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电梯上的一次邂逅促使泰森·巴尔卡姆(Tyson Balcom)退出Facebook。当时,他发现身边站着一名从未谋面的女子,不过,通过Facebook他知道了她哥哥的模样,也知道她来自华盛顿海岸外的一座小岛,而且最近参观过西雅图的太空针塔(Space Needle)。
巴尔卡姆是俄勒冈州一名医学院预科学生。在现实生活中,他和这名女子有些共同的朋友。他说,“我知道所有这些有关她的事情,却从没和她说过话。当时我想,这可能不太好。”
Facebook在准备备受期待的首次公开募股(IPO)上市之际,急切地想以其庞大的用户群为基础彰显其发展势头。据Facebook透露,公司拥有八亿多活跃用户,遍布世界各地,而美国约有两亿用户,占美国人口的三分之二。
然而,Facebook在美国遇到了阻力。有些人,甚至有些年轻人,坚决拒绝成为Facebook用户,其中包括曾经试用过的人。
总会有抗拒者
Facebook的主要卖点之一是:它为朋友和同事建立了更紧密的纽带关系。可是,避开该网站的有些人表示,它有可能造成相反的效果——使他们与朋友同事间的关系更加疏远而不是更加紧密。
“我不再给朋友们打电话。”弗吉尼亚夏洛茨维尔的在读研究生,现年24岁的艾希利·埃尔瑟(Ashleigh Elser)说,“我只是看着他们的照片和更新的信息,感觉好像真的在和他们联系。”
的确,在人们通过网络发布各种人生重大转折性事件的年代,没有Facebook的生活有其不利的一面。埃尔瑟女士曾经错过朋友的订婚仪式和欣赏新生婴儿照片的时间。但是这些对她产生的伤害都比不上Facebook帐户在她和最亲密朋友之间制造的隔阂。于是,她关闭了自己的Facebook帐户。
许多抗拒者提到了对隐私权的担忧。那些研究社交网络的人表示,这个问题归结为信任。阿曼达·兰哈特(Amanda Lenhart)在皮尤互联网与美国生活项目组(Pew Internet and American Life Project)负责有关青少年、儿童和家庭的研究。她说,使用Facebook的人容易产生“对他人及各机构的普遍信任感”。她还表示,“有些人决定不使用Facebook,是因为他们害怕将要发生的事情。”
兰哈特女士注意到,美国有约16%的人没有手机。她说,“总会有抗拒者。”
Facebook的主管人员表示,他们并没指望美国所有的人都注册成为Facebook用户,而是设法使现有用户在该网站逗留更长时间,由此使该公司能有更多机会向他们展示广告。而该公司目前发展最快的市场是亚洲及拉美等地区,这些地方可能确实有人尚未听说过Facebook。
Facebook 发言人乔纳森·斯奥(Jonathan Thaw)说, “我们的目标是,为人们与朋友保持联系提供有意义、有趣味而且免费的途径,我们希望这能吸引广大受众。”
然而,Facebook在美国的用户增长数据惨淡。据跟踪互联网流量的comScore透露,在截至2011年10月的一年里,访问Facebook的美国人数增长了10%——低于2010年56%的人数增长。
高德纳咨询公司分析师雷·瓦尔德兹(Ray Valdes)说,Facebook即将在明年春季IPO上市,其用户人数增长的减缓并非攸关成败的问题。他表示,重要的是Facebook能够继续让现有的数亿用户感到愉快,从而继续访问Facebook。
瓦尔德兹说,“他们可能更担心新奇因素会逐渐消失。那是不断发生的问题,他们正在解决,但是没有永久的解决方案。”
我不喜欢它
29岁的埃里卡·盖博(Erika Gable)住在布鲁克林,为餐馆做公关工作。她永远无法理解Facebook最初吸引人的是什么。她说,每天通过这家网站唠叨——更新有关不顺心日子和有关吃饭照片的信息——是她生活中并不需要的虚拟杂乱信息。
“如果我想看看我五表姐的第二个孩子,我就给他们打电话。”她笑着说。
盖博女士并不是设法阻碍技术进步的“勒德分子”。她有一部iPhone,有时也用Twitter。但是,一说到在世界最大的社交网站创建个人资料,她的耐受性就达到了极限。
“我还记得自己有段时间用过MySpace,我总是对看别人的信息有种怪怪的感觉。”她说,“我不喜欢它。”
布鲁克林居民,26岁的威尔·布伦南(Will Brennan)说,他听说过“太多有关Facebook隐私陷阱的可怕事件”。不过,他说,朋友们并不都赞同他的反社交媒体的立场。
他说,“我一个月至少接到两次注册邀请。他们怪我不上Facebook,毁了他们的计划。”
反对者表示,不管有没有受到指责,他们不用Facebook的状况很容易成为热点话题——就像在大众传媒时代初期决定不买电视机一样。
“人们总是表示惊讶。”纽约的一名系统管理员,29岁的克里斯·芒斯(Chris Munns)说,“可是,没有它,我的生活依然很好。我并不是个孤僻的人。我有朋友,也拥有在曼哈顿的快乐生活,因此,根本说不上它会让我感觉自己错过了好生活。”
然而,同伴之间的压力仍然在增大。奥特米特集团(Altimeter Group)分析师苏珊·埃特林格(Susan Etlinger)表示,这是社会对Facebook及其他社交网络几乎无处不在做出的反应。
“人们可能会开始问这样的问题:你是否加入了社交频道,为什么不加入?你在隐藏什么吗?”她说,“规则正在改变。”
对Facebook的抗拒者来说,这种想法模棱两可。芒斯先生透露,他的恋爱生活得益于自己没有网上档案:“他们没有机会在和你相识之前,从Facebook上了解你的全部生活。”
不过,盖博女士表示,此类背景查询正是她需要Facebook的一个原因。
“如果我爱上一个人,我会让朋友们为我查查他,”盖博女士说,“不过,最多就是这样了。”