南宋前期，宋高宗赵构任命秦桧为宰相，时长近20年。朝廷上下许多大臣都唯秦桧马首是瞻，不敢轻易发表异见。然而，也有少数人敢于向秦桧说“不”，叶义问就是一个。
　　叶义问，严州府寿昌县（今浙江建德）人。他于建炎二年入围赵构登基后科考的第一批进士，随后调临安府任司理参军，一个八品小官。宋高宗绍兴年间，叶义问调饶州（今江西鄱阳）任教授，掌学校课试诸事，因知州缺人，朝廷让他代理知州一职。当时，有一个较有名的僧人犯了罪，叶义问准备按法律对其治罪，但有人马上提醒他，此僧为徐俯的门僧（约定为大户人家做礼忏的僧人），不可轻率对待。徐俯任过翰林学士、签书枢密院事、参知政事（副宰相），曾是皇帝面前的红人，如今退休在家。而且，徐俯对叶义问也不错，刚写了一封荐书，准备向皇帝推荐叶义问，委以重任。身边同僚深知此僧来头，屡屡劝叶网开一面。
　　徐俯亲自赶到饶州府，当面向叶义问请求释放此僧，然而被当场拒绝。徐俯不禁大怒，责骂叶义问不讲情面，不知好歹，拂袖而去。僧人终于还是被绳之以法。
　　最能体现叶义问胆量的事情，是他敢在秦桧这个“太岁”头上动土。叶义问曾任江宁（今江苏南京）知县，秦桧是江宁人，江宁有他大批亲属。以前，这些沾亲带故者皆因秦桧而免掉了应该履行的差役，叶义问来江宁后，听说秦桧亲属不服差役，立刻下令给他们派差。同僚们纷纷劝他别自寻烦恼，叶义问反问：“他们不服役，何以服他人？”照派不误。
　　叶义问任江州（今江西九江）通判期间，豫章太守张宗元得罪了秦桧，秦桧示意叶义问的上司张常先处理，张宗元乘船恰好路过九江，张常先便命令叶义问扣押张宗元的官船。谁知，叶义问非但不执行，反而将张常先派人送来的文书丢到地上，表示宁愿获罪，也不做这种事。张常先向秦桧报告，叶义问因此被罢官，终秦桧一世，未得重任。
　　其实，在当时，像叶义问这种性格的人，最适合的岗位是当御史，因为御史可以放言无忌而免责。后来的事情也确实是这样发展的。绍兴二十五年，秦桧去世后，在继任者汤思退的推荐下，叶义问进入了宋高宗赵构的视野。赵构想起当年叶以一介末吏弹劾宰相范宗尹，想必既正直又大胆，便提拔他任殿中侍御史。叶义问到任，果然不负赵构所望，知枢密院事汤鹏举效法秦桧，培植亲信，铲除异己，叶义问上书弹劾，文中有“一桧死，一桧生”之语，掷地有声，结果汤及其亲信被罢免。
　　这样一个正直大胆的书生，任御史当言官确实干得风生水起。然而，后來赵构却任命他为同知枢密院事，掌全国兵权，以至于连连闹出笑话。
　　比如，金主完颜亮率军南侵，叶义问到江淮一线督军。一天，打了胜仗的大将刘锜来信报捷，当叶义问读到“金贼又添生兵”时，竟不知“生兵”（生力军）的意思，茫然顾左右问道：生兵为何物？”下属们禁不住掩口而笑。又比如，他到镇江视察，对岸的金军即将渡江来袭，他竟让老百姓在沙地上挖沟，然后在沟边将尖锐坚固的树枝捆绑在一起，形似鹿角，用以御敌。老百姓一边无可奈何地做事，一边笑着说：枢密大人吃羊肉，其识见为何还不如我们这些吃糟糠的村夫呢？江沙上的工事，如同稻草人，怎么御敌呢？”果然，当夜涨潮，沙沟全平，树枝也都漂浮不知去向。叶义问因此落下笑柄。
　　“吃羊肉”不及“吃糟糠”，历代不乏其人其事，用人是个永远的课题。用人得当，则事半功倍，有助于江山社稷；用人不当，小则引人一笑，大则害家误国。当年金军兵临城下，进攻开封，宋钦宗竟将首都安危，全部托付于一江湖骗子郭京，结果城破国亡，留下了最惨痛的教训。
　　（作者系文史学者）