深红色的落日不只是作为早期绘画大师的画作中的美丽背景。这些落日还告诉我们，在画家们拿起画笔绘画时的空气有多脏。
　　德国艺术家大卫·弗里德里希的1818年的画作《夕阳前的妇女》，描绘了一幅深赭色天幕下一位妇女伸出双手的景象。鉴于1815年印度尼西亚坦博拉火山爆发，因此，这幅画的天空呈深赭色是有可能的。火山爆发散射的微小颗粒飘入高空，产生了欧洲三年鲜红橙黄色的落日。来自德国和希腊的研究者们分析了1500年至2000年之间欧洲艺术家画作中的124个落日。在那段时间内，全球发生了50多次大型火山喷发。在火山喷发期间，夕阳的红色色晕迅速加重。
　　“艺术能帮助科学。”这份研究的首席作者，同时也是希腊雅典科学院大气物理学教授的克里斯托说道，“在能够用仪器测量之前，油画提供了那时大气中悬浮颗粒的可靠预估飘浮在大气中的细微颗粒，散播在阳光中，以至落日越来越泛红。悬浮颗粒源自火山喷发、森林大火或沙尘暴，也可源自人为污染，例如汽车尾气。”
　　为了确证自己的发现，研究者们委托一位艺术家画下希腊伊兹拉岛的落日。这些落日画于2010年的一场沙暴之后。这场沙暴将非洲撒哈拉沙漠的尘粒扬起，并将这些沙尘带至地中海。大气中污染越重，艺术家们画作的色调越暖。
　　明亮的夕阳也许是烟雾的一个潜在的“好处”，很明显，灿烂夕阳带来的坏处远远大于其益处。“你是想要绚烂的夕阳还是呼吸更干净的空气？”
　　他们还发现，自从工业革命开始，画家们笔下的夕阳变得越来越红，即使在没有火山活动的时候。在过去的150年，艺术家们不经意地捕捉到污染的不断增长。
　　内华达州艺术博物馆的艺术与环境中心的主管威廉姆说，“早期的艺术家在不经意之间记录了气候的变化。但到了20世纪中叶，这种情况发生转变。艺术家们有意识地描绘人类足迹的变化。”