明代前期，政府采取了有限豢养奴仆的政策，限定了奴仆数量的增长和使用范围　的扩大。由于地权的集中和赋役负担的不均，自中期后导致了基层社会体系的破坏，大量的　自耕农沦为奴仆，从而使奴仆存养现象普遍化。同期由于市镇经济和商品货币经济的发展、　乡绅及各社会阶层对社会经济发展的积极介入，使奴仆具有多种类型，而各类奴仆的活动多　带有时代特征。奴仆可分为勋戚奴仆、缙绅奴仆、文人奴仆和庶民奴仆诸种类型；不同类型　奴仆的实际地位和主仆关系表现出较大差异。虽然明代奴仆的最终法定地位未能发生根本性　变化，但在实际生活中，由于奴仆经济活动方式和范围的变化，经济实力的增强和社会观念　的变动，江浙地区一些地方的奴仆在就学、婚姻等方面已取得了和平民相同或趋近的社会权　利，这是明代社会整体变化的必然结果。