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2002年10月16日，IBM在北京发布了他们的第一款刀片式服务器——eServer BladeCenter。自此，一场精彩演出的所有主角都已到齐：IBM、与康柏合并后的惠普、Dell，且看他们如何逐鹿刀片式服务器市场。
你方唱罢我登场
刀片式服务器以其短短两年的历史给IT业内带来了巨大的震动和变革。与许多技术不同，刀片式服务器是由一些不知名的小公司在2000年率先推出的，他们包括美国的RLX、中国台湾的Nexcom等，但他们中的大多数没能等到刀片式服务器光明的未来就倒下了。之后由惠普、Dell等主流服务器厂商接下接力棒。
2001年12月4日，惠普在服务器一线大厂中率先发布了Powerbar系列刀片式服务器产品。不可否认，惠普用“开放标准”代替其独有的专利设计的做法是明智的，他采用的刀片结构是基于开放总线基础架构——CompactPCI，这个架构的industrial-strength总线在需要高带宽以适应尽可能多的应用程序方面得到了广泛的认可。
在与惠普的合并案未见分晓之前，康柏也不甘落后，2002年2月紧跟着发布了ProLiant BL e-Class刀片式服务器。两家合并后，更是整合了双方的优势产品，以ProLiant系列为主体，提出了适应型基础设施架构的战略。
当单处理器刀片式服务器的竞争全面展开时，Dell在不知不觉中推出了PowerEdge 1655MC，这款双处理器的产品拥有最大146GB的内部存储能力，充裕的以太网带宽以及一些很有趣的管理工具。
在国内，联想、浪潮和曙光这些服务器大厂，与Intel建立的良好了合作关系，开始追赶世界的步伐，相继推出自有品牌的刀片式服务器产品，联想万全309r、浪潮英信超群109和曙光TC1600。
新角色亮相
从推出第一批刀片式服务器厂商的逐渐没落，到惠普、康柏等主流服务器厂商的加入，这个市场从来都不缺少话题。但在这缤纷多彩的舞台上却缺少了一个熟悉的身影——IBM。在解释迟迟不推出刀片式服务器产品的原因时，IBM eServer和TotalStorage亚太地区市场总监Edward Orange说：“IBM更看中的是能否给客户提供正确的、适合他们的技术，而不一定要进入哪个市场。其实IBM完全可以在一年前与别的厂商同时发布刀片式服务器，但我们认为当时的带宽无法满足刀片式服务器的需要，而且刀片式服务器的发展方向还不清晰，客户对刀片式服务器的需求是模糊的。”
2002年6月，IBM终于认为时机成熟，在美国发布了他们第一款高性能刀片服务器--eServer BladeCenter，四个月后，Edward Orange先生带着它来到了中国。
这款刀片式服务器的每个刀片配有两个2.4GHz Intel Xeon(Prestonia)处理器处理器，它支持高达8GB的内存。业界一般的刀片服务器是在3U的外壳中包装6个刀片，但BladeCenter却在7U的外壳中包装多达14个刀片。尽管目前市场上已出现配备两个CPU的刀片，但Orange先生强调：由于IBM与Intel密切的合作关系，IBM是现在唯一能够提供两路至强CPU刀片式服务器的厂商。Orange先生还强调IBM与Intel的合作将不只停留在产品开发上，还涵盖了整个网络基础设施、全面的刀片系统管理解决方案及未来标准的制定。“这也是Intel的一个重大改变，以前Intel一向都是保持中立的，但在刀片式服务器领域他们完全和IBM站在一条战线上，我们会是很好的合作伙伴。” Orange先生说。
虽然比很多主流服务器厂商推出刀片式产品的时间晚了将近一年，但IBM认为他们考虑了更多、更完整的客户需求，拥有更加成熟的软件工具。IBM eServer x系列中国区总经理吴磊说：“用户需要很多IBM在主机和传统UNIX上的技术，但是用IA构架实现的。用户需要看到厂家对市场、对客户、对合作伙伴承诺的产品发展计划是否能够按时实现。我们可以看到很多刀片式服务器技术的先驱已经消失了，自然无法兑现以往的一些承诺，但IBM有信心、也有实力说‘我们可以’。”
11月10日，大陆地区的第一批BladeCenter将被安装到一个金融企业的系统上，究竟BladeCenter是否会像IBM所说的那样优秀，还要等待实践的检验。BladeCenter的价格也会同时公布，但据了解，在美国，IBM BladeCenter比惠普同类产品价格要低28％。
戏剧冲突
一场大戏，如果没有焦点的戏剧冲突，也就没有任何可看性，那么刀片式服务器的戏剧冲突在哪里呢？答案是标准之争。
目前，大家比较熟悉的是Compact- PCI标准，它是一家名为Ziatech的美国小公司在1994年开始倡导并开发的一种高性能总线标准，在PICMG（PCI Industrial Computer Manufacturer’s Group）的推动下，CompactPCI (PICMG 1.0)标准在包括电信在内的整个工业计算机领域得以普遍应用。
但在涉及到网络通信、存储等I/O数据交换时，CompactPCI并不能给出满意的答案。在问及为何当HP推出刀片式服务器，IBM却没有跟进时，IBM提出了一个问题：采用CompactPCI标准的刀片式服务器背板带宽不能达到理想速度。现在IBM推出的BladeCenter采用了InfiniBand标准，使得14片刀片能够以更快的速度与后面的Switch交换，InfiniBand虽然还没有成为业界标准，但从今年发展方向看来IBM认为InfiniBand会成为今后的趋势，目前它已经得到了包括Intel在内的许多IT设备、网络设备和存储阵列供应商的支持。但采用InfiniBand标准也会给用户留下不同厂家的产品互不兼容的隐患，IBM表示，他们会听取更多用户的声音，“如果用户认为InfiniBand不好，我们会随时改回去，与其他厂商（如康柏）一致。”除了以上提到的背板外，BladeCenter产品的其他部分都采用了工业标准。
尽管目前接口标准日趋完善，但是都刚刚公布不久，在产品上兑现还需很长一段时间，而且电信设备制造上仍有可能不完全采纳新标准，继续制造不兼容问题。
另外，刀片式服务器如何进行集中管理和监控，目前还没有完整的标准可依，IBM就表示，希望与Intel联手建立一个新的标准，它不仅是硬件标准，还包括了软件、存储的整体解决方案，IBM希望在2到3年后能够使它成为业界的工业标准。
IBM能否将其标准在业内推行，还要看用户的反应，特别是对于其精心打造的管理软件——IBM Director。据IBM方面介绍，这个通用管理工具整合了从硬件到中间件的各种工具，可以帮助用户方便地找到坏掉的中间件。IBM还在自动管理方面做了大量的文章，他们正致力于建立一个自恢复的系统，真正做到不需要任何人为干预，系统就可自动恢复，这也是IBM提出的自主运算的重要组成部分。另外，IBM正在研制Windows和Linux系统中的负载均衡软件，未来它将成为BladeCenter中的标准配置，代替现在的第三方软件。
悲剧？喜剧？
像所有新鲜事物一样，刀片式服务器的发展日新月异，但也充满了诸多不确定因素，最主要的就是刀片式服务器市场规模到底有多大？
由于一些标准上的问题，阻碍了刀片式服务器在其最大市场——电信市场上的发展；而另一个市场——互联网，又因为整个网络经济的疲软而没有起色。
但这并不是说刀片式服务器没有市场。它与以往服务器最大的不同是不再把重点放在提高性能，而是降低成本上。这对于很多正在应用多种类型服务器和应用系统的用户可以说是福音。有人算了这样一笔账，对于互联网数据中心，每个机柜可以容纳42台1U服务器，而对于3U内可以容纳24个刀片的高密度服务器而言，每个机柜可以容纳336台服务器。在相同的面积内，寸土寸金的数据中心可以通过部署刀片式服务器获得8倍于机架式服务器的服务器租赁收益，这还没有算上在管理和人员上节省的费用。在今天泡沫散尽的IT业界，刀片式服务器正好符合了CIO们增强实用性、降低成本的要求。
IBM把目标用户指向了电信、金融和对密集型计算要求较高的领域，“对于一些服务器数量在100到1000台之间的中型企业，BladeCenter也是很好的选择。” Orange先生说，但他也承认刀片式服务器市场刚刚兴起，目前需求量有限，能否叫座还要看用户的接受程度。
根据IDC（国际数据公司）预测，刀片式服务器的市场规模在2005年占据入门级服务器23%的出货量，占据入门级服务器市场10%的营业额，市场规模大约为30亿美元，其中亚太区占全球市场的20％，中国将占亚太市场的15％左右。
但没有人能够预测这场戏剧的结局，就像没有人能够预测安腾的未来一样，演员们要做的便是把戏演好，观众愿意看了，结局自然就是共赢。
相关连接
刀片式服务器，就是把整个计算机系统的基本功能都集成在一块电路板上的服务器产品。每个刀片包括处理器、内存、网络控制器，还可以包括硬盘，而每台服务器通过背板可以同时连接多个刀片，每个刀片通过服务器背板共享输入输出设备、光驱、软驱和服务器内的其他设备资源。
InfiniBand是面向新一代服务器的输入/输出接口，用于Gigabit以太网和磁盘设备及服务器之间连接的串行通信网络，可有效地解决PCI总线的延迟现象，提供明显的数据吞吐能力。1999年成立了InfinBand Trade Association，创建厂商除了英特尔之外，还有Dell、微软和Sun Microsystems等公司，目前该组织的加盟公司已达到了200家以上。