恐怖活动由来已久，反恐怖战争也与之相伴。在英语和法语中，“刺客”、“暗杀者”一词为“ａｓｓａｓｓｉｎ”。这个词源于古代西亚的一种麻醉剂，突厥语名之为“ｈａｓｃｈｉｃｈ”（哈石失）。据《马可·波罗游记》记载，在１３世纪初期，西亚专门有人用此药麻醉人，以训练刺客进行恐怖活动。这种人被称为“山中老人”。他们在山中建有隐秘的训练基地，以培训年青的刺客。在当时西亚地区，由于刺客横行，“山老”的势力很大，就连强大的苏丹和哈里发（国王）都惧怕他们，靠给他们金银来求平安。
　　就在山中老人横行于西亚之时，来自北亚的蒙古骑兵的马蹄，踏灭了山老的幻梦。１２５２年，蒙古旭烈兀王子出兵西亚，一举攻克伊朗、叙利亚、伊拉克等国。至元元年（１２６４）旭烈兀被元朝封为伊儿汗，建立伊儿汗国，定都伊朗大不里士。他是成吉思汗的孙子，忽必烈（元世祖）的弟弟。由于其身分特殊，伊儿汗国与元朝关系十分密切。“伊儿”的本意是“追随”，即该汗国追随元朝，依照元朝的法令办事。因此，旭烈兀的玉玺也使用汉字，即元朝所赐的“辅国安民之宝”。旭烈兀汗派人详细地调查了山老的罪行。原来，山老用大量的金银财宝在深山之中，建立了一座秘密城堡。这里地势险要，防范严密，与世隔绝。在城堡中，到处有宫殿、奇珍异宝、美女和美酒佳肴。在花园中，美女们浓妆艳抹，终日歌舞弹琴。在城堡外面，设有一座秘密营地，山老在里面训练一些２０岁左右的青年，终日向他们灌输天上有“极乐世界”的思想。
　　经过一段艰苦的训练后，山老用麻醉剂哈石失把他选中的青年们麻醉倒，然后把他们抬到山中的花园城堡。当这些青年人从昏迷中苏醒后，美女们便告诉他们已经来到极乐世界，并陪着他们终日纵情吃喝玩乐。大约一周以后，青年们又被麻醉抬下山来。当他们醒来后，都为失去的“乐园”而痛苦不堪。这时，山老告诉他们：“只要今后服从我的命令，为我而战，你们就会重返极乐世界。”这些受到毒害的青年，从此便完全服从于山老，甘愿拼死充当刺客，只求早日返回“极乐世界”。
　　由于手下有了一批敢死队，山老及其部众在西亚形成一股强大的势力。他们刺杀了许多与其为敌的君主和大公，还纵容手下人抢劫过路的商队，横行西亚猖獗一时。
　　旭烈兀汗通过周密的调查，掌握了山老的罪行和活动特点，便决定摧毁这个恐怖基地。１２５２年，他派出军队进入深山，最终包围了山老的秘密城堡。由于城堡十分坚固，加之刺客殊死抵抗，使蒙古军伤亡很大。整整用了三年，才把城堡攻克，山老也被活捉。此后，蒙古军处死了山老，摧毁了他的城堡和训练基地，使伊儿汗国保持了长期的稳定。
　　这场战争，是历史上有记载的一次古代蒙古人进行的反恐战争，其影响十分深远。