人们把当今社会称为一个现代化的社会，是因为历史发展到今天，现代化使科学技术得到了空前的发展。人类征服自然的能力前所未有。但是，人们在充分享受自己创造出来的丰富的物质财富的同时，并没有感觉生活得美好和幸福。诸如战争的威胁、生态的恶化、资源的枯竭，诸如竞争的伤害、工作的压力、精神的空虚，如此等等，并没有随着现代化的进程在递减，反而越来越让人感觉这个现代化社会的异化纷呈和危机四伏。
　　——海湾战争和伊拉克战争，能用的现代化武器几乎全都用上。一面是伊拉克儿童无助的哭喊声；一面是这块焦灼土地上的战火烽烟。
　　——近五十年来的森林锐减，使人类无端地处于一个缺少大自然滋润的境况之中。一面在不停息地植树造林；一面是地球上原始植被的连顷沙化。
　　——自然之母在向我们敞开胸怀时，她是那么的丰盈，生活在大自然怀抱中的宠儿们共同沐浴在其中。一面是人类为了自身的发展而进行的肆意掠杀；一面是地球上一批接着一批物种的销声匿迹。
　　——平时手足情深的好同事，为了竞聘得到一席工作之地，而不惜反目成仇，互相猜忌。一面是春风得意上马；一面是满目哀愁下岗。
　　——曾几何时，工作着是美丽的。全身心投入到工作中的那份充实、惬意、满足，如今何在?一面是机械地、盲目地奔走在三点一线上；一面是责任感、成就感带来的沉重的反思。
　　——一位中学生对她妈妈说：你为什么要带我到这个世界上来受苦呢?我好无奈哦。满脸苍桑的妈妈说，你真是生在福中不知福啊。一面是新新人类的无病呻吟，一面是长辈老者的无力说教。
　　是什么让我们在充分享受社会物质文明所带来的愉悦时，却倍感生存的艰难和浮躁?现代社会究竟怎么了?它是病了吗?它需要什么?它期待什么?它在呼唤着什么?
　　根源不在别处，就在于人类自身。在于人类自身的修养还不能适应现代社会中突如其来的种种变化的要求。具体来说是人类的道德水准、生活方式、价值观、人生观、世界观等人文素养还不适应现代社会的要求。社会的物质条件现代化了，人们的科学素养现代化了，可人们做人的修养还没有现代化。人们还没有意识到做人应有的生活态度；没有学会在今天的世界里应该如何生存和相处。这一切都可归结为一个原因：现代社会，人文的东西太少太少了。现代社会缺少的是一个人文的大环境。从人文素养到人文精神乃至人文思想。
　　所谓人文素养，即做人的基本修养。它体现在一个人对自己、他人及社会的认识、态度和行为准则当中。如果说科学教育追求的是使人更聪明、更能干、更有力量，那么人文教育所追求的则是使人活得更自觉、更高雅、更有品位。科学使人摆脱愚昧、无助、迷信；人文则使人远离盲目与低俗。这一切，仅靠教育来完成，显然是不行的。因为组成现代社会主体的是人，如果人不是生活在一个充满人文思想的环境中，教他如何变得自觉、高尚?又何谈高雅和有品位呢?这里就有一个如何营造人文环境的问题。
　　这是一个由来已久的话题。
　　回眸中国的发展历史，无不闪现着中华民族人文知识、人文态度和人文精神的光华。孔融让梨、司马光砸缸等一个个耳熟能详的故事，无不体现着中华民族独具特色的人文精神。可以说，这些精神至今还影响着我们的思想和生活。古人尚且知晓礼让、奉献、追求，我们怎么就不知呢?不是不知，是知之而不为也。
　　俯瞰现代人的生活状态，人们被来自电视、电台、报纸、书刊、互联网的大量信息所包围。个人生活的视野大大扩展，自我选择的参照标准复杂化了。在衣食无忧之后，人为什么活着?生存之外还应该追求什么?社会的中坚力量和成年人出现了严重的信仰危机、精神空虚和道德滑坡现象。对许多人来讲，只对赚钱去满足物欲、肉欲感兴趣，其他一切都不感兴趣。因而缺乏必需的道德理想、对弱者的同情、对公益的责任、审美的心态。因而感觉不到四季之美、人性之美、艺术之美。他们的生活就是为了工作、吃饭、睡觉这些程序化的步骤。日复一日，索然无味。偶尔地寻找刺激、放松自己，往往也是一种浮躁的发泄，也无愉悦可言。我们也曾花了许多时间讲道理，却没有用人文的精神去让人用心体会一些为人的基本情感。比如爱心、关心、同情、宽容、尊重。社会上许多人在这样一种没有人文的环境下逐渐变成了“空心人”或者可称之为心灵弱智。他们会说许多高雅的话，但却不愿做高雅的事。
　　正如通常我们所见所感到的，同样是有知识、有文化的人，根据其人文素养发展水平的不同，可以分为以下几类：一是有文化又有修养的人，属高雅有品位类；二是有文化而修养一般的人，属聪明能干之人；三是有文化无教养类，属“有知而无德”之类。爱因斯坦曾针对这类“为谋生而学习”的人说：这会直接导致对伦理价值的损害。我想的较多的还不是技术进步使人类直接面临的危险，而是务实的思想习惯所造成的对人类互相体谅的窒息。这种思想习惯会像致命的严霜一样压迫在人类的关系上，这正是问题的症结所在。
　　讲到人文思想，那不是一朝一夕能够培养出来的，它是一个潜移默化的过程。它需要整个社会的人，都具有一种人文的素养、一种人文的意识、一种人文的品格、一种人文的精神。即需要整个社会的人去努力营造和优化一个良好的人文环境。
　　在当今生活富裕的情况下，如何使人仍知道奋进和刻苦、能够健康地成长、快乐地学习、幸福地生活。这是一个难得展开的话题。但有一点可以肯定：要想健康快乐地生活，离不开一个良好的人文环境。这是一个无声浸润的过程。
　　综合现代心理学，可以概括为：认知主义者重知、行为主义者重行、人本主义者重情。若将几者归纳起来，里面就满含了人文的思想。由二十一世纪教育委员会主席雅克·德洛尔向联合国教科文组织提交的报告《学习——财富蕴藏其中》曾提出教育的四个支柱，其基本要义为：教给学生主动求知的能力，养成主动求知的兴趣与意志；教给学生学会身体力行的能力，养成吃苦耐劳与坚韧不拔的做事精神；教给学生学会待人接物的能力，养成严以律己、宽以待人的情怀；教给学生学会自我发展的能力，养成认清环境并努力探求自己的人生方向。这虽讲的是教育的四大支柱问题，但却无不体现和升华着人文教育的思想在里面。
　　由此看来，现代人，缺少的不仅是文化素养而更是人文素养；缺少的不仅是物质文明而更是人文精神；缺少的不仅是理念信仰而更是人文品格。当代社会确实需要人文思想的浸润。而且它会随着科学技术负面作用的不断显现，而越来越成为一个社会的突出问题。面对未来的种种挑战，人文教育可使人类朝着和平、自由和社会正义迈进，人类可借其减少贫困、排斥、不理解、压迫、战争等现象。现代社会的发展呼唤着人文思想的无声浸润。