在孩子的成长过程中，自我观念发挥着重要的作用。如果孩子主观上认为自己聪明、记忆力好、反应快等，将直接促进孩子的自我认知发展。其实，人在3岁之前还没有“我”的概念，直到7岁后才渐渐有一个自我评价的雏形。在这段时期，基本上大人说孩子是什么，他就认为自己是什么。所以说，家长肩负着帮助孩子建立良好自我认知的重大责任。激励是让孩子产生良性的自我认知的最好方式，如果大人总是否定孩子，那他从小就有“我笨，我做不到”的自我暗示，孩子的潜能将受到阻碍，导致对学习产生厌恶情绪。
　　表扬是当孩子做出“对”的行为时给他加油的核心方法。当孩子的行为做“对”了，家长及时表扬才能使孩子的行为固定下来，使他日后再接再励。孩子每天、每星期总会有优良的行为，或者取得不错的成绩，家长都应及时进行表扬。对于一个孩子来说，被表扬意味着被认可，他的自我价值就会上升，自信心就会增强。
　　肯定性评价会使孩子获得愉快的心理体验，产生好的激励作用；否定性评价则会使孩子心理不愉快，一方面可能反思问题，努力改正，另一方面也可能减弱自信，产生自卑。任何一个人，渴望被肯定的心理需要都大大超过被否定的心理需要，因此，家长要坚持以表扬、激励为主的教育方式。
　　表扬孩子的时候，不要只盯着学习一个方面。孩子的性格、文明礼貌、劳动表现、文体才能、动手能力、卫生习惯等都可以进行评价，家长考虑的面宽了，就不难找到表扬的内容。
　　对于学习，重点要表扬学习的过程，而不是结果。家长表扬什么，就表明强调什么，孩子也就由此重视什么。在学习的过程中，要注意孩子是否专心，是否有一些“创造性”的发现，是否能提出有意思、有质量的问题，是否能想出独特的方法……这些都是比结果更重要的东西，值得家长去发现，去表扬。
　　表扬孩子需要制定一个合理的标准，用发展的眼光看待孩子，只要细心观察，每天都会发现他进步的地方。纵向比较孩子自身的进步，而不要拿别的孩子最优秀的方面作为参照物，与孩子横向比较。这并不是对孩子放低标准，因为那样比是不客观不现实的，除了打击孩子的自信心之外，不会有更好的作用。通过客观比较，在发现不足的同时，也要肯定优点，这样才不会偏颇，孩子才会信服，保持信心的同时激发他向上的动力。
　　在方法上，我们要有分析地表扬，杜绝笼统，让孩子清楚被表扬的是哪一点，为什么。家长可以采取口头表扬、手势动作表扬、书面表扬和物质鼓励相结合，依孩子的特点和表扬内容而定，尽量让每次表扬都能将激励功能发挥到最好。
　　表扬越具体，孩子就越容易明白哪些是好的行为，越容易找准努力的方向。例如，孩子看完书后，自己把书放回原处，摆放整齐。如果这时家长只是说：“你今天表现不错。”表扬效果就会大打折扣，因为孩子不明白“不错”指什么。你可以说：“你自己把书收拾这么整齐，我很高兴！”而一些泛泛的表扬，如“你真聪明”、“你真棒”等，虽然暂时也能提高孩子的自信心，但孩子不明白自己到底好在哪里，为什么受表扬，就容易养成骄傲、听不得批评的坏习惯。（下一期讨论《家教军规》第６条：帮助孩子辨认是非。客观地告诉孩子什么是对。什么是错，建立孩子的价值观。）