白崇禧的发妻马佩璋是桂林人，马父是清末贡生、名门绅士，自视颇高，因此为女儿选婿相当严苛，马佩璋直到23岁才嫁给人称“小诸葛”的白崇禧。
　　此时白崇禧刚将旧桂系将领的队伍赶到湖南境内，他成婚后离开桂林不久，旧桂系就来偷袭，还下令全城捉拿马佩璋，其岳父的家财也被掳走不少。白崇禧闻知，立即带兵重返桂林，几经波折，终于和妻子团圆。此后，白崇禧每遇变故都先安置好妻儿再赴战。
　　1930年，白崇禧率部进入南宁，将滇军赶出广西。妻子和两个女儿则被送往香港，以确保不受牵连。连战告捷而又春秋正盛的白崇禧，在南宁陆氏花园的熏风中感到胸怀寂寞。鸾孤凤只、辗转难眠的他，有时甚至会在半夜把警卫人员叫醒陪他下棋。三天两头如此，警卫人员大呼吃不消。
　　一位叫许辉生的副官看出白崇禧不对劲，就到南宁的风月场中找了几个驰名已久的佳丽，但白崇禧嫌她们身份不明、前尘不清。最后，一筹莫展的许辉生居然想到许婚于己的王氏。
　　许辉生是如何说服未婚妻为自己的前程“献身”的，不得而知，但王氏有效地慰藉了白崇禧的孤寂。白崇禧还特意在陆氏花园附近为她找了一栋小别墅，夜夜留宿。用女人换前程的许辉生，很快就在白崇禧的安排下，做了广西边城的警备司令官。
　　王氏陪伴白崇禧一段时间后，生下一个儿子。彼时膝下只有两个女儿的白崇禧，对马氏抱愧之际也的确感到欢喜，连夸王氏立了大功。听到消息的马佩璋急急赶到南宁，白崇禧自知理亏，不肯收王氏為妾，只说一切事宜但凭妻子处理。未能为白家生下儿子的马佩璋忍下心酸，出手阔绰地给了王氏保障余生的钱财，将孩子抱过来自己抚养，取名白先道，并和白崇禧约定对外说他是自己的长子。同时，她不许有人提起王氏，也不许有人轻慢白先道。马佩璋的表现出乎白崇禧的预料，此后他打心底依赖上这个外柔内刚的女子。
　　经此一遭，马佩璋也有了心眼，恩威并施地指示白崇禧的参谋看紧他。
　　马佩璋和白崇禧依旧聚少离多。一次，马佩璋听说白崇禧战死在南京，不顾一切地冲到那里。两人骤然相逢，恍如隔世，爱情也在战火硝烟中得以升华。
　　败退台湾后，白崇禧举家住进木板房。在台风登岛的日子里，房子天天滴滴答答地漏雨。听雨茅庐下的白崇禧，此时鬓已星星。好在马佩璋宠辱不惊，心胸豁达，在漫长的蛰居生涯中教会白崇禧享受生活的恬适。壮心未泯的白崇禧常在梦中偶闻金戈声，惊坐而起。马佩璋总是静静地从背后抱紧他，轻抚他被汗浸湿的身体。
　　1962年12月4日，马佩璋在台湾病逝。早已把马佩璋视作精神支柱的白崇禧，顿觉天地变色、高楼倾塌。在马佩璋过世后的日子里，不是没有千方百计接近他的红颜知己，但他深知，姣好红颜易得，而会在深夜里从背后抱紧他的，只有知己。
　　失去马佩璋的白崇禧，只觉自己活得太久。四年后，白崇禧离世，终于可在另一个地方与妻子团聚了。