“充耳不闻”这个成语，字面意思是塞住耳朵不听，形容专心致志以至于什么声音都听不见，或者形容故意不听，拒绝听取别人的意见。但是鲜为人知的是，“充耳”竟然是古时候耳塞的称谓。
　　《诗经·旄丘》：“叔兮伯兮，褎如充耳。”褎（you），服饰华美的样子。《毛传》解释说：“褎，盛服也；充耳，盛饰也。大夫褎然有尊盛之服而不能称也。”这句诗是讽刺叔伯虽然衣衫和耳饰华美，但是德行却不能与之相称，正如郑玄所说：“如见塞耳，无闻知也。人之耳聋，恒多笑而已。”这已经是引申义了。
　　苟子在《礼论》篇中描述人死后的礼仪，其中写道：“充耳而设瑱，饭以生稻，晗以槁骨，反生术矣。”古时，人死后要在口中填满一些东西，这叫“饭哈”，根据地位的高低而不同。苟子描述的显然是士阶层以上的貴族阶级：用王真塞到耳朵里，口中含有生稻和槁骨，槁（gao）骨就是贝类。所谓“反生术矣”，是指这样的装饰是模仿他生前的装饰而未，可见这位贵族生前也是“充耳而设瑱”。
　　“充耳”本来是天子和贵族的玉耳塞，一则起装饰作用，二则在必要的时候塞耳避听，但这些位于等级制顶端的人物往往“褎如充耳”，徒然有服饰之盛，德行却不相配，因此在《旄丘》一诗中，“充耳”就用未讽刺这些大人物塞住耳朵装耳聋。后人早已不懂得“充耳”本来就叫“塞耳”，是塞住耳朵的玉耳塞，于是自作聪明地又给加上了“不闻”二字，变成了今天常常使用的“充耳不闻”这一成语，殊不知却是画蛇添足之举。古人用词、达意之简洁，殆非后人所想象，此为一极好的例证。