当春天来到美国北方，它的温暖将诱发一些物种开始它们的生命循环。而其他一些物种则受天象的诱导开始它们的生命循环，比如越来越长的白昼。但是，其中的关键在于：被一种因素诱发生命循环的物种，有时会以被另外一种因素诱发生命循环的物种为食。在之前的几个世纪，自然选择和相对稳定的气候使得它们的生命循环同时开始成为可能，虽然促使它们做出反应的诱因是不同的。然而，在21世纪，由于全球变暖，春天来得早了，可是全球变暖并不能改变白昼的长
　　度，因为白昼的长度是由地球在轨道上的运行控制的。因此，那些响应温度变化开始其生命循环的物种，与那些响应白昼长度变化开始其生命循环的物种，就开始有些脱钩了。
　　有一个事例最近吸引了我的注意，那就是黄缘蛱蝶和它的食物——柳树。当把它捧在手中时你会发现，它的翅膀展开有你的手掌那么宽。在两片翅膀上，各有一排独立的鲜艳的蓝色斑点，点缀在参差不齐的黄色边缘的上方，而其最里面的部分则呈现暗栗色。没有其他蝴蝶像它一样。


　　在我居住的明尼苏达州北部，黄缘蛱蝶是春天最早出现的蝴蝶之一，它的成虫在空心原木或是松散的树皮下度过冬天。到了来年的4月中旬，它们会被季节的温暖唤醒，出现在山川大地，并且开始交配。雌性黄缘蛱蝶将它们的卵产在绕成环状的柳树的嫩枝上，一周之内，这些卵全部孵化，成为一群乌压压的毛毛虫（它们的背上有巨大的红色斑点），并且立即在柳树的叶子上开始了一场集体的饕餮盛宴。通常，这一切都是同时展开的。
　　但是，随着21世纪暖春的出现，现在的黄缘蛱蝶在明尼苏达州北部出现的时间要比以前提前很多，通常在3月上旬到中旬就出现了。在4月中旬，白天长达14小时，但在3月上旬和中旬，白天只有12小时或者更短。这个时间对柳树来说太短了，不足以刺激柳树萌发出它们的叶子。2012年3月7日，黄缘蛱蝶大量地过早出现了，这个时间与柳树叶子萌发的时间相差六七周，这会饿死黄缘蛱蝶的幼虫。黄缘蛱蝶的种群数量已经变得岌岌可危。从那时开始，黄缘蛱蝶已经变得非常稀缺。仅仅是由于这一年黄缘蛱蝶与柳树的生命循环没能完全合拍，其影响却似乎极为深远。
　　随着地球变暖，一类生命循环和其他生命循环的脱节可能会严重瓦解食物链。物种之间的相互作用——如食草动物和它们所吃的植物——是食物链中的结点，而这些结点控制着能量和营养物质传输的通道。大多数此类物种都很小，几乎难以被人们注意到，而且很少或者根本没有商业价值，就像黄缘蛱蝶和柳树。但是在未来的几十年里，这些生命循环之间的脱节，可能预示着食物链的解体。
　　我们不知道接下来会发生什么。当一个季节过早来临，会产生致命的“蝴蝶效应”。