在我国，鸳鸯一直以来都被人们视为永恒爱情的象征，夫妻恩爱、白头偕老的表率。由南朝梁武帝的长子萧统编纂的《古诗十九首》中，就有“南山一树桂，上有双鸳鸯。千年长交颈，欢爱不相忘”（无名氏《古绝句》）的诗句。古人甚至认为：鸳鸯一旦结为配偶，便会陪伴终生，永不分离。
　　可事实上，鸳鸯的爱情，并没有我们想象中的那么完美。它们并非总是成双成对地生活，配偶也不是终生不变的。野生鸟类学家的研究表明：在鸳鸯的生活群体中，可谓雄多雌少。几乎每一个繁殖季节，都会上演“英雄夺美”的争斗。它们只是在繁殖期间，建立固定的配偶关系。从表面上看，它们亲密相处，形影不离。而实际上，产卵、孵化、育雏全由雌鸟单独承担。而雄鸟则像个“花花公子”，逍遥自在，四处游逛。虽然，它们在上一个繁殖季节，就已经有了伴侣，但到了新的繁殖季，再重新选择自己的配偶也是很普遍的。因为在这场较量中，雌性鸳鸯才是唯一的裁判。只有最优雄性，才有资格陪伴在它的左右。
　　那么，并非从一而终的鸳鸯，为何自古以来都被视为爱情的典范呢其实，这不过是人们看见鸳鸯经常碧波荡漾的湖水之中，引颈击水，追逐嘻戏的亲昵举动。以及雄性鸳鸯那身华丽的羽毛，通过联想而产生的美好愿望罢了，是人们将自己的幸福理想，赋予了外表美丽的鸳鸯。
　　鸳鸯，属雁形目，鸭科。为小型游禽，身长约42厘米左右。鸳为雄鸟，鸯为雌鸟。雄性鸳鸯华丽无比，它们的头部顶端，呈有暗绿色的金属光泽，且冠羽艳丽明显。背上有一对直立的橙黄色的羽，呈翼帆状，这也成为雄性鸳鸯的显著特征。嘴为橙红色，嘴甲尖端为白色。而雌性鸳鸯，则朴实无华，远不如雄性鸳鸯那么漂亮。它通体为灰褐色，没有雄性的冠羽和翼帆，它的辨识特征，为鲜明的白色贯眼纹，嘴为灰色。
　　它们一般都生活在针叶和阔叶混交林及附近的溪流、沼泽和湖泊等生境中。喜欢成群活动，有时也与其他鸭类混在一起。它们生性机警，极善隐蔽，飞行的本领也很强。它们休息或睡觉时，会将头插在翅膀下边，用一只脚站立，有时还会漂浮在水面上打盹。
　　鸳鸯属于杂食性的野生鸟类，它们的食物，包括植物的根、茎、叶、种子，还有各种昆虫和幼虫，以及鱼、虾、蜘蛛等小动物。且食物的种类，常会随季节和栖息地的不同而有所变化。在繁殖季节，它们以动物性食物为主，而冬季的食物，几乎都是植物的果实。
　　有意思的是，鸳鸯的巢都筑在大树的树洞里，且树洞离地面很高，一般为10至1米。洞内垫有木屑，上面铺着雌鸟的绒羽。经过近一个月的孵化，雏鸟出壳了。它们在巢中短暂地停留几天后，就准备离巢。开始时雌鸟会在洞中鸣叫，声音又细又急，一直持续1个小时之久。然后，雌鸟先从树洞中飞出来，落到树下，并且继续不停地鸣叫。这时，雏鸟们才伴随着叫声，慢慢地爬到洞口，一个接一个地从高高的树洞中跳到下面的草地上，并很快地跟随着雌鸟下水游走。
　　作为我国著名的观赏鸟类，它们不仅给大自然增添了诗情画意，也给人们带来了美的遐思。所以，在我国古代文学作品和神话传说中，会经常出现它们的身影。不是吗？它们的美丽，曾勾起过多少文人墨客的翩翩联想。可以说，在他们的文艺作品中，对那些悠闲自得，成双入对，风韵迷人的鸳鸯，寄托了无限的情思，也创作出了无数绝代佳句。
　　唐代著名诗人杜牧写过一首描写鸳鸯的绝句，诗曰：“菱透浮萍绿锦池，夏莺千啭弄蔷薇。尽日无人看微雨，鸳鸯相对浴红衣。”（《齐安郡后池绝句》）
　　细雨朦胧，一对鸳鸯在铺满浮萍的池塘中戏嬉，池旁的小鸟在蔷薇花丛间鸣叫。一幅生机盎然、清幽妍丽的画卷，就展现在了人们的面前，
　　给人以赏心悦目的美感。诗人以“绿锦池”“浴红衣”来点缀画面，那“绿”“红”两色，将整个画面渲染的醒目而耀眼。特别是诗人着意把它放在夕晖斜照的背景下来加以描述，以夕晖的璀璨多彩，来烘托鸳鸯羽色的五彩缤纷，这就把鸳鸯写得更加美丽可爱了。
　　而唐代著名诗人杜甫则用“合昏尚知时，鸳鸯不独宿”（《佳人》）的诗句，来倾诉个人的不幸，慨叹世情的冷酷。用鸳鸯的成双成对，来反衬一个在战乱时期被遗弃的上层社会妇女所遭的不幸，并在逆境中揭示她的高尚情操。含蓄蕴藉而耐人寻味。特别是从诗中，也寄托了诗人即便遭遇罢官漂泊、饥寒交迫的窘境。但依然为国家和民族命运担忧的高尚情怀。
　　唐代著名诗人孟郊写过一首颂扬贞妇烈女的诗。“梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞妇贵殉夫，舍生亦如此。波澜誓不起，妾心井中水。”（《列女操》）它以梧桐偕老，鸳鸯双死，比喻贞妇殉夫。同时以古井水作比，称颂妇女的守节不嫁。在封建社会里，丈夫死后女子必须守节，如果女子守节的“事迹”显著，皇帝还会给予褒奖，树贞节牌坊。这一套封建礼教，曾使多少妇女在落寞痛苦中死去，她们为这所谓的“贞节”，付出过多少代价啊。她们的痛苦，在当时谁又能理解呢？此诗是借赞颂贞妇烈女，来表达诗人那坚守节操，不肯与权贵同流合污的品行。
　　其实，在我国古代，鸳鸯最早是用来比作兄弟的。鸳鸯双栖双宿，所以，古人用它来比喻兄弟的和睦友好。中国现存最早的一部诗文总集《文选》中，就录有“昔为鸳和鸯，今为参与商”（《苏武诗四首·其一》）的诗句，描写兄弟骨肉的离别之情；我国文学史上著名的“竹林七贤”之一，三国时期的文学家、思想家嵇康，为送他哥哥参军而写了一组四言古诗，其中的第一首，也是用鸳鸯来比喻兄弟和睦友好的。“鸳鸯于飞，肃肃其羽。朝游高原，夕宿兰渚。邕邕和鸣，顾眄俦侣。俛仰慷慨，优游容与。”（《赠兄秀才入军》）而真正用鸳鸯来比喻夫妻，最早出自唐代著名诗人卢照邻的《长安古意》一诗。那“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”的诗句，形象地表达了青年男女追求恋爱自由的坚定誓言，成为传诵千古的名句。久而久之，鸳鸯就成了夫妻的代名词了。
　　而文学上的追崇，也逐渐影响到了民间的风俗。如送给新婚夫妇带有鸳鸯图案的物品，以示对他们忠贞爱情、美好生活的祝愿；那鸳鸯戏水，更是我国民间常见的年画题材。除此之外，在一些像鸳侣、鸳衾、鸳鸯枕、鸳鸯剑等俚语俗物中，也都离不开鸳鸯。而且我国历代还流传着许多以鸳鸯为题材，歌颂纯真爱情的美丽传说和神话故事。以至于鸳鸯，成为家喻户晓、妇孺皆知的吉祥鸟。
　　事实上，在野生鸟类中，有很多都是恪守着一夫一妻制，成双成对地生活在一起。比如在雁群中，很少会出现单数。当它们有了自己的配偶，那绝对会忠贞不二的。甚至在丧偶之后，多半也不会再另寻新欢，宁愿独守其身或者郁郁而亡。像天鹅也是一夫一妻制，配偶死后，活着的一方，会久久地在对方的尸体前守护徘徊，并且哀鸣，声音极其悲伤，此后终生不会另寻配偶。
　　元代著名词人元好问，就曾被一只殉情而死的大雁所感动、所震撼。他写到：“问世间，情是何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”（《摸鱼儿》）这首词紧紧围绕“情”字，以雁拟人，谱写了一曲凄恻动人的恋情悲歌，表达了词人对殉情者的哀思，对至情至爱的讴歌。
　　一个“问”字，横空出世，表面为殉情者发问，实际上却是对殉情者的赞美。那“直教”二字，则声如巨雷，可谓惊天地，泣鬼神。不仅是对“情是何物”的震撼回答，更是对至真至爱的盛赞。这里，词人驰骋丰富的想象，运用比喻、拟人等艺术手法，对大雁殉情而死的故事，展开了深入细致的描绘，再加上充满悲剧气氛环境描写的烘托，成功地塑造了忠于爱情、生死相许的大雁的艺术形象，谱写了一曲凄婉缠绵，感人至深的爱情悲歌。
　　尽管人们一直以来，都把鸳鸯作为“忠贞爱情的象征”，其实，从科学的角度来讲，它不过是个伪命题，是一种以讹传讹的结果。但每到繁殖季节，它们在那一潭碧波中，那相亲相爱，风韵迷人的样子，毕竟给人们留下过美好的印象，也使鸳鸯成为我国传统
　　文化中，最具表现力的野生鸟类，是历代文人墨客最倾心的自然界宠儿。我想，既然是约定俗成，那我们干嘛非要破坏鸳鸯在人们内心中的美好形象呢？
　　鸳鸯，仍是人们心目中最美丽的珍禽。