发现血红蛋白低于100克/升，就要考虑隐性缺铁问题并增加铁剂的补充。有关专家曾经指出，自预产期的前4周开始，每日小剂量口服硫酸亚铁0.3克或富马酸铁0.2克，直至产后4~6周，可有效预防隐性缺铁及缺铁性贫血的发生，减少铁缺乏对母儿的不利影响，不失为一项积极有效的措施，但这一措施应在医生的指导下实施。