中华文明的第一块基石——
　　日用玉器
　　日常生活用玉自开始就与财富和地位联系在一起。石器时代各文化类型的发现说明，部落酋长、贵族、巫师拥有生活用玉的权利，他们的墓葬中摆放了大量的玉质生活用品，如佩饰和小型器皿。良渚文化发现有玉带钩，临朐龙山大墓发现精美玉簪、小玉刀等等。到了商代奴隶制社会，玉制器皿专属于统治阶级所用，妇好墓出土的大型玉簋、玉盘、玉豆、玉舀、玉杵、玉调色盘、玉梳等即为明证。到了周代，除继承了商代生活用玉外，又出现了新的器型，有罍、匜等。在周代等级森严的制度中它们是作为礼器来使用。战国时期，多国林立，诸侯僭制，为满足国君与贵族奢华生活的需要，玉制生活用品制作多了起来。除前代器形的继承外新出现玉带钩、玉镜架、玉耳杯、玉灯等等。
　　帝王与贵族生活中大量应用玉质器皿是汉代玉器发展到高峰的标志，亦是一个空前的特殊现象。汉代西域的凿通，大量和田美玉运入内地，使玉文化发展具备了坚实的物质基础。帝王的重视、道家思想中对玉器的神化都使玉成为整个国家的精神文化追求。生活用器和观赏陈设器多姿多彩，使中国玉器实现五大品种的完备。另外三大品种是传统的生产工具、装饰品和礼仪器。
　　汉代日常用器中葬玉我们后面再讲。汉代出现的新品种还有玉卮、玉杯、玉壶、玉碗、玉樽、玉耳杯、玉水丞、玉盆、玉镜、玉屏风、玉杖首等。观赏陈设器有豹、熊、避邪瑞兽等。
　　汉以后，特别是唐代及以后，玉质生活器皿基本固定为上述器皿，只是形态与花纹有与时俱进的变化而已。玉带钩是汉代玉器中的大宗，延续了战国带钩的风格，又有一些变化。一是兽头钩增多，做工简练，腹大而圆，几道粗阴线雕琢出兽头。王侯所用，雕刻极其精美。二是螭纹带钩增多。三是细长状钩身增多，长度一般达到15厘米以上。多用龙首作钩首，钩身弧度较为平直。钩钮多椭圆形，通体雕刻纹饰，常见有勾云纹、卷云纹和浮雕蟠螭纹。
　　玉屏是装饰性陈设品，汉代盛行。一般由四块镂雕玉片组成，两侧两块为插座，座上插玉屏两片。玉屏内容多为神话故事，如西王母、东王公等。装饰花纹有青龙白虎朱雀玄武四灵，或螭纹。明清两代玉屏框架用高端红木，玉屏纳于其中，多雕山水人物，清代多雕吉祥语，诗词。
　　玉镇。汉代席地而坐，席的四角要压镇。汉代席镇，青铜质地者最多，档次高的有青铜嵌金嵌银，亦有通体鎏金者。玉镇较少使用，级别极高，在公私博物馆很难见到全套四个玉镇者。玉镇多是神兽动物形象，圆雕形神兼备，极为珍贵。
　　玉杯。汉代酒器，形状似圆柱。上部略粗于下部，有的光素无纹，有的装饰有乳钉纹、谷纹、弦紋，还有的装饰有螭纹、凤纹，是高等级贵族所用。
　　羽觞。亦称玉耳杯，战国时已有此器形。多为船形，两侧有长条弧状耳便于手执。有的光素无纹，有的刻有阴线纹饰，多用卷云纹、勾连云纹。由于海昏侯墓出土了玉耳杯，使大家对玉耳杯有了进一步了解。
　　玉杯在汉以后各代较为常用而多见，后代装饰上出现龙形柄，明以后出现花卉形、荷叶形。玉杯与玉洗，明清时期百花齐放，器形众多，装饰极尽工巧之能事，非常美观大方。
　　玉杖首。杖首即老人所用拐杖之首。西周时便有给80岁老人授杖的习俗，以示尊老。汉初亦行80授杖之礼，汉成帝时定为70岁。每年由地方官上报当地70岁以上、德行高洁的老人，接受朝廷授杖。当时称为“鸠杖”，盖用鸠鸟作杖首也。只所以用鸠，是因为鸠是噎不死之鸟，取其意以祝福老人健康。日照汉墓曾出土木质鸠鸟杖首，杖首用玉鸠当为很高级别。实际上在汉代出土玉杖首中还有龙首、羊首、马首者。
　　需要介绍的是，宋以后出现大型玉礼器的仿古热潮，鼎、彝、觥、簋、瓶、尊、卮都用上等美玉仿制。宋代仿品市场难得一见，明代仿古器多藏于宫廷。清乾隆朝由于乾隆帝的喜好，宫廷玉作与苏州扬州玉雕作坊均仿制大量古器精品。这些仿古玉器选料精良，设计规整，工艺精美，形神兼备，鬼斧神工，依然是人们追捧的高档藏品。