１９９６年２月，联合国教科文组织派专家到中国实地考察云南省丽江县申报的“世界文化遗产”。专家一行到了北京，丽江地区却发生了大地震。在这样的情况下，联合国的专家还去不去,丽江对“世界文化遗产”的申报还有没有希望t文物局经过研究，决定还是陪同联合国的专家按原计划到了丽江。丽江老城区在市区中部，有连片的古建筑和街道，纵横的溪河穿流其间，集中显示了丽江古城的原风貌，是丽江作为全国历史文化名城的主要标志，也是这次申报“世界文化遗产”的重要依据。在丽江，专家们看到不少新建的大楼倒塌，道路受损，但令人惊奇的是丽江的老城区破坏却没有想像的那样严重。有些老住宅、老店铺的墙壁被震倒了，或受到不同程度的损坏，但这些老建筑的构架依然挺立，保持着原来的形态，有几座破坏古城风貌，还没拆除的新楼反而被震倒了。老城的道路还是那样曲曲弯弯，小溪河还是那样流水潺潺，古老的丽江并没有消失。联合国专家认为，只要经过修复，丽江的历史、艺术和科学价值依然存在，“世界文化遗产”的申报依然有效。１９９７年底，联合国教科文组织终于批准了丽江市列入“世界文化遗产”的目录。
　　一场地震震倒了钢筋混凝土的新大楼，却没有震倒老房屋，主要是因为中国古建筑采用的是木结构体系。这个体系的特点是用木料做成房屋的构架，先从地面上立起木柱，在柱子上架设横向的梁枋，再在这些梁枋上铺设屋顶，所有房屋顶部的重量都由梁枋传到柱子，经过柱子传到地面，而在柱子之间的墙壁，不论它们用土、用砖、用石或者其他材料筑成，都只起到隔断的作用而不承受房屋的重量。当遇到地震，房屋受到突然的、猛烈的冲击时，由于木结构各个构件之间都由榫卯联接，在结构上称为软性联接，富有韧性，不至于发生断裂，于是产生了“墙倒屋不塌”的现象。 与西方古建筑的砖石结构体系相比，中国古代建筑的最大特点就是建筑采用木结构体系。这种木结构建筑的优点之一是能防御地震。山西应县一座佛宫寺内的释迦塔高达６７．３米，除底层的砖墙与屋面的瓦以外，全部由木材筑成，这是我国境内留存下来最古老和最高的一座木结构佛塔，建于辽清宁二年(１０５６)，距今已有９００多年的历史。在这几百年中，木塔经受过多次地震的袭击，但依旧巍然屹立，充分显示了木结构建筑抗震的能力。 木结构建筑优点之二就是从采伐到施工都较便利。
　　

砍伐树木比起开山取石、制坯烧砖自然要简便一些，用木材做柱子、梁枋比起用砖、石做立柱，用发券的方法做房顶要便利得多，木门窗、木雕刻更要比砖石雕刻简捷。意大利佛罗伦萨的主教堂１４２０年动工兴建，经过１１年于１４３１年才完成了教堂的穹顶，接着在穹顶上又加建一座采光亭，到１４７０年才最后完工。而建于同时期的中国明代紫禁城，王宫占地７２万平方米，房屋大小共近千幢，面积达１６万平方米，１４０７年开始建造，１４２０年即全部完工，只花了１３年。这１３年中大部分时间花在准备材料上，真正现场施工时间还不到５年。１９世纪初为纪念拿破仑击溃奥俄联军在法国巴黎兴建的凯旋门，仅仅是一座石造门也花费了近３０年的时间。而几乎同时期的中国清朝乾隆皇帝为团结在蒙古、西藏地区的少数民族在承德兴建了几座喇嘛教寺院，其中规模最大的普陀宗乘之庙，是仿照全国喇嘛教的中心，西藏拉萨布达拉宫而兴建的，占地２２公顷，包括有主殿、群楼、佛堂、钟亭、门楼、塔、亭、牌坊等各式殿堂楼台，自乾隆三十二年(１７６７)开工，至乾隆三十六年(１７７１)，前后４年即完工。这并不说明中国古时的工匠一定比同时期西方国家的工匠高明，佛罗伦萨主教堂用石料建造高达１０７米的穹顶与尖亭，穹顶为里外两层，两层之间有供人上下的周圈台梯，而所有这些墙体、穹顶全部都由一块块石料垒筑而成，在教堂的表面，从上到下几乎都满布着精美的石雕，想像当时的施工难度就不难理解需要近５０年的建造时间了。