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水资源日益匮乏
目前,人类每年要从地下的含水层中抽取9000亿米3的水。阿拉伯半岛的含水层形成于地球气候相对湿润的时期,随着全球变暖,这些地下含水层已不具备更新能力,并将在本世纪末干涸。如今,全球有11亿人没有直接的饮用水,26亿人在使用未经净化的水。生产1千克谷物需要1500升水,生产1千克块茎植物需要1000升水,而生产1千克牛肉则需要15000升水。用于土地灌溉的水,有一半以上都被损耗掉了。要知道,人类用水量的65%主要用于农业。因此,大力提倡滴灌技术,才是节约农业灌溉用水的王道。
温度升高雨带北移
环绕地球的热带辐合带是由相反方向的两股信风形成的,它们在被太阳加热的赤道水域上方形成了低气压。海水蒸发、上升,凝结成大量的雨水。这个低气压还在南北两侧产生了大范围的高气压,形成大气环流,将热量从低纬度向高纬度输送,驱动那里的天气系统。如今,这一热带辐合带相比100年前却向赤道移动了500千米。
今天雨带的位置是过去1 200年以来最北的。如果雨带以过去400年的平均速率继续向北移动,美国大陆的降水也将随之发生巨大的变化。美国西南部的严重干旱现象可能成为这一地区新的气候常态。小冰期期间,雨带中线位置在北纬500以南,今天则在北纬300至100℃之间徘徊。到2.100年,温室气体的不断增加将迫使雨带中线向北移动50°,也就是大约550千米,来到北纬80°至,150°之间,从而显著改变许多地区的降水强度。
雨带北移500会威胁居住在赤道附近、依赖于自给农业的亿万人的生活,更不用说会对热带生物多样性造成极大影响。大部分处于当今雨带中的国家都是发展中国家。本世纪,这些国家的人口可能仍会增长,却很可能没有充足的资源来应对这一变化。在几十年甚至短短几年内,南面降水减少,北面洪涝成灾,这些都会减少粮食产量,导致局部粮食短缺,政治动荡,最终大量人口被迫迁移。
地表径流流量下降
生态平衡改变造成全球主要河流的水流量下降。美国大气研究中心分析了1948-2004年占全球地表淡水总流量75%的900多条河流的数据,发现其中近三分之一的河流流量出现了变化。研究人员对来自所有大陆(南极洲除外)的实地数据进行了分析。结果显示,恰恰在那些水资源需求处于增长中的地区,河流流量出现了普遍下降,流量上升河流与流量下降河流数量之比为1:2.5。研究人员认为,这一状况与全球气候变化所导致的中纬度地区降水减少、蒸发率上升现象有关。总体来说,低纬度地区的河流流量下降,而发源于高纬度地区的河流则因冰川融化而流量上升。
土壤水分持续减少
陆地上通过土壤的蒸发和植物蒸腾作用,向大气释放的水蒸气量经过15年增长之后,在1998年至2008年间逐步地减少了。这是一项基于人造卫星观测数据的结果,研究过程还参考了全球253个监测站点所提供的信息。造成这一波动的原因,可能和气候变化有关。60%的降水量通过地表蒸发又重新回到大气中。研究人员指出,诸如澳大利亚和南美洲等地地表水蒸发量减少的地区,也是同一时期土壤水分显著下降的地区。持续干旱会影响农作物收成,而且可能加速气温的上升,因为蒸发水分所消耗的太阳能,现在被用于加热空气。全球70%的干涸土地存在永久性雨水缺乏,都有沙漠化危险,这相当于36亿公顷中93%是牧场。全球有10亿人居住在受沙漠化威胁的地区,而这个数字到2030年将超过20亿,其中7亿人生活在非洲。
尼罗河源头即将消失
“非洲母亲河”——尼罗河的源头,也是东非现存的44片冰川之一,如今正以空前的速度融化着,“罪魁祸首”不出所料,是变暖的气候。这片冰川又被誉为“月亮山脉”,位于刚果和乌干达交界处。100多年前对该山脉冰川的首次测量结果是,冰川覆盖面积达6.5平方千米。气候学家用卫星测绘了最新的冰川图形,结果发现一些冰川正在以每年几十米的速度消退,1987年至2003年间,冰川总面积缩减了一半。现存冰川覆盖面积还不到1平方千米,可能会在20年内消失殆尽。气候学家一般将冰川缩减归罪于两个因素:气温升高;降水减少。冰川消退对地方居民影响巨大。现在还不清楚这一地区的珍稀动植物受冰川后退影响的具体情况,但与冰川有关的旅游业肯定会受到重创。同样,这一地区的疟疾发病率也产生了令人震惊的变化:2004年几乎是1998年的3倍。