三百年前的欧洲，人们的餐桌上没有像样的餐具，使用的多是卫生质量不合格的陶碗。贵族阶级虽然使用银制餐具，但银制餐具易生锈发黑，严重影响人们正常用餐。此时中国冰清玉洁、极其卫生的白色瓷质餐具传到了欧洲，全欧洲迅速为之倾倒，视之为“白色黄金”，于是中国瓷器一下子风靡欧洲，纷纷涌现在帝王将相乃至平民百姓的餐桌上。
　　中国外销瓷“事件”就在这样的背景下发生了。18世纪初，欧洲大量从中国进口外销瓷，很多国家财政拮据，不少国家颇感危机，呼吁抵制中国货，而私底下纷纷山寨中国产品。
　　实际上，对中国瓷器的仿制很早就开始了。马可·波罗的日记里曾记录了瓷器的存在，并宣扬瓷器的好处，这助推了欧洲人的热情，其中尤以意大利美第奇家族的法兰西斯科最为疯狂。16世纪中后期，他在佛罗伦萨的鲍博利公园建窑，开始试验模仿中国瓷器。但由于试制困难重重，又需要巨大的财力，1587年，法兰西斯科去世后，美第奇家族陶瓷生产才停止下来，目前传世的只有六十多件。
　　美第奇家族模仿中国瓷器虽然失败，却带了一个头，很多国家，诸如荷兰、英国、法国、德国等纷纷跟上，开窑建厂，继续模仿，试图打开中国瓷器生产的秘密。同时，欧洲国家还派出了间谍，专门刺探中国瓷器生产的情报。这一重任落在了传教士的身上，于是，受政府派遣的宗教间谍来到中国，法国传教士昂特雷柯莱是其中最著名的一位。
　　从1698年开始，昂特雷柯莱作为在江西省的传教士，担任景德镇一个陶工圣会的牧师，但他同时却秘密地探询景德镇烧瓷的秘方。因为很多陶工都是他管辖的圣会的成员，所以他很快获得了他们的信任，从而获得了更多的瓷器生产的秘密。不久，昂特雷柯莱给国内寄回三封信，详细记录了景德镇烧瓷的过程。
　　昂特雷柯莱并不是第一个潜入中国的瓷器间谍，第一个来中国刺探瓷器生产情报的是天主教传教士克鲁兹，1547年，他离开葡萄牙来到中国，是第一个描绘中国青花瓷生产流程的欧洲人。
　　18世纪，法国正处于路易十五时期，路易十五的情人蓬帕杜夫人很关心皇家陶瓷生产，她领导的塞夫勒瓷厂很快生产出了高质量的类似瓷器的产品。当然，要烧造出完全一致的产品仍然需要假以时日。
　　17世纪时，中国正处于明清更迭之际，中国陶瓷等商品出口一时阻断，造成输欧瓷器迅速减少。此时荷兰人抓住商机，加紧仿制中国青花瓷，其产品几乎覆盖了中国瓷器空缺的欧洲市场。于是，欧洲市场上到处都是荷兰代尔夫特窑生产的青花釉陶，这些釉陶外表几乎完全模仿中国瓷器，因此获得欧洲市场青睐，荷兰也因此繁荣起来。
　　欧洲自从美第奇家族模仿中国瓷器开始，足足进行了150年的试验烧造，最终生产出了地地道道的瓷器产品。而完成这一过程的竟然是一个囚犯——德国青年波特格尔。
　　波特格尔是一个年轻的炼金术士，梦想一夜暴富，诈称能点铁成金。于是他渐渐有了些名气，被普鲁士一世召进了宫里。然而，波特格尔一进入宫廷就害怕不已，一旦把戏被拆穿，小命肯定不保。于是，他逃至萨克森的威腾堡。结果被萨克森统治者奥古斯都二世逮捕，囚禁起来，并被责令要炼出金子。
　　就在波特格尔觉得永无出头之日的时候，机会来了。原来奥古斯都二世一直梦想试制出像中国瓷器一样美妙的器皿，便令波特格尔做宫廷顾问的助手，寻找“白色金子”。功夫不负有心人，在新建立的迈森窑厂里，波特格尔日日夜夜地试烧，最终取得了成功，欧洲真正的硬质瓷诞生了，并迅速占领了市场。
　　这时英国的工业革命正如火如荼。英國陶匠威基伍德在大量模仿中国瓷器之后，获得了丰富的烧造经验，又熟读了传教士昂特雷柯莱有关中国瓷器生产的书信，产生了改革的灵感，在英国斯塔福德郡建立了欧洲第一条瓷器生产线。英国本土陶瓷需求大增，从19世纪开始，机械化生产下的印花瓷器出现。
　　机械化进入原本手工为主的陶瓷生产领域，虽然对中国外销瓷器带来致命的一击，但从世界陶瓷产业来看，这一革命性的改变却是注定的事情，它彻底改变了全球陶瓷生产的性质。同时，英国人开展鸦片贸易，这种罪恶的交易使得西方有钱购买它所需要的茶叶、丝绸和瓷器。
　　中国外销瓷进入欧洲的过程中，虽有许多无奈，但输出了当时中国所拥有的高科技，也输出了文化。客观上看，中国外销瓷带动了整个欧洲的瓷业生产，使欧洲瓷业得到蓬勃发展，也为人类文明做出了伟大的贡献。