从古代希腊起，欧洲已经把自己称为西方，亚洲则代表东方。虽然这样的提法有片面性，但是却看出了东西文化的差异。公元前的一场希波战争使得希腊人认识到了自己与波斯人之间的大不相同，于是希腊人产生了最早的东方文化概念，并且开始把自己视为东方的西方民族。也正是由于希腊民族这样的思想概念，影响了后来黑格尔对“东方”和“西方”的描述。经过两千多年的历史演变，“西方”演变为一个在不同历史时期具有固定所指的概念，从地理，经济与政治的意义来说，西方主要指欧洲与北美国家美国与加拿大。而我们所说的西方文化，它是作为一个与东方相对的文化形态，主要指以希腊罗马文化为起源，基督教为主要宗教信仰，以近代工业为经济模式的文化形态。
　　西方文化的源流，追溯到古希腊罗马文化，这和地缘关系也是分不开的。地中海文明系统是欧洲文明的重要组成部分，而古代希腊人最早以地中海东部的爱琴海为中心，创造了爱琴海文明。从公元八世纪起，古代希腊城邦国家大批建立，雅典成为了文化最为发达的城邦之一。希腊人开拓了海外殖民地，成为西方古代文明中心。古希腊文化的特征具有人文主义精神和理性主义精神，它们是希腊古典文化的灵魂和精华；而希腊的哲学成就成为了西方哲学史上一种渊远流长的理论，它崇尚理性和科学的特质规定了西方文化的基本特质。
　　先从希腊理性主义这一特征看古希腊文化对西方文化发展的影响。希腊的理性主义在希腊哲学思想上得到了完美的体现。米利都学派的产生，表明了人类开始摆脱蒙昧的神话时代，而向理性思维时代迈进。米利都学派是古希腊哲学史上第一个哲学派别，它的开创者和奠基人泰勒斯是古希腊乃至西方哲学史上第一位哲学家，他提出了“水是万物的本原”这样一个命题，把一种具体物质形态作为世界本原，力图从自然的本身说明自然的客观本性以及从个别事物抽象出一般原则的思维方式，是对思维与存在关系最原始的表达，他的这一哲学思想，却为整个希腊哲学乃至西方哲学的发展奠定了基础。而后的代表人物阿那克西曼德和阿那克西美尼发展了世界万物的本原说，他们相比与泰勒斯是哲学史上的进步。在人类史认识史上，首先实现从由质说明质到由量说明质的转变，对后来希腊唯物主义哲学的发展，具有重要的作用。赫拉克利特被誉为原始朴素哲学的高峰，他高举米利都学派唯物主义的旗帜，较系统的发挥了朴素辩证法思想，在西方史上为辩证法的奠基人之一。
　　赫拉克利特最大的贡献就是首次提出了“逻各斯”这个对后来哲学产生重大影响的哲学范畴。在他看来逻各斯是“人人共有的”，而且 “思想也是人人共有的”。他是西方哲学史上最早指出感性认识和理性认识的关系的哲学家，也明确在理性与感性之间鲜明的推崇理性力量而贬低感性经验的倾向。德谟克利特创立的原子论唯物主义体系，是古希腊自然哲学发展的最高成果。他所提倡的无神论思想在当时也具有相当大的进步意义。他被誉为古希腊最伟大的唯物主义哲学家，他创立的哲学体系也是西方古代哲学繁荣和灿烂文明的一个重要标志，他在西方哲学史上第一个建立起了较为完备的自然哲学体系，从而把古代唯物主义推向了高峰。古典后期希腊哲学经历了以苏格拉底—柏拉图—亚里士多德为主线的光辉时刻。从亚里士多德开始希腊有了逻辑体系和真正的逻辑学。亚里士多德的逻辑体系的确立对于西方文化发展的意义，表现为，它对人类理性发展的价值，西方文化以理性精神指导下的社会进步为主要目标，理性是西方文化的核心。亚里士多德的逻辑学回答了理性思维的表现形式，作为思维的规律被建立起来。亚里士多德的逻辑得到了肯定并成为公认的西方文化逻辑。亚里士多德逻辑学并不是一种简单的历史精神，也不是一种历史现象，它其实是影响西方整个历史的思维原则。他所提出的，根据具体事物与普遍事物的同一性，从普遍的东西中抽取同一性，以同一性发展为规律性；这种同一性为依据来判断的原理，成为了西方理性中的主流。直到文艺复兴时期，培根对亚里士多德进行了批判，但是其地位地位始终没有始终没有动摇，这主要是由于它揭示并代表了西方文化的思维方式与深层结构的主要特征。凡此上述哲学思想都是古希腊理性主义的体现，也是西方理性主义的基底，正是由于有了理性的指导，从古代希腊起，科学技术和民主制度才受到了重视。西方社会正是源于这中理性指导所形成的逻辑思维体系推动了西方社会的进步。
　　西方文化发展的另一个源流来自于古希腊的民主制度，现在西方所谓的“民主政治”为原则，正是发端于古希腊城邦的民主制度。之后便发展成为了资产阶级的民主制度。现在西方国家社会民主表现的普遍选举和代仪制度等，其根源需从希腊城邦民主制度当中去寻找。在城邦制度的基礎上的思想自由和自由思想是将思想作为一种见之于世的理性认识的结果。可见城邦制度对于希腊理性主义思想的影响。希腊小国寡民的城邦制度不仅促进了希腊经济的繁荣，商业贸易的发展，而且与近东之间的贸易加强更为希腊的文明带来了更加辉煌的前景。雅典的民主政治进程异常复杂，梭伦统治时期，雅典的经济发展较快，民主制度已在酝酿当中。克里斯提尼上台后推行了民主化改革，大大推进了雅典的民主政治，希腊民主制度得到了肯定。经过希波战争，希腊的民主政治战胜了专制的波斯帝国，更加激励了希腊人，民主政治也发展到了完美的状态。伯里克利以民主派领袖身份出任首席将军，连续当政十五年，在他的时代，雅典民主制度与法律的制定，使希腊民主政治生活更加完善。法律面前人人平等，公民有参与政治和法律活动与决策的机会，国家重大问题首先经过辩论，然后再采取投票表决的方式；国家公职进行公选等都是现代西方国家民主制度的最初雏形。这中制度给西方国家制度建设留下了永远不可磨灭的影响，也给世界政治与国家建设带来了伟大的贡献，西方文化中最早的国家概念是与城邦密不可分的，也影响了他们对于国家的理解。希腊的民主制度历来受到了学者们的高度评价，这与它所带来的价值是成正比的。它象征着早期西方文化关于民主的定义，关于国家的概念；同时又反过来影响西方国家民主的发展。
　　总之，在世界文明史上，古希腊文明以其独特的风采和卓越的成就享誉后世。在近东文明的影响下，希腊人注重学习东方文明，并将文明之火传递到古希腊乃至欧洲，并使之发扬光大，使它自身成为了西方文化的源头。