妇女卵巢功能在45岁以后逐渐减退，最终月经停止。月经停止超过12个月以上的称为“绝经”。在绝经前后各约2年称为“更年期”。在这段时期内，妇女因内分泌变化可出现一系列症状，称之为“更年期综合征”。主要表现为植物神经调节功能紊乱，常阵发性发生面部潮热，自面部向颈胸部扩展，甚至波及全身。可有局部皮肤发红、灼热感，可伴有出汗。据研究，85％的更年期妇女有潮红发生，但发作时间与频率有很大差别，发作时间可从瞬间到数分钟，甚至更长时间。发作频率从每周数次到每小时数次不等，常在夜间发作，也有在紧张、激动时发生的。据认为，这与促性腺激素水平升高，雌激素水平低下有关，对这一类症状应用雌激素药物有一定效果。
　　更年期妇女常出现泌尿生殖道萎缩，易发生尿频尿急等尿道刺激症状，称之为“尿道综合征”。患有“尿道综合征”者尿常规检查常阴性，小便培养虽可能有细菌生长，但菌落计数小于10万。有人作膀胱镜检查，发现膀胱容量缩小，粘膜充血，或有浅表溃疡，无明显炎症变化。对“尿道综合征”，可用雌激素油膏外用，开始每晚1次，2～3周后改为每周2～3次，或口服，或阴道坐药给予雌激素，有半数人的症状可明显改善。更年期妇女尿路感染相当多见，发生率达20％，而年轻妇女仅为6％。引起尿路感染原因除全身免疫功能降低外，也主要与雌激素水平降低有关。更年期妇女反复尿路感染除应用抗菌药物外，补充雌激素，口服或局部用药后亦可使约半数病人症状改善，减少复发。更年期后由于雌激素减少，盆腔支持的结缔组织松弛，特别是子宫颈横韧带，子宫骶骨韧带松弛，可引起盆腔器官脱垂。还可使尿道闭合力降低，膀胱颈张力降低，膀胱与尿道角度发生变化，结果可造成尿失禁。如在咳嗽、弯腰、举重屏气用力时，因腹内压力增加，小便不能自控而流出。对于这种“张力性尿失禁”，除加强盆腔肌锻炼，进行“提肛运动”外，局部或全身应用雌激素也有好处。经期后常有外阴不适，瘙痒或疼痛，白带增多现象，用雌激素油膏外用可改善阴道的干燥不适。
　　更年期妇女常有脾气变得急躁，易发无名火，注意力不集中，失眠等症状。这些也与内分泌变化有联系，在用雌激素后可使之改善或消退。当然，此时还要注意心理卫生。
　　妇女绝经后平均每年丢失1％骨质，绝经开始的头3～7年更为明显。骨质减少易发生骨折。据报道，40岁以前男女出现前臂骨折发生率相似，60岁以后妇女前臂骨折发生率为男性的6～10倍。除肢体长骨易发生骨折外，妇女还易发生脊椎压缩性骨折，所以老年妇女常弯腰佝背。应用雌激素后可使骨质消融过程减慢，防止骨质疏松。但雌激素使用应较早开始，最好在绝经后3年内开始。在补充雌激素的同时还应补充钙，注意营养与适当活动，要多晒太阳。
　　冠心病的发生率随年龄增加而增长，但在绝经期前妇女发病率显著比男子低，绝经后妇女发病率直线上升，且逐渐与男子持平。雌激素使用能否预防冠心病发生至今无肯定结论，但大多数学者认为雌激素可使高密度脂蛋白水平增高，有利于预防动脉粥样硬化。
　　然而，事物总有两面性，雌激素治疗也可能产生副作用。一是可能使子宫内膜癌、乳腺癌的发病率增高；二是可能增加血栓形成的危险性：特别是吸烟者更易发生。为了减少雌激素的不良作用，有不明原因阴道出血者，疑有或已诊断为子宫内膜癌、乳腺癌者，肝功能有损害者，有血栓性疾病者，不能使用雌激素。在用雌激素治疗时，应定期观察血压、阴道出血、乳房情况。无论是口服或外用雌激素，需用时间及剂量，宜在医师指导下选用。