缂丝又称“刻丝”，是一种经彩纬显现花纹，形成花纹边界，具有犹如雕琢缕刻效果，且富双面立体感的丝织工艺品。宋元以来一直是皇家御用织物之一，常用以织造帝后服饰、御真（御容像）和摹缂名人书画。因织造过程极其细致，摹缂常胜于原作，而存世精品又极为稀少，是当今织绣收藏、拍卖的亮点。常有“一寸缂丝一寸金”和“织中之圣”的盛名。
　　缂丝是一门古老的手工艺术，它的织造工具是一台木机，几十个装有各色纬线的竹形小梭子和一把竹制的拨子。织造时，艺人坐在木机前，按预先设计勾绘在经面上的图案，不停地换着梭子来回穿梭织纬，然后用拨子把纬线排紧。织造一幅作品，往往需要换数以万计的梭子，其花时之长，功夫之深，织造之精，可想而知。缂丝艺术品自唐至今，在艺术造诣上形成了各个时期不同的艺术特点。
　　唐代缂丝：多为实用品，色彩层次较为简单
　　唐代的缂丝多为丝带等实用品。缂织技法主要受织成锦和纬锦方法的影响，一般以齐缂或平缂为主，花地之间的交接处，尚有明显的缝隙即“水路”。此外，还有掼缂、构缂和搭棱等几种缂织技法。唐代缂丝的纹样题材一般以简单的几何形花纹为主，色彩主要是平涂的块面，还没有使用晕色匹配，故色彩层次不够丰富，但有的已使用金线作地纹，在一定程度上增加了装饰性。
　　有的缂丝在织造工艺上带有缂毛的遗风，与西北地区的缂毛技术也有着明显的一脉相传的关系，但其图案却呈现典型的中原风格。可见，唐代缂丝在很大程度上受到了东西方文化交流的影响，并在此基础上不断发展和完善。
　　北宋缂丝：创造“结”的戗色技法，花纹富于立体感和装饰性，从装饰、实用领域脱窠而出并向欣赏性艺术品转化
　　北宋的缂丝基本上继承了唐代的缂丝技法，但花纹比唐代更精细富丽，纹样结构既对称又富于变化，力求实用。创造了“结”的戗色技法，使花纹更加富于立体感和装饰性。北宋的缂丝多用作书画包首或经卷封面，从宋晚期开始，由于皇帝的喜爱和受宫廷院画的影响，加速了缂丝从装饰、实用领域脱窠而出并向欣赏性艺术品转化的过程。
　　南宋缂丝转向了纯粹欣赏性的艺术化创作，达到令后世千年间也难以逾越的一个高峰到南宋，缂丝超越实用工艺品的范畴，转向了纯粹欣赏性的艺术化的创作，并取得了极高的艺术成就，达到了中国古代缂丝艺术发展史上，即令后世千年间也难以逾越的一个高峰。缂品已能灵活运用损、构、结、搭棱、子母经、长短戗、包心戗和参和戗等多种技法，能“随所欲作花草禽兽”。缂品大都摹缂唐宋名画家的书画，表现山水、楼阁、花卉、禽兽和人物，以及正、草、隶、篆等书法。缂丝作品的风格日趋写实，细致入微，形象生动；纬丝色彩不断增加，丝丝入扣，纹理匀细。缂丝界出现了一批摹缂名人书画的大家，朱克柔、沈子蕃便是其中的翘楚，堪称中国古代缂丝艺术的巅峰之作，纵观后世缂丝作品，也难见出其右者。
　　元代缂丝：一反南宋细腻柔美之风，简练豪放、古拙苍劲和浑朴写实，华贵金色独具时代特色
　　元代缂丝一反南宋细腻柔美之风，具有简练豪放、古拙苍劲和浑朴写实的特点，而对华贵金色的喜崇使织物内加金线的作法引领一代风尚，独具时代特色。缂丝作品多盛行制作与佛教和祝寿有关的挂轴，多采用金彩。
　　元代缂丝由于未能很好地继承唐宋以来的优秀传统，技术和艺术水平没有得到更大的发展。但乌鲁木齐盐湖出土的缂丝花卉熟练地运用了戗色法，增强了花朵的层次感；还使用了单双子母经，使断纬和经线的结合更加牢固，并突出了绘画上的勾勒效果，这是前代缂丝中并不多见的技法。缂丝《东方朔偷桃图》轴和缂丝《八仙拱寿图》以人物故事为题材，构图简练，幅面宽大，这也是元代缂丝区别于前代缂丝的一些新变化。
　　明代缂丝：创造了装饰味很浓的凤尾戗、双子母经缂丝法，彩线配制别具匠心
　　明代缂丝的技术水平在继承宋元缂丝的优秀传统的基础上有进一步的发展。缂丝技法除继续沿用宋元的损缂、构缂、搭棱、结、刻鳞、长短戗、包心戗、木梳戗和参和戗等之外，创造了装饰味很浓的凤尾戗，即南两种色线交替缂织长短、粗细不同的线条，线条的戗头一排粗钝一排尖细，粗者短，细者长，粗细相间排列，因形如凤尾状而得名。还创造了双子母经缂丝法，即用一根纬线在两根经线上缠绕，其特点是在织造时可以随作者的意图安排画面的粗细疏密，也可以随题材内容的不同而变换织法，采用这种技法，能使缂丝制品更加层次分明.疏密均匀而富于装饰性。
　　明代缂丝色彩线的配制尤为别具匠心，常用加织金线、孔雀羽线和双股强捻丝线等技法，其中缂孔雀羽线的工艺足将孔雀翎毛上的羽绒一根一根地与丝绒拈合而成，如此织出来的花纹金翠耀眼，几不褪色。定陵出土的明万历皇帝的缂丝龙袍即采用了孔雀羽来缂织龙纹，使龙袍更显华贵。
　　明代缂丝的艺术风格颇具精丽艳逸之风，与宋代缂丝的典雅庄重之韵，可谓各有千秋，相异其趣。但到嘉靖以后，缂品上过多地使用补色，用丝不细，织造也较粗糙，大有每况愈下之势。
　　清代缂丝：创造了双面缂，新创“缂绣混色法”，色彩表现力更强
　　清代缂丝生产的数罩之多前所未有，除有大景袍褂、官服、补子、屏风、挂屏、围幔、桌围、椅披、坐褥、靠垫、迎手、荷包、扇套和包首等实用品外，还有大量以书画、诗文和佛像等为表现对象的欣赏性缂丝制品。
　　清代缂丝的表现领域更为扩大和多样，在缂丝技术上创造了双面缂（又称透缂），正反两面纹饰均清楚平整，精细一致，可较多地用于制作双面屏风和扇面等。在色线运用上，多采用两种不同色相或不同明度的色丝合捻而成的合色线，用以增强物象色彩肌理及明暗变化的表现力。例如用纯绿色的合股丝缂织花叶的阳面，用深绿与黄绿的合色线缂织阴面，使叶子看起来一半深一半浅，呈现出明暗变化，颇具立体感。
　　清代缂丝的配色上较多使用同一种色由深到浅推移的“三蓝缂法”、“水墨缂法”和“三色金缂法”等技法。“三蓝缂法”是在浅色地上，用深蓝、晶蓝、月白三色退晕，抢缂成各种花纹图案；“水墨缂法”是在浅色地上用黑色、深灰、浅灰三晕色抢缂法织制花纹；“三色金缂法”是在深色地上用赤圆金、淡圆金和银色三种捻会银线，使缂丝作品有花纹闪亮夺目的效果。“三蓝缂法”和“水墨缂法”也有的加金线勾边。
　　清代中期，宫廷的挂屏和插屏等常有用丝线缂织地纹，用毛线缂织花纹的织品，可称为“缂毛”，花纹具有凸起毛绒的装饰效果。清代还新创“缂绣混色法”，即把缂丝、刺绣和彩绘三者结合，在画面上的主体花纹上用五彩丝线刺绣而成，而背景和陪衬的花纹则川缂丝方法缂织，这在一定程度上加强了织物的装饰效果，丰富和提高了缂丝艺术的表现力。到晚清，随着同势的日薄西山，缂丝粗劣之作充斥于市，即便宫廷用度之物也罕有精品，缂丝艺术步入了江河日下的衰败之境。