1996年第十届欧洲杯是一个乱世：第一次有16支球队参加决赛阶段比赛；第一次在小组赛中采用三分制；第一次在淘汰赛中采用金球制；看上去有些混乱的决赛；想在乱世中浑水摸鱼的东道主英格兰。
　　作为现代足球的发源地，英格兰对于推动现代足球的发展，总是表现得不够积极，后来终于觉悟了，行动上又总是感觉慢半拍。1966年，英格兰第一次以东道主的身份参加了世界杯，而这时距离第一届世界杯的成功举办已经过去了36年；1996年，在另一个36年（距离第一届欧洲杯决赛）之后，英格兰第一次成为欧洲杯东道主，主办经验的不足，使得当时的英足总不得不“屈尊”拜访均有过两次主办欧洲杯经验的意大利和法国。
　　主办经验，可以生搬硬套；夺冠经验，英格兰人只能东施效颦。首先在抽签上：英格兰人把第一次晋级欧洲杯决赛阶段的瑞士、实力平平的苏格兰变成了第一小组中的伙伴，唯一能构成威胁的是荷兰，但荷兰队在1994年世界杯后重组，实力不够稳定。不过，英格兰并没有在小组赛中复制1984年的法国式胜利，因为过于轻视对手，小组赛首场竟被瑞士以1∶1逼平。冷静下来的英格兰相继以2∶0和4∶1战胜了苏格兰和荷兰，其中以4∶1大胜荷兰一役，英格兰用近乎完美的表现，将赛场情绪从第一分钟就“引爆”了。赛后，主教练维纳布尔斯和主将希勒不约而同地表示：这就是英格兰所需要的主场气氛。
　　荷兰虽然惨败，但还是以小组第二晋级八强，另外六个八强席位分别由法国、西班牙、德国、捷克、葡萄牙和克罗地亚入座。由于第一次在决赛阶段出现四分之一淘汰赛，组委会特别安排了第一小组VS第二小组，第三小组VS第四小组的对阵表。结果，第一小组和第二小组的对决均以点球决胜终局，两个小组的第一名英格兰和法国，均以精准的点球淘汰了两个小组的第二名西班牙和荷兰。而在第三小组和第四小组的对决中，第三小组全面获胜，德国以2∶1战胜克罗地亚，捷克以1∶0战胜葡萄牙。
　　半决赛更显乱世本色，而乱世的主要特征就是欧洲各国的足球水平越来越接近，这种接近使得两支参加决赛的队伍均由点球战决出。在八强淘汰赛中凭借点球过关的英格兰和法国，遇到了点球战中更老练的德国和捷克，结果双双出局。法国这一边倒还罢了，主教练雅凯欧洲杯前罢黜了坎通纳和吉诺拉，齐达内和德约卡夫还在成长期，欧洲杯更像是为了两年后的世界杯练兵。英格兰显然无法接受，过程上，一切都和1966年的世界杯相似，结果却完全相反，暴躁的英格兰球迷开始焚烧汽车并破坏公共设施，那情景简直让人回忆起1985年的海塞尔惨案。
　　决赛如期进行，德国队的状况并不好，因为伤病和停赛的缘故，连比赛的人数都凑不齐，欧足联破例允许德国人临时增补两名球员，才解了他们的燃眉之急。这种史无前例的比赛插曲，让人对德国的决赛前景很不乐观。此消彼长的是，捷克作为本届欧洲杯的最大黑马，球队士气已达最高峰，而且本来势单力孤的球迷队伍，也因为持有大多数决赛球票的英格兰球迷的加盟而迅速庞大起来。
　　在英格兰人的捧场下，捷克在下半场率先破门，但德国人此后孤注一掷，把所有前锋都派到了场上，结果比尔霍夫头球将比分追平。这对第二次在欧洲杯决赛中相遇的老冤家，又一次进入了加时赛。加时赛仅仅过去五分钟，就在捷克人不计一切后果地进攻时，又是比尔霍夫在禁区内一脚漫不经心的射门，皮球竟鬼使神差地滚进了捷克队大门。这是世界大赛上的第一个“金球”，黑马捷克突然死亡，伤兵满营的德国极其意外地成为了欧洲杯历史上的第一个三冠王。
　　第十届欧洲杯在英格兰人的忿忿不平、捷克人的哭泣和德国人的狂喜中谢幕了。这届欧洲杯是乱世，也是分水岭，很多球员在成长，比如齐达内、费戈、内德维德都是由此脱颖而出并逐渐成为国家队核心；很多球员在退出，比如克林斯曼、萨默尔，还有那个和雅凯互相抛弃的坎通纳，在这届欧洲杯后，他们的国家队之路越来越窄，直至最终告别。