台儿庄位于山东省枣庄市最南端，地处微山湖东南三十公里的京杭大运河北岸，是京杭大运河中段的鲁苏交界地。京杭大运河整体呈南北走势，而途经鲁南微山湖以下的一段却是东西走向，这就是京杭大运河最大的一个弯道——台儿庄运河。故而有“运河迢迢跨九州，转舵行船在峄州”的名谚。在长达1700多公里的京杭大运河沿线，有不少因运河的经过而兴起的城镇，台儿庄就是其中小有名气的一个。说起台儿庄，人们记忆最深的就是台儿庄大战，在现代史上它是一个用鲜血铸就的名字。著名战地记者罗伯特·卡帕（Robert Capa）在美国《生活》杂志上撰文说：“历史上作为转折点的小城的名子有很多，滑铁卢、葛底斯堡、凡尔登……今天又增加了一个新的名子——台儿庄。一个小的不能再小的城镇，一个京杭大运河经过的城镇，一次胜利已使它成为中国最知名的村庄。”台儿庄大捷，使台儿庄成为中国抗战史上的一座名城、中华民族的扬威之地。
　　寻古溯源话台庄
　　台儿庄历史悠久，文化灿烂，有“偪阳故城”“南滩子遗址”“贺窑汉墓群”“兰祺故城”“晒米城”“台儿庄大战遗址”等。台儿庄何时有人居住，何时形成村落，今天已无史可考。台儿庄之名由何而来，又有怎样的发展变迁呢？据城外唐朝所建的准提阁中的碑文记载，台儿庄为“台家庄”；《明史·河渠志》称台儿庄为“台庄”；明朝正德年间（1506～1521年）所立的泰山庙的石碑上，称台儿庄为“台家庄集”；明崇祯十二年（1639年）扬州道在运河的东南堤防上立有河防碑，碑文记载：“……南自清河县起，北至台儿庄止，此三百里之内……”这或许是台儿庄之名最早的文字记载。在后来的《清史稿》和清代各种版本的《峄县志》中，对台儿庄的称谓为“台庄”。在正式的场合和文字中，“台儿庄”是一个规范的称谓，然而有趣的是，在台儿庄当地人的口中，却多称为“台庄”，有人说它是儿化音的省略，有人说他们是把“台庄”当成“台儿庄”的小名了，或许小名叫起来更亲切一些。
　　对于台儿庄名称的由来，有两种说法：其一是地形说，其二是姓氏说。所谓地形说，是指台儿庄一带地势低洼，区域内河渠密布，居民随汪而居，建房需先用土石将地基抬高，家家户户，年复一年，你也抬土垫高，我也抬土垫高，经过几代人的积累，村落也就称为“台庄”了。所谓姓氏说，在台儿庄城东门外的荒冢中，曾有一块刻有“台家林”三个字的石碑，当地人传为台姓人的祖茔，建国初尚见有人前来祭扫，此碑在1958年被毁掉，现无从查考。据《峄县志》记载：台儿庄知明诸姓中先后有“台、花、郁、马”和“燕、尤、赵、万”，直到今天，当地还流传着“台”“花”两姓才是台儿庄真正的老户人家的说法。按照传统的村落命名习惯，姓氏说还是很有道理的，如此说来，台儿庄名字的由来与台姓人家的原始聚落有一定的关系。
　　商贸重镇台儿庄
　　台儿庄运河开凿于明朝万历年间，距今已有400多年的历史，河道总长42.5公里，流域面积3.35平方公里。就这么一段缓缓东流南下的运河，古往今来，积淀形成了丰富而深厚的运河文化，在美丽富饶的鲁南大地发挥了愈来愈重要的旅游作用。据史料记载：台儿庄的兴起与京杭大运河的开挖有很大的关系，古运河开挖后，舟辑如梭，商贾云集，逐渐成为一个水陆交通的商贸重镇。明清时期台儿庄运河最繁荣时，每年漕运粮食约400万石，过往船只7700余艘，台儿庄城镇内外，各通衢要道，运河、月河两岸店铺林立，游人如织。1606年，台儿庄设巡检司；1647年建台儿庄土城；1857年又改筑砖城，严整坚厚，易守难攻，被喻为“山东的南大门”。据《峄县志》载：台（儿）庄跨漕渠，当南北孔道，商旅所萃，居民饶给，村镇之大，甲于一邑，俗称“天下第一庄”，当时“商贾迤逦，入夜，一河渔火，歌声十里，夜不罢市”。明、清两代的帝王，每每经京杭大运河巡视江南，都要在台儿庄登岸巡游。乾隆皇帝巡游台儿庄，看到繁荣的商贸业，南来北往的舟楫，称台儿庄是“天下第一庄”，他在台儿庄不仅留下了许多美丽的传说，而且还留下了一首触景于韩庄、构思于运河、诗成于台儿庄的佳作：“韩庄水气罩楼台，雨后斜阳岸不开，人在长亭深处好，风帆一一眼中来。”
　　上世纪50年代，台儿庄运河被截弯取直，一段月牙状的老运河被截下保留在城区，当地人称之为“月河”，很形象的一个名字。这段运河已经失去了通航的作用，上游开发建成月河公园，下游的古驳岸、古码头成已为古城内深远历史的佐证。
　　台儿庄明清时期的繁荣使古运河沿岸留下了众多的古街道、古码头、古民居、商业店铺、茶肆饭庄、歌楼酒坊等。古码头的青石板已现斑驳，两侧的古树木在岁月和炮火的摧残下依然挺立，密集的私家码头印证了昔日台儿庄商户的富庶和漕运的繁忙。据京杭大运河申遗专家称：台儿庄古城里拥有千年运河上最完整的运河文化遗产体系，拥有京杭运河上唯一一处明清风貌保存完好的古河道、古码头，拥有最能体现明清运河沿岸居民生活特点的古村庄——纤夫村。当年沿运的草闸、渡口、船坞、街市、兵营、屯粮处，连同运河纤道、运道，以及两岸的山川田园，一并构成了台儿庄运河风景带。世界旅游组织称台儿庄古运河是 “最后一段活着的运河”。丹麦旅游专家彼德森说：“我梦寐以求的中国大运河就该是这个样子。”
　　古韵犹存台儿庄
　　台儿庄这座古城，经过台儿庄大战的洗礼后，很多古色古香的建筑被摧毁，为还原古城历史风貌和民俗风情，打造二战纪念城市，按照“存古、复古、创古”的理念，2008年，枣庄市采取政府主导、市场运作的模式，进行台儿庄古城的恢复性建设。如今，运河两岸的顺河街、越河街、丁字街的古街巷、民居经过修复重建后，一派江南美景的风貌呈现在游人的面前。沿运河的街巷、民居顺河而建，布局灵巧，远看参差蜿蜒、错落有致的明清古商铺、古民居，古运河边的码头修筑如旧，古韵犹存。古街民风淳朴，生活在小桥流水人家中的居民依然保存着传统的生活习俗，给这座千年古城增添了诸多的人文气息。当你走在明清建筑风格最为集中的月河街上，踏着青石铺路卵石镶边的古道前行，但见两旁重楼叠院，马头墙高低错落，昂首云天，既有北方建筑的沉稳，又有江南建筑的俊秀。细看店面临街而立，庭院朝运河而开，既顺应了地利人和，又有节奏明快、方便实用的商业特色。沿古运河边前行，已有二三百年历史的驼家码头、郁家码头、王公桥码头、四十万码头一律青石筑就，台阶光滑铮亮，从这历史的光影中可见昔日的繁华。运河古道南岸还保存着大面积的古村落，远远望去，草屋茅舍、泥墙草顶，古朴清幽；清代的贞节牌坊、兴隆桥、清真寺等古迹、遗迹散落其间，随处可见……
　　台儿庄是一座南北交融、中西合璧的历史文化名城，由于运河落差大、船闸多，客商滞留的时间长，后来因枣庄成为华东地区重要的煤炭产地，建立了我国历史上第一家股份制企业——中兴公司，大量煤炭通过水路南运，促使南北客商定居台儿庄，形成了独特的南北交融文化。人流、物流涌动着文化信息流，使台儿庄的运河文化成为汇集东西南北、融贯古今中外的典型代表。现在，古街老巷经过修复重建后，生活气息浓郁，融北方大院、鲁南民居、徽派建筑、水乡建筑、闽南建筑、欧式建筑、宗教建筑、岭南建筑等八种建筑风格于一体，集寺庙、道观、奎星阁、关公殿、泰山娘娘庙、妈祖庙、清真寺、基督教堂、天主教堂等七十二庙宇于一城，这些建筑既有南方建筑的轻巧纤细，玲珑剔透，明媚秀丽，又有北方建筑的平缓严谨，粗壮质朴，气势雄伟，体现出“七分雄、三分秀”的特色。
　　如今的台儿庄是环境优美、风光宜人的风水宝地，重建后的台儿庄古城，将成为世界上继华沙、庞贝、丽江之后，第四座重建的古城。站在高处，鸟瞰台儿庄古城，映入眼帘的是满目峥嵘，在大运河、月河、环城河的环抱下，这座古老而又年轻的鲁南小城宛如银色丝绸托起的一块翡翠，是一座天蓝、地绿、水清、气爽、人文气息浓厚的新兴生态旅游城市。悠悠古运河，千年流淌、生生不息，有那么多的沿运城市因运河的衰败而逐渐衰落了，然而台儿庄，随着运河整治计划的实施和枣庄旅游的全面发展，全力打造“抗战名城、运河古城、中华水城、国际慢城”的5A景区。相信在不久的将来，台儿庄一定会再现“一河渔火，歌声十里，夜不罢市”的历史古韵，古老的京杭大运河，承载着昨天的辉煌与骄傲，孕育着明天的希望和曙光。
　　（编辑 刘霜）